# Esperanto comparatives and superlatives: pli, plej, ol

Source: https://esperantopedia.org/grammar/comparison/
Language: en
Updated: 2026-10-28

> Esperanto compares with small words, not endings: pli … ol "more … than", la plej "the most", tiel … kiel "as … as". Rules and mistakes.

Esperanto compares with separate little words, not with endings. *Pli* means "more", *plej* "most", *malpli* "less", *malplej* "least", *ol* "than" and *kiel* "as". So "bigger than" is *pli granda ol* and "the biggest" is *la plej granda*. Nothing changes inside the adjective, and no form is irregular: "better" is *pli bona* and "best" is *la plej bona*.

## The patterns at a glance

| Meaning | Pattern | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| more … than | *pli … ol* | *La elefanto estas pli granda ol la muso.* | "The elephant is bigger than the mouse." |
| less … than | *malpli … ol* | *Tiu libro estas malpli malfacila ol ĉi tiu.* | "That book is less difficult than this one." |
| the most | *la plej … el* | *Ŝi estas la plej saĝa el miaj amikoj.* | "She is the wisest of my friends." |
| as … as | *tiel … kiel* | *Mi estas tiel alta kiel mia patro.* | "I am as tall as my father." |
| the more …, the more | *ju pli …, des pli …* | *Ju pli frue, des pli bone.* | "The sooner, the better." |

## Comparative: pli … ol

Put *pli* right before the adjective or adverb and *ol* before what you compare with. *Pli* never changes, but the adjective keeps its usual *-j* and *-n* ([nouns and adjectives](https://esperantopedia.org/grammar/nouns-adjectives/)). English has *bigger* but *more beautiful*; Esperanto uses *pli* every time, whatever the length of the word.

| Base word | Comparative | Superlative |
|---|---|---|
| *bona* "good" | *pli bona* "better" | *la plej bona* "the best" |
| *malbona* "bad" | *pli malbona* "worse" | *la plej malbona* "the worst" |
| *granda* "big" | *pli granda* "bigger" | *la plej granda* "the biggest" |
| *bone* "well" | *pli bone* "better" | *plej bone* "best" |
| *rapide* "quickly" | *pli rapide* "faster" | *plej rapide* "fastest" |

- *Mia frato estas pli juna ol mi.* – "My brother is younger than I am."
- *Mi vidis pli grandajn domojn.* – "I saw bigger houses."
- *Ŝi kantas pli bone ol mi.* – "She sings better than I do." Adverbs compare in the same way ([adverbs](https://esperantopedia.org/grammar/adverbs/)).

### What follows ol

After *ol*, a word takes the form it would have in the full sentence (PMEG). A subject has no ending, an object takes *-n* ([the accusative](https://esperantopedia.org/grammar/accusative/)). To test, finish the sentence in your head.

| Sentence | Meaning |
|---|---|
| *Mi amas vin pli ol li.* | "I love you more than he does." (*ol li amas vin*) |
| *Mi amas vin pli ol lin.* | "I love you more than I love him." (*ol mi amas lin*) |
| *Mi ŝatas kafon pli ol teon.* | "I like coffee more than tea." |

Before a number, *pli ol* and *malpli ol* mean "more than" and "less than", and the noun takes the ending the whole phrase needs: *Mi havas pli ol dek librojn.* – "I have more than ten books."

## Superlative: la plej … el

*Plej* goes before the adjective, usually with *la*, because a superlative normally points to one unique thing. The group it belongs to follows *el* – "of, out of". Place words such as *en* work too.

- *Ŝi estas la plej saĝa el miaj amikoj.* – "She is the wisest of my friends."
- *Ŝi kuras plej rapide.* – "She runs fastest." (no *la* with an adverb)
- *Tio estas la dua plej alta turo en la urbo.* – "That is the second-highest tower in the city."

For exactly two things, *la pli* is the natural choice, and *el la du* can be dropped: *Li estas la pli juna el la du fratoj.* – "He is the younger of the two brothers."

