L’esperanto è una lingua morta? Chi lo parla ancora

No, l’esperanto non è una lingua morta. I linguisti chiamano morta una lingua senza madrelingua, e l’esperanto ne ha circa 1.000–2.000. Tra 60.000 e 2 milioni di persone lo usano come seconda lingua. La sua Wikipedia ha 389.590 voci e riceve circa 2 milioni di visualizzazioni al mese. Il Congresso universale di esperanto si è riunito per l’111ª volta nel 2026, a Graz, in Austria, con 1.138 partecipanti.

È tuttavia una lingua piccola. Nessuno Stato la usa ufficialmente, non è mai diventata la seconda lingua di tutti, come sperava il suo ideatore, ed è improbabile incontrare per caso chi la parla. Entrambe le affermazioni sono vere: l’esperanto è vivo ed è piccolo.

#Che cos’è una «lingua morta»?

In linguistica una lingua morta o estinta è una lingua senza madrelingua viventi. Le lingue che hanno ancora parlanti di prima lingua sono considerate vive. Il latino è l’esempio classico: da secoli non ha madrelingua, ma lo si studia ancora e lo si usa come seconda lingua.

L’esperanto ha percorso la strada opposta. Nel 1887 partì senza alcun madrelingua e ne acquistò nel giro di una generazione, quando coppie conosciutesi grazie all’esperanto crebbero i figli nella lingua. L’esperantista britannico Montagu Butler descrisse l’esperanto dei suoi figli già nel 1921. Oggi circa 1.000–2.000 persone lo parlano dalla nascita – vedi i madrelingua dell’esperanto.

Ethnologue, il catalogo di riferimento delle lingue vive del mondo, elenca l’esperanto (codice epo) con circa 1.000 utenti di prima lingua (2022). Secondo il consueto test linguistico, dunque, l’esperanto è una lingua viva. «Piccola» e «morta» sono cose diverse: molte lingue naturali hanno meno parlanti dell’esperanto e sono pienamente vive.

#L’esperanto in cifre

Le visualizzazioni provengono dalle statistiche della stessa Wikimedia e contano solo lettori umani. Si usa la mediana perché i singoli mesi hanno salti forti, probabilmente dovuti a traffico automatico. Per confronto, Wikipedia in islandese aveva nello stesso periodo circa 1,4 milioni di visualizzazioni mensili e quella in irlandese circa 1,3 milioni. Molti lettori islandesi e irlandesi, tuttavia, usano anche l’edizione inglese.

#Chi usa l’esperanto oggi?

I parlanti sono sparsi in più di 120 Paesi, con le comunità maggiori in Europa, Brasile, Stati Uniti e Asia orientale. Si incontrano a eventi, in rete e viaggiando. Le stime dei parlanti differiscono di trenta volte, soprattutto perché definiscono in modo diverso il «parlante».

Per che cosa lo usano:

• Viaggi e ospitalità. La Pasporta Servo, gestita dall’organizzazione giovanile TEJO dal 1974, elenca oltre 2.400 ospitanti che offrono alloggio gratuito ai viaggiatori che parlano esperanto.
• Eventi. Il Congresso universale si tiene quasi ogni estate dal 1905, tranne durante le due guerre mondiali e la pandemia di COVID-19. Accanto ad esso si svolgono il Congresso internazionale dei giovani e molti incontri nazionali e regionali.
• Leggere e scrivere. Il mensile di attualità Monato esce ogni mese dal 1980, scritto da corrispondenti nei propri Paesi. La rivista letteraria Beletra Almanako esce dal 2007 e pubblica tre numeri l’anno dal 2009.
• Trovarsi. L’app Amikumu, lanciata per gli esperantisti il 22 aprile 2017, mostra studenti e parlanti nelle vicinanze.

La lingua è anche in evoluzione. L’Accademia di Esperanto ha approvato nel 2023 la decima Aggiunta ufficiale al lessico: 420 nuove radici, per lo più nomi di Paesi, luoghi e popoli. Nel 2026 l’Austria ha inserito la cultura esperantista nel proprio inventario nazionale del patrimonio culturale immateriale, come la Polonia aveva fatto per la lingua esperanto nel 2014.

#E in Italia l’esperanto è vivo?

Sì, in dimensioni ridotte. La Federazione Esperantista Italiana (FEI), nata a Firenze nel 1910, contava 884 soci nel 2010 e tiene ogni anno il Congresso italiano di esperanto: la 77ª edizione, a Lignano Sabbiadoro nel 2010, riunì 334 partecipanti. Nel 2023 Torino ha ospitato il 108º Congresso universale, con 1.318 partecipanti, e la Gioventù Esperantista Italiana organizza ogni anno un festival giovanile internazionale. La FEI offre corsi gratuiti, anche a distanza, e pubblica libri e una rivista. Per la storia e per i personaggi vedi dove si parla l’esperanto.

#Perché l’esperanto non è diventato la lingua del mondo?

Soprattutto per ragioni politiche. Una lingua mondiale ha bisogno di governi e scuole alle spalle, e l’esperanto ebbe l’opposto: opposizione diplomatica, persecuzione da parte di due dittature e poi la concorrenza dell’inglese. La storia dell’esperanto racconta tutto.

