エスペラントは死語？今も話す人と最新の数字

いいえ、エスペラントは死語ではありません。言語学では、母語話者がいなくなった言語を死語と呼びますが、エスペラントには推定1,000〜2,000人の母語話者がいます。第二言語として使う人は6万人から200万人。エスペラント語版ウィキペディアは389,590本の記事を持ち、月に約200万回閲覧されています。世界エスペラント大会は2026年にオーストリアのグラーツで第111回を迎え、1,138人が参加しました。

ただし、小さな言語であることも事実です。公式に使う国はなく、作者が望んだ「誰もの第二言語」にはならず、偶然に話者に出会うことはまずありません。エスペラントは生きていて、同時に小さい。この2つは両方とも本当です。

#「死語」とは？

言語学で死語（消滅した言語）とは、生きている母語話者がいない言語のことです。母語として話す人がいる言語は、生きた言語と数えます。典型的な例はラテン語で、何世紀も母語話者がいませんが、第二言語として学ばれ、使われています。

エスペラントはその逆をたどりました。1887年に母語話者ゼロで始まり、世代が替わるうちに、エスペラントで出会った夫婦が子どもをエスペラントで育てて、母語話者が生まれました。イギリスのエスペランティスト、モンタギュー・バトラーは、すでに1921年に、自分の子どものエスペラントについて書いています。いまでは、生まれたときから話す人が約1,000〜2,000人います。エスペラントの母語話者をご覧ください。

世界の生きた言語の参考カタログ『エスノローグ』は、エスペラント（コード epo）に約1,000人の第一言語話者（2022年）を載せています。普通の言語学の基準では、エスペラントは生きた言語です。「小さい」と「死んでいる」は別のことで、エスペラントより話者の少ない自然言語は多く、そのどれもが立派に生きています。

#数字で見るエスペラント

閲覧数はウィキメディア自身の統計で、人間の読者だけを数えています。月ごとの数字が大きく跳ねる（おそらく自動アクセスのため）ので、中央値を使いました。比較すると、アイスランド語版ウィキペディアは同じ期間に月に約140万回、アイルランド語版は約130万回でした。ただし、アイスランドやアイルランドの読者の多くは、英語版も使っています。

#今、エスペラントを使っているのは誰？

話者は120か国以上に薄く散らばっていて、最大の共同体はヨーロッパ、ブラジル、米国、東アジアにあります。行事、オンライン、旅行を通して出会います。話者数の推定は30倍も開きますが、おもな理由は「話者」の定義が違うからです。

使い道は次のとおりです。

• 旅行と宿泊。 青年組織TEJOが1974年から運営しているPasporta Servoは、エスペラントを話す旅行者を無料で泊める2,400人以上のホストを載せています。
• 行事。 世界大会は、2つの世界大戦とCOVID-19の流行を除き、1905年からほぼ毎年夏に開かれています。国際青年大会や、国内・地域の多くの集まりも並行して開かれます。
• 読み書き。 ニュース誌Monatoは、各国の通信員が自分の国から書くかたちで、1980年から毎月発行されています。文芸誌Beletra Almanakoは2007年から刊行されており、2009年からは年3号出ています。
• 互いを見つける。 エスペラント話者向けに2017年4月22日に始まったアプリ Amikumu は、近くにいる学習者や話者を表示します。

言語は今も発展しています。エスペラント・アカデミーは2023年に、語彙の第10回公式追加として420の新しい語根を承認しました。大半は国名、地名、民族名です。2026年にはオーストリアが、2014年のポーランドに続き、エスペラント文化を国の無形文化遺産の目録に加えています。

日本では、日本エスペラント協会（JEI）が1919年から全国組織として活動しています。月刊誌『エスペラント』は1920年の創刊から続き、エスペラント学力検定試験（1〜4級）や日本エスペラント大会も開かれています。世界大会は、アジア初の1965年（東京）と2007年（横浜）の2回、日本で開かれました。日本の団体をご覧ください。

#なぜエスペラントは世界語にならなかった？

おもに政治的な理由です。世界語には政府と学校の後ろ盾が必要ですが、エスペラントが受けたのは、外交上の反対、2つの独裁政権による迫害、そして英語との競争という、その逆でした。全体はエスペラントの歴史に書いてあります。