## Less and least: malpli, malplej

*Malpli* and *malplej* are *pli* and *plej* turned round by [mal-](https://esperantopedia.org/grammar/prefixes/): *Teo estas malpli forta ol kafo.* – "Tea is less strong than coffee." But *malpli* and *pli mal-* are not always interchangeable. PMEG's pair: *Li estas malpli bela ol vi* – "He is less handsome than you" – is a compliment to you, while *Li estas pli malbela ol vi* – "He is uglier than you" – is an insult to him.

## Equal comparisons: tiel … kiel, same … kiel

| Pattern | Example | Translation |
|---|---|---|
| *tiel … kiel* – as … as | *Mia fratino estas tiel forta kiel mi.* | "My sister is as strong as I am." |
| *ne tiel … kiel* – not as … as | *Teo ne estas tiel forta kiel kafo.* | "Tea is not as strong as coffee." |
| *same … kiel* – just as … as | *Ŝi parolas same bone kiel mi.* | "She speaks just as well as I do." |
| *sama … kiel* – the same … as | *Mi aĉetis la saman libron kiel vi.* | "I bought the same book as you." |
| *tiom da … kiom* – as much, as many | *Ni havas tiom da tempo, kiom ni bezonas.* | "We have as much time as we need." |

*Tiel* is often dropped before *kiel*: *Ŝi kantas kiel birdo.* – "She sings like a bird." Zamenhof wrote *tiel same kiel*; today the shorter *same kiel* is normal, and *samkiel* is an accepted short form (PMEG). *Tiel* and *kiel* show degree; *tiom* and *kiom* show amount. A word after *kiel* follows the same role rule as after *ol*.

## Comparing amounts: pli da, malpli da

For "more of something", link the thing counted with *da* ([prepositions](https://esperantopedia.org/grammar/prepositions/)). The noun after *da* takes no *-n*, even as an object; a plural keeps its *-j*.

- *Mi volas pli da kafo.* – "I want more coffee."
- *Mi havas pli da libroj ol vi.* – "I have more books than you."
- *Ŝi havas malpli da tempo ol mi.* – "She has less time than I do."

*Pli da libroj* compares amounts. *Pli ol dek libroj* compares with a number.

## Stronger and weaker

| Word | Meaning | Example | Translation |
|---|---|---|---|
| *multe pli* | much more | *Ŝi estas multe pli alta ol mi.* | "She is much taller than I am." |
| *ankoraŭ pli, eĉ pli* | even more | *Hodiaŭ estas ankoraŭ pli varme.* | "Today it is even warmer." |
| *tre* | very | *tre granda* | "very big" |
| *tro* | too | *tro granda* | "too big" |

Strengthen *pli* with *multe*, not *tre*: *multe pli granda* (PMEG). *Plej* never means "very"; that is *tre*.

The suffix [-eg-](https://esperantopedia.org/grammar/suffixes/) makes the meaning bigger inside the word: *varma* – "warm" → *varmega* – "very hot", *bona* → *bonega* – "excellent", *bone* → *bonege*. It is not a comparative: *bonega* does not mean "better".

## How much more: differences and multiples

A measure of difference takes *-n*: *Mia fratino estas tri jarojn pli aĝa ol mi.* – "My sister is three years older than I am." For multiples use *fojojn*: *Ĝi estas dek fojojn pli rapida ol la malnova.* – "It is ten times faster than the old one."

## The more … the more: ju … des

*Ju* opens the first part and *des* the second, each with *pli* or *malpli* ([conjunctions](https://esperantopedia.org/grammar/conjunctions/)).

- *Ju pli mi lernas, des pli mi ŝatas la lingvon.* – "The more I learn, the more I like the language."
- *Ju pli mi pensas pri tio, des malpli mi komprenas.* – "The more I think about it, the less I understand."

## As … as possible: kiel eble plej

*Kiel eble plej* asks for the highest degree that is possible: *Venu kiel eble plej baldaŭ.* – "Come as soon as possible." The one-word form *plejeble* also exists. The gentler *kiom eble* means "as far as possible": *Mi kiom eble evitas sukeron.* – "I avoid sugar as far as I can."

