# Unua Libro (1887) : le premier livre d’espéranto expliqué

Source: https://esperantopedia.org/fr/a-propos/unua-libro/
Language: fr
Updated: 2026-10-08

> L’Unua Libro (Varsovie, 26 juillet 1887) : 16 règles, 917 racines et un engagement conditionné à dix millions de noms. Contenu, éditions, où le lire.

L’**Unua Libro** (« Premier livre ») est la brochure dans laquelle L. L. Zamenhof a présenté l’espéranto pour la première fois. Elle a paru à Varsovie, en russe, le **26 juillet 1887**, sous le pseudonyme de *Doktoro Esperanto*, et comptait environ 40 pages. Elle contenait une longue préface, huit bulletins d’engagement, une grammaire de **16 règles** et un dictionnaire de **917 racines**. Zamenhof a renoncé à tous ses droits personnels sur la langue : le livre comme la langue sont donc, depuis le début, un bien commun.

## Les faits essentiels

| | |
|---|---|
| Titre russe | *Международный язык. Предисловие и полный учебник* – « Langue internationale. Préface et manuel complet » |
| Auteur | Ludwik Lejzer Zamenhof (Louis-Lazare en français), sous le nom de *Doktoro Esperanto* (« Docteur Celui-qui-espère ») |
| Imprimeur et éditeur | Chaim Kelter, Varsovie |
| Date | 26 juillet 1887 (14 juillet dans le calendrier julien alors en usage en Russie) |
| Longueur | 42 pages selon le décompte de Korĵenkov (l’UEA en indique 40) ; les pages 41 et 42 ne contiennent que l’autorisation de traduire et l’adresse de l’auteur |
| Contenu | Préface, 8 bulletins d’engagement, alphabet et 16 règles, dictionnaire de 917 racines |
| Prix | 15 kopecks, d’après les Wikipédias en espéranto et en polonais |
| Financé par | La dot de la fiancée de Zamenhof, sur le conseil de son père |

Le nom *Unua Libro* a été donné plus tard, après la publication du *Dua Libro* (« Second livre ») en 1888. Le mot *Esperanto* est devenu le nom de la langue vers 1889, quand les lecteurs ont commencé à employer le pseudonyme de l’auteur pour la désigner. En 1887, la langue était simplement « la langue internationale » (*lingvo internacia*).

## Comment le livre a-t-il été publié ?

Zamenhof avait terminé la langue au printemps 1885 et a passé deux ans à chercher un éditeur. Le père de sa fiancée, Klara Silbernik, a proposé de payer l’impression avec la dot de celle-ci, et l’imprimeur varsovien Chaim Kelter a accepté. Les fiançailles ont eu lieu le 30 mars et le mariage le 9 août 1887.

La censure russe a d’abord autorisé le texte le 2 juin 1887, puis a donné une seconde approbation le 26 juillet (14 juillet julien). Cette seconde date est célébrée comme l’anniversaire de l’espéranto – voir [Jour de Zamenhof et Jour de l’espéranto](https://esperantopedia.org/fr/a-propos/jour-de-zamenhof/). Pour ce qui précède et suit le livre, lisez l’[histoire de l’espéranto](https://esperantopedia.org/fr/a-propos/histoire/) et la vie de [L. L. Zamenhof](https://esperantopedia.org/fr/a-propos/zamenhof/).

## Que contenait l’Unua Libro ?

D’après la biographie de référence d’Aleksander Korĵenkov, l’édition russe était organisée ainsi :

| Pages | Partie |
|---|---|
| 3–30 | Préface (*Antaŭparolo*), la partie la plus longue, avec les textes d’exemple |
| 31–34 | Huit bulletins d’engagement détachables |
| 35–40 | Le « manuel complet » : l’alphabet et 16 règles, huit sur les parties du discours et huit générales |
| 41 | Autorisation de traduire la brochure dans d’autres langues |
| 42 | L’adresse de l’auteur |
| Feuille volante | Une grande feuille pliée portant un dictionnaire de 917 racines, imprimé recto verso |