1. 「鶏が先か卵が先か」の問題。 話す人の少ない言語を学びたい人は、あまりいません。ザメンホフは1887年にこれに気づいていて、最初の本で、ほかの1,000万人が約束したらエスペラントを学ぶと誓約するよう読者に求めました。1889年までに集まった署名は約1,000でした。
2. 外交。 1920年から、いくつかの代表団が国際連盟でエスペラントを提案しました。フランスは、外交言語としてのフランス語を守るために阻止しました。1922年にはフランスの教育大臣レオン・ベラールが、フランスの学校でのエスペラント教育を禁止し、この禁止は1924年に解かれました。
3. 迫害。 ヒトラーは『わが闘争』でエスペラントを攻撃し、ナチス・ドイツは1936年に、残っていたエスペラント団体をすべて解散させました。ソ連では、1937年からのスターリンの粛清で指導的なエスペランティストが殺され、活動は1956年まで事実上不可能でした。フランコ政権下のスペインも、1950年代まで抑圧しました。
4. 英語。 1945年以降、英語は米国の経済力、科学力、文化の力とともに広がりました。エスペラントが担うように設計された、世界共通の第二言語の役割を英語が引き受けたのです。

歴史家のウルリヒ・リンスは、この迫害の研究に『Dangerous Language』（La danĝera lingvo）という題をつけました。批判する人は、ヨーロッパ的な語彙など、言語の内部にも理由を挙げ、支持者はそれに反論します。両方の立場はエスペラントへの批判をご覧ください。

#なぜ誰もエスペラントを話していないように見えるの？

話す人は大勢いますが、偶然に会うことはまずありません。エスペラントには領土がないので、話者は散らばっています。ある地域の調査では、人口約100万人のケルンで、流暢な話者は約30人でした。たいていの町では、いちばん近い話者は、もっと大きな都市のクラブか、行事か、オンラインにいます。

組織としての運動も、かつてより小さくなりました。世界エスペラント協会の会員は、加盟する国別協会を含めて、1987年に約4万3,600人で頂点に達しましたが、2023年は約1万2,800人でした。一方で、オンライン講座は、これまでにないほど多くの学習者を連れてきましたが、その多くは流暢になる前にやめてしまいます。

#エスペラントは学ぶ価値がある？

国際的な会話、旅先での交流、実際の共同体がある趣味への近道がほしいなら、学ぶ価値があります。仕事のためや、特定の国で暮らすためなら、価値はありません。

実用的な確かめ方は、まず数課だけ試すことです。無料の12課の講座で、基本の文法を学べます。

#よくある質問

#2026年もエスペラントは話されていますか？

はい。2026年のグラーツでの世界大会には1,138人が参加し、Pasporta Servo は121か国で2,400人以上のホストを載せ、エスペラント語版ウィキペディアは月に約200万回閲覧されています。

#エスペラントは失敗した言語ですか？

世界語としてはそうです。採用した国はなく、その役割は英語が取りました。言語としては違います。1887年から続けて使われ、母語話者がいて、最も広く話されている人工言語です。

#エスペラントはラテン語より生きていますか？

言語学の定義では、そうです。ラテン語には母語話者がいませんが、エスペラントには約1,000〜2,000人います。ただし、ラテン語を教える学校のほうが、ずっと多くあります。

#エスペラントは増えていますか、減っていますか？

測り方によって両方です。組織としての運動の会員数は1980年代末から減りましたが、オンライン講座は2015年以降に数百万人の学習者に届き、エスペラント語版ウィキペディアも増え続けています。

#なぜエスペラントは人気にならなかったのですか？

おもに政治です。フランスが国際連盟で阻み、ナチス・ドイツとソ連が話者を迫害し、1945年以降は英語が世界語になりました。多くの人が話す前から言語を学びたがる人は、あまりいません。

#出典

• Wikipedia、Extinct language、Language death（定義）
• ウィキメディア、エスペラント語版ウィキペディアの統計、List of Wikipedias、Pageviews (user agents), eo.wikipedia.org（2026年10月7日取得）
• 『エスノローグ』第25版（2022年）のエスペラントの項と、当サイトのエスペラントの話者は何人？に集めたほかの推定
• Wikipedia、Esperanto（GoogleとYandexの翻訳、迫害、フランコ政権下のスペイン）、Unua Libro（1,000万人の誓約）
• Wikipedia（フランス語）、Espéranto（レオン・ベラールの1922年の禁止）
• ウルリヒ・リンス、Dangerous Language – Esperanto under Hitler and Stalin、Palgrave Macmillan、2016年
• Vikipedio（エスペラント語版ウィキペディア）、Membronombroj de UEA、世界エスペラント協会、Estrara Raporto 2023
• La Ondo de Esperanto、ブルノ2025とグラーツ2026の報告
• Pasporta Servo（ホスト数、2026年）
• Vikipedio、Monato (revuo)、Beletra Almanako、Duolingo、Wikipedia、Amikumu
• Libera Folio、「Kie estas la Duolinganoj?」、2020年3月31日
• Google Translate Blog、2012年2月22日
• オーストリア・ユネスコ委員会、Esperanto culture in Austria（2026年）
• 日本エスペラント協会、公式サイト