1. Il problema dell’uovo e della gallina. Poche persone vogliono imparare una lingua che poche persone parlano. Zamenhof lo capì già nel 1887: il suo primo libro chiedeva ai lettori di impegnarsi a imparare l’esperanto quando altri dieci milioni si fossero impegnati. Nel 1889 aveva circa 1.000 firme.
2. La diplomazia. Dal 1920 diverse delegazioni proposero l’esperanto alla Società delle Nazioni. La Francia, in difesa del francese come lingua della diplomazia, le bloccò. Nel 1922 il ministro dell’istruzione francese Léon Bérard vietò l’insegnamento dell’esperanto nelle scuole francesi; il divieto fu revocato nel 1924.
3. La persecuzione. Hitler attaccò l’esperanto nel Mein Kampf e la Germania nazista sciolse nel 1936 tutte le organizzazioni esperantiste rimaste. In Unione Sovietica le purghe di Stalin dal 1937 uccisero esperantisti di primo piano e l’attività fu di fatto impossibile fino al 1956. La Spagna franchista lo represse fino agli anni Cinquanta. In Italia, invece, il fascismo non vietò l’esperanto, ma lo tenne sotto controllo.
4. L’inglese. Dopo il 1945 l’inglese si diffuse con la potenza economica, scientifica e culturale degli Stati Uniti. Prese il ruolo di seconda lingua globale per cui l’esperanto era stato pensato.

Lo storico Ulrich Lins intitolò il suo studio sulla persecuzione Dangerous Language (La danĝera lingvo). I critici aggiungono motivi interni alla lingua, come il lessico europeo; i sostenitori li contestano. Vedi le critiche all’esperanto per entrambe le posizioni.

#Perché nessuno parla esperanto?

Molti lo parlano, ma raramente li si incontra per caso. L’esperanto non ha un territorio, perciò i parlanti sono sparsi: un conteggio locale trovò circa 30 parlanti fluenti a Colonia, una città di circa un milione di abitanti. Nella maggior parte delle città i parlanti più vicini sono in un circolo di una città più grande, a un evento o in rete.

Anche il movimento organizzato è più piccolo di un tempo. Gli iscritti all’Associazione Universale Esperanto, comprese le associazioni nazionali affiliate, toccarono il massimo, circa 43.600, nel 1987 e nel 2023 erano circa 12.800. Allo stesso tempo i corsi online hanno portato più studenti che mai, anche se la maggior parte si ferma prima di diventare fluente.

#Vale la pena imparare l’esperanto?

Vale la pena se si cerca una via rapida alla conversazione internazionale, ai contatti di viaggio o a un hobby con una comunità vera. Non vale la pena per la carriera o per vivere in un Paese in particolare.

Una prova pratica: prova qualche lezione. Il nostro corso gratuito di 12 lezioni copre la grammatica essenziale.

#Domande frequenti

#Nel 2026 si parla ancora esperanto?

Sì. Il Congresso universale 2026 a Graz ha avuto 1.138 partecipanti, la Pasporta Servo elenca oltre 2.400 ospitanti in 121 Paesi e Wikipedia in esperanto riceve circa 2 milioni di visualizzazioni al mese.

#L’esperanto è una lingua fallita?

Come lingua mondiale sì: nessuno Stato l’ha adottata e l’inglese ha preso quel ruolo. Come lingua no: è in uso continuo dal 1887, ha madrelingua ed è la lingua costruita più parlata.

#L’esperanto è più vivo del latino?

Secondo la definizione linguistica sì. Il latino non ha madrelingua, mentre l’esperanto ne ha circa 1.000–2.000. Il latino, però, si insegna in molte più scuole.

#L’esperanto cresce o cala?

Entrambe le cose, a seconda della misura. Gli iscritti al movimento organizzato calano dalla fine degli anni Ottanta, ma i corsi online hanno raggiunto milioni di studenti dal 2015 e Wikipedia in esperanto continua a crescere.

#Perché l’esperanto non è diventato popolare?

Soprattutto per politica: la Francia lo bloccò alla Società delle Nazioni, la Germania nazista e l’Unione Sovietica ne perseguitarono i parlanti e dopo il 1945 l’inglese divenne la lingua globale. Poche persone vogliono imparare una lingua prima che molte altre la parlino.

#Fonti

• Wikipedia, Extinct language e Language death (definizioni)
• Wikimedia, statistiche di Wikipedia in esperanto, List of Wikipedias e Pageviews (user agents), eo.wikipedia.org (consultati il 7 ottobre 2026)
• Ethnologue, voce Esperanto, 25ª edizione (2022), e altre stime raccolte nella nostra pagina Quante persone parlano esperanto?
• Wikipedia, Esperanto (Google e Yandex Translate, persecuzione, Spagna franchista) e Unua Libro (l’impegno dei dieci milioni)
• Wikipedia (fr), Espéranto (divieto di Léon Bérard del 1922)
• Ulrich Lins, Dangerous Language – Esperanto under Hitler and Stalin, Palgrave Macmillan, 2016
• Vikipedio, Membronombroj de UEA; UEA, Estrara Raporto 2023
• La Ondo de Esperanto, resoconti su Brno 2025 e Graz 2026
• Pasporta Servo (numero di ospitanti, 2026)
• Vikipedio, Monato (revuo), Beletra Almanako e Duolingo; Wikipedia, Amikumu
• Libera Folio, «Kie estas la Duolinganoj?», 31 marzo 2020
• Google Translate Blog, 22 febbraio 2012
• Commissione austriaca per l’UNESCO, Esperanto culture in Austria (2026)
• Wikipedia (it), Federazione Esperantista Italiana; Vikipedio, Esperanto-movado en Italio (Congresso italiano 2010) e 108-a Universala Kongreso de Esperanto