### La préface : pourquoi une langue internationale ?

Zamenhof soutenait que le monde avait besoin d’une seconde langue neutre pour apaiser les conflits entre les peuples. Il nommait trois obstacles que les projets antérieurs, comme le volapük, n’avaient pas surmontés : la langue doit être assez facile pour s’apprendre presque en jouant, elle doit être utilisable aussitôt avec n’importe qui, et il faut trouver un moyen de vaincre l’indifférence des gens pour que beaucoup l’apprennent ensemble. Le troisième obstacle a conduit à l’engagement.

### La grammaire et le dictionnaire

Les 16 règles sont celles qui définissent encore la langue : un seul article, les noms en *-o*, les adjectifs en *-a*, les terminaisons verbales selon le temps, le pluriel *-j* et la marque d’objet *-n*. En 1905, elles ont été reprises dans le *Fundamento de Esperanto*, que la Déclaration de Boulogne a rendu intangible. Lisez-les en clair sur la page des [16 règles de la grammaire de l’espéranto](https://esperantopedia.org/fr/grammaire/16-regles/).

Le dictionnaire comptait **917 racines** dans l’édition russe (Korĵenkov ; UEA). Certaines sources en comptent 947 quand on ajoute les mots employés dans les textes d’exemple. Ce petit stock suffisait parce que les affixes le multipliaient – voir la [formation des mots](https://esperantopedia.org/fr/grammaire/formation-des-mots/).

### Les textes d’exemple

La préface montrait la langue en action avec six courts textes :

1. *Patro nia* – le Notre Père.
2. Un passage de la Bible, les premiers versets du chapitre 1 de la Genèse.
3. Une lettre modèle, écrite à un ami entièrement en espéranto, à l’exception de la feuille de dictionnaire jointe, pour vérifier si elle pouvait être comprise.
4. *Mia penso* – un poème original de Zamenhof.
5. *El Heine'* – un poème traduit de Heinrich Heine, qui commence par *En sonĝo princinon mi vidis* – « En rêve, j’ai vu une princesse ».
6. *Ho, mia kor'* – un second poème original, qui commence par *Ho, mia kor', ne batu maltrankvile* – « Oh, mon cœur, ne bats pas dans l’inquiétude ».

Vous pouvez lire *Patro nia* dans sa rédaction de 1887, avec une explication, sur notre [page de textes d’exemple](https://esperantopedia.org/fr/apprendre/textes-en-esperanto/). Dans ces textes, les éléments de chaque mot étaient séparés par des virgules, afin qu’un lecteur qui ne savait rien puisse chercher chaque élément dans la feuille de dictionnaire.

Un détail montre le peu de changements depuis 1887. Dans le livre, les corrélatifs de temps se terminaient en *-an* : *kian* et *tian*, aujourd’hui *kiam* « quand » et *tiam* « alors ». Zamenhof les a modifiés dans un supplément au *Dua Libro* en juin 1888 – voir les [corrélatifs](https://esperantopedia.org/fr/grammaire/correlatifs/).

## Quel était l’engagement de l’Unua Libro ?

Les huit bulletins détachables invitaient les lecteurs à signer une promesse : *Mi, subskribita, promesas ellerni la proponitan de d-ro Esperanto lingvon internacian, se estos montrita, ke dek milionoj personoj donis publike tian saman promeson.* – « Moi, soussigné, je promets d’apprendre la langue internationale proposée par le Dr Esperanto, s’il est démontré que dix millions de personnes ont publiquement pris le même engagement. »

Zamenhof avait vu le problème : personne ne veut apprendre une langue que personne ne parle, et il a tenté de le résoudre par un vote collectif. Il a promis de publier les noms des dix millions de signataires dans un livre à part. L’objectif n’a jamais été atteint. En 1889, environ 1 000 personnes avaient signé, soit 0,01 % de l’objectif. Beaucoup ont écrit *Senkondiĉe* (« sans condition ») sur leur bulletin, pour dire qu’elles apprendraient la langue de toute façon. Zamenhof a publié les noms des signataires en plusieurs listes, la dernière en 1909 ; un article de l’UEA compte 21 915 promesses en tout.

