Describing people in Esperanto: looks and personality

You describe a person in Esperanto with esti "to be" plus an adjective ending in -a: Ŝi estas alta "She is tall", Li estas afabla "He is kind". For what a person has, use havi "to have" and a noun: Li havas barbon "He has a beard". Ask with Kia li estas? "What is he like?" or Kiel li aspektas? "What does he look like?". Pronunciation guides split words into syllables, with the stressed syllable in capitals.

#Asking about a person

#Height, build and age

#Saying height and age with numbers

A number plus a unit in front of alta or aĝa takes the ending -n. PMEG calls it a measure that describes the adjective. Numbers are on the numbers page.

#Hair, face and glasses

Other body parts are on the body and health page, and colours for hair and eyes on the colours page.

Wear glasses with porti (see clothes): Ŝi portas okulvitrojn – "She wears glasses".

#Character words

Adjectives for character, with the mal- opposite in the note where the pair is useful.

#How -em-, -ul- and mal- build character words

-em- means a natural tendency, and it usually sits on a verb root: timi "to fear" gives timema. -ul- turns a quality into a person: honesta gives honestulo, juna gives junulo. PMEG adds that -em- can often be dropped before -ul-, so timemulo becomes timulo. In the plural these words are neutral (saĝuloj "wise people"), but a singular -ulo often sounds male, so add -in- for a woman: junulino, belulino. PMEG notes that many speakers consider ŝi estas belulo wrong. More in suffixes.

mal- flips the meaning, and opposites lists dozens of pairs. It differs from ne: Ŝi ne estas afabla "She is not kind" is milder than Ŝi estas malafabla "She is unkind".

#Four short descriptions

A friend. Mia amikino Anna estas alta kaj svelta. Ŝi havas longajn blondajn harojn kaj bluajn okulojn. Ŝi estas afabla, gaja kaj iom timema. – "My friend Anna is tall and slim. She has long blond hair and blue eyes. She is kind, cheerful and a little timid."

A grandfather. Mia avo estas maljuna kaj iom dika. Li havas grizan barbon kaj portas okulvitrojn. Li estas saĝa kaj pacienca, kaj li ŝatas ŝerci. – "My grandfather is old and a little heavy. He has a grey beard and wears glasses. He is wise and patient, and he likes to joke."

A boy. Mia frato estas dekdujara. Li estas malalta kaj maldika, kaj li havas mallongajn brunajn harojn. Li estas scivolema kaj diligenta, sed ne tre parolema. – "My brother is twelve. He is short and thin and has short brown hair. He is curious and diligent, but not very talkative."

A question and answer. Kiel aspektas via nova instruisto? – Li estas juna kaj alta. Li havas barbon kaj okulvitrojn. – Kia li estas? – Li estas tre ĝentila, sed iom serioza. – "What does your new teacher look like? He is young and tall. He has a beard and glasses. What is he like? He is very polite, but a little serious."

Adjectives agree with their noun, so longajn blondajn harojn has -j and -n on all three words (see nouns and adjectives). Iom "a little" and tre "very" soften or strengthen any adjective.

#Common questions

#How do you say "tall" and "short" about a person in Esperanto?

Alta is tall and malalta is short (also "low"). For age, juna is young and maljuna is old.

#How do you ask what someone looks like in Esperanto?

Say Kiel li aspektas? for looks. Kia li estas? is broader: the answer can be about looks or character.

#How do you say a person's age in Esperanto?

Say Li estas dudek jarojn aĝa or Li havas dudek jarojn. Before a noun, one word does it: dudekjara viro "a twenty-year-old man".

#What is the difference between timema and timulo?

Timema is an adjective, "timid". Timulo is a noun, "a timid person", short for timemulo.

#How do you say "handsome" or "pretty" in Esperanto?

Both are bela: bela viro "a handsome man", bela virino "a beautiful woman". Belulo means "a beautiful person"; for a woman belulino is safer.

#Sources

• PMEG – N por mezuro (measures such as dudek jarojn aĝa)
• PMEG – Tabelvortoj je A (kia) and je EL (kiel, kiom)
• PMEG – EM, UL and MAL
• ReVo: alta, dika, juna, bela, belulo, blonda, haro, hararo, lipharoj, barbo, kalva, okulvitroj, bukla, rekta
• ReVo: svelta, magra, korpulenta, muskola, kresko, aĝo, mezaĝa, plenaĝa, aspekti
• ReVo: afabla, amika, ĝentila, gaja, honesta, avara, malavara, modesta, ĉarma, hontema, timema, kuraĝa, trankvila, serioza, amuza
• ReVo: saĝa, saĝulo, stulta, sprita, scivolema, diligenta, laborema, pigra, pacienca, parolema, silentema, kolerema, ŝerci
• Fundamento de Esperanto – Ekzercaro (lipharoj, gajaj, kuraĝa, diligenta, honesta)
• Tatoeba (CC BY 2.0 FR), confirming the question forms: #517979, #433818, #2207708, #1473189, #2773294