## Common mistakes

| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| *bonpli*, *bona pli* | *pli bona* | *Pli* is a separate word before the adjective. |
| *pli bona kiel mi*, *pli bona ke mi* | *pli bona ol mi* | "Than" is *ol*; *kiel* is for equality. |
| *Petro estas pli alta ol min.* | *Petro estas pli alta ol mi.* | After *ol* the word has its role in the full sentence: a subject, so no *-n*. |
| *Mi ŝatas kafon pli ol teo.* | *Mi ŝatas kafon pli ol teon.* | The compared object keeps *-n*. |
| *tre pli granda* | *multe pli granda* | *Tre* does not strengthen *pli*. |
| *Mi havas pli da librojn.* | *Mi havas pli da libroj.* | No *-n* after *da*. |

## Examples in sentences

- *Mia nova telefono estas pli malpeza ol la malnova.* – "My new phone is lighter than the old one."
- *Ĉi tiu estas la plej bona kafo en la urbo.* – "This is the best coffee in town."
- *Julio estas la plej varma monato de la jaro.* – "July is the hottest month of the year."
- *Mia filino legas pli multe ol mi.* – "My daughter reads more than I do."
- *Hodiaŭ estas malpli varme ol hieraŭ.* – "Today it's less warm than yesterday."
- *Ŝia aŭto estas same rapida kiel la mia.* – "Her car is as fast as mine."
- *Ju pli longe mi atendas, des pli nervoza mi iĝas.* – "The longer I wait, the more nervous I get."
- *En la klaso estas pli da knabinoj ol da knaboj.* – "There are more girls than boys in the class."

## Common questions

### How do you say "better" and "best" in Esperanto?
*Pli bona* is "better" and *la plej bona* is "the best". For adverbs: *pli bone*, *plej bone*. "Worse" and "worst" are *pli malbona* and *la plej malbona*. There are no irregular forms.

### Is it pli … ol or pli … kiel?
*Pli … ol*. *Ol* means "than" after *pli* and *malpli*. *Kiel* is used for equality: *tiel … kiel*, *same … kiel*.

### How do you say "the more … the more" in Esperanto?
Use *ju pli … des pli …*: *Ju pli frue, des pli bone.* – "The sooner, the better." *Ju … ju* is not correct.

### What is the difference between pli and plu?
*Pli* shows degree or amount: *Li laboras pli ol mi.* – "He works more than I do." *Plu* shows continuation: *Li ne laboras plu.* – "He no longer works." Zamenhof explained the pair this way (ReVo).

## Sources

- PMEG: [Pli, plej](https://bertilow.com/pmeg/gramatiko/e-vortecaj_vortetoj/ceteraj/pli_plej.html), [Tre](https://bertilow.com/pmeg/gramatiko/e-vortecaj_vortetoj/ceteraj/tre.html), [Ju kaj des](https://bertilow.com/pmeg/gramatiko/kombinitaj_vortetoj/ju_des.html)
- PMEG, chapter 20 on comparisons: [Kiel kaj ol](https://bertilow.com/pmeg/gramatiko/komparoj/kiel_ol/index.html), [with role markers](https://bertilow.com/pmeg/gramatiko/komparoj/kiel_ol/kun_rolmontriloj.html), [Tiel same kiel, same kiel, samkiel](https://bertilow.com/pmeg/gramatiko/komparoj/kiel_ol/tiel_same_kiel.html)
- PMEG: [Grado kaj kvanto](https://bertilow.com/pmeg/gramatiko/kvantaj_vortoj/grado_kvanto.html), [N por mezuro](https://bertilow.com/pmeg/gramatiko/rolmontriloj/n/mezuro.html), [Nuanciloj de nombro](https://bertilow.com/pmeg/gramatiko/nombroj/nuanciloj.html), [EG](https://bertilow.com/pmeg/vortfarado/afiksoj/sufiksoj/eg.html)
- Reta Vortaro (ReVo): [pli](https://reta-vortaro.de/revo/art/pli.html), [plej](https://reta-vortaro.de/revo/art/plej.html), [ol](https://reta-vortaro.de/revo/art/ol.html), [plu](https://reta-vortaro.de/revo/art/plu.html)
- [Fundamento de Esperanto](https://www.akademio-de-esperanto.org/fundamento/) – Akademio de Esperanto