## Que s’est-il passé après l’Unua Libro ?

- **Traductions en 1887.** Kelter a imprimé des éditions en polonais, en français et en allemand avant la fin de l’année, chacune pour ses lecteurs. Les sources divergent sur les dates exactes (Wikipédia donne par exemple le 24 novembre 1887 pour l’édition française) ; nous ne retenons donc que l’année.
- **Autres traductions.** Des versions anglaises sont parues en 1888 et 1889 ; celle de Richard Geoghegan, du 17 janvier 1889, est devenue la référence. L’hébreu, le yiddish, le suédois et le lituanien ont suivi en 1889, puis le danois, le bulgare, l’italien, l’espagnol et le tchèque en 1890.
- **Le *Dua Libro*, janvier 1888.** Le « Second livre » offrait aux lecteurs des textes en espéranto même, en réponse aux centaines de lettres reçues par Zamenhof. C’est le premier livre écrit entièrement dans la langue.
- **Supplément, juin 1888.** Zamenhof avait demandé des critiques et promis une « forme définitive » au bout d’un an. Pendant un temps, il s’est même mis en retrait, espérant qu’un congrès international déciderait de la forme de la langue. Le congrès prévu n’a jamais eu lieu.
- **Revue et club.** Le club de langue de Nuremberg a quitté le volapük pour l’espéranto en décembre 1888, et la première revue, *La Esperantisto*, a suivi en 1889.
- **Fundamento, 1905.** Le premier Congrès mondial d’espéranto, à Boulogne-sur-Mer, a fait du *Fundamento* la base obligatoire de la langue ; il reprend une grande partie de l’*Unua Libro*. Le *Fundamento* lui-même a paru à Paris chez Hachette, avec la grammaire en cinq langues, dont le français.

## Une édition française dès 1887

L’édition française de l’*Unua Libro* s’intitule *Langue internationale. Préface et manuel complet* : c’est le titre russe, traduit, et la brochure date elle aussi de 1887. Les lecteurs francophones ont donc pu lire le livre dans leur langue dès 1887. Un scan de cette édition est consultable gratuitement sur l’Internet Archive (voir ci-dessous). Pour la suite de l’histoire en France, notamment autour du *Fundamento* publié à Paris en 1905, lisez l’[histoire de l’espéranto](https://esperantopedia.org/fr/a-propos/histoire/).

## Où lire l’Unua Libro ?

Le livre est dans le domaine public, et des scans et des transcriptions sont disponibles gratuitement en ligne.

- **Première édition russe originale** – scan sur l’Internet Archive, avec téléchargements PDF et EPUB.
- **Éditions polonaise, française et allemande** – scans sur l’Internet Archive. Pour les francophones, c’est la version la plus directe : *Langue internationale*, 1887.
- **Anglais** – la traduction de Richard Geoghegan de 1889, *Dr. Esperanto’s International Language*, sur Wikisource en anglais ; une lecture audio libre existe sur LibriVox.
- **Texte russe** – sur Wikisource en russe.
- **Passages en espéranto seulement** – le Tekstaro de Esperanto, une collection de textes, rassemble tous les exemples en espéranto, avec les anciens mots de temps en *-an* modernisés.

Si vous voulez apprendre l’espéranto plutôt que lire à son sujet, ne commencez pas par cette brochure. Utilisez notre [cours gratuit en 12 leçons](https://esperantopedia.org/fr/apprendre/cours/) ; l’*Unua Libro* est un document historique.

## Questions fréquentes

### Quand l’Unua Libro a-t-il été publié ?

Le 26 juillet 1887 à Varsovie (14 juillet dans le calendrier julien). La censure russe avait d’abord autorisé le texte le 2 juin 1887.

### Qui a écrit l’Unua Libro, et pourquoi « Doktoro Esperanto » ?

L. L. Zamenhof, un ophtalmologue. Il l’a signé du pseudonyme *Doktoro Esperanto*, « Docteur Celui-qui-espère ». Vers 1889, les lecteurs avaient commencé à appeler la langue *Esperanto*, d’après l’auteur.

### Existe-t-il une version française de l’Unua Libro ?

Oui. *Langue internationale. Préface et manuel complet* est paru en 1887, la même année que l’original russe. Un scan est disponible gratuitement sur l’Internet Archive. La grammaire a par ailleurs été reprise en français dans le *Fundamento de Esperanto* (Hachette, Paris, 1905).

### Combien de mots comptait l’Unua Libro ?

Son dictionnaire comptait 917 racines, selon Korĵenkov et l’UEA. Certaines sources en comptent 947 quand on inclut les mots des textes d’exemple. Les affixes font de quelques centaines de racines des milliers de mots.

### L’Unua Libro est-il encore de l’espéranto correct ?

Presque entièrement. Les 16 règles sont toujours valables. La principale différence est que les corrélatifs de temps se terminaient en *-an* en 1887 et sont passés à *-am* en 1888.

### Qu’était le bulletin d’engagement ?

Un feuillet du livre sur lequel les lecteurs promettaient d’apprendre l’espéranto si dix millions d’autres personnes en faisaient autant. Zamenhof n’a jamais obtenu dix millions de noms, mais les bulletins lui ont amené les premiers apprenants.

## Sources

- A. Korĵenkov, [*Zamenhof: The Life, Works and Ideas of the Author of Esperanto*](http://www.esperantic.org/wp-content/uploads/2016/06/LLZ-Bio-En.pdf), Esperantic Studies Foundation (structure du livre, engagement, éditions)
- [Wikipedia (en anglais) : Unua Libro](https://en.wikipedia.org/wiki/Unua_Libro) ; [Wikipédia : Unua Libro](https://fr.wikipedia.org/wiki/Unua_Libro) ; [Vikipedio : Unua Libro](https://eo.wikipedia.org/wiki/Unua_Libro) ; [Wikipedia (en polonais) : Unua Libro](https://pl.wikipedia.org/wiki/Unua_Libro) ; [Wikidata : Unua Libro](https://www.wikidata.org/wiki/Q81413)
- [Zamenhof.info : Chronological biography](https://zamenhof.info/en/kronologio) (censure, éditions, *Dua Libro*)
- UEA, [La Unua Libro](https://uea.facila.org/artikoloj/lingvo/la-unua-libro/) et [Promes-slipoj](https://uea.facila.org/artikoloj/lingvo/promes-slipoj/)
- Wikipedia (en anglais), [Dua Libro](https://en.wikipedia.org/wiki/Dua_Libro)
- Tekstaro de Esperanto, [Unua Libro (passages en espéranto)](https://tekstaro.com/t?nomo=unua-libro)
- Internet Archive : [première édition russe](https://archive.org/details/UnuaLibroRus1aEld), [polonaise](https://archive.org/details/JezykMiedzynarodowy), [française](https://archive.org/details/UnuaLibroFranca), [allemande](https://archive.org/details/UnuaLibroDeutsch)
- Wikisource : [Dr. Esperanto’s International Language (anglais)](https://en.wikisource.org/wiki/Dr._Esperanto%27s_International_Language) et [Международный язык (russe)](https://ru.wikisource.org/wiki/%D0%9C%D0%B5%D0%B6%D0%B4%D1%83%D0%BD%D0%B0%D1%80%D0%BE%D0%B4%D0%BD%D1%8B%D0%B9_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA_(%D0%97%D0%B0%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D0%B3%D0%BE%D1%84)) ; [audio LibriVox](http://librivox.org/dr-esperantos-international-language-introduction-and-complete-grammar-by-ll-zamenhof/)