Storia dell’esperanto: dal 1887 a oggi

L’esperanto fu pubblicato il 26 luglio 1887 a Varsavia da Ludwik Lejzer Zamenhof, un oculista di Białystok, in un breve opuscolo in lingua russa oggi chiamato Unua Libro («Primo libro»). In meno di vent’anni si diffuse in tutta Europa e oltre. Il primo Congresso universale di esperanto si tenne nel 1905 e l’Associazione Universale Esperanto fu fondata nel 1908. Il movimento sopravvisse alle persecuzioni della Germania nazista e dell’Unione Sovietica, ottenne l’appoggio dell’UNESCO nel 1954 e nel 1985 e trovò una nuova generazione in rete dopo il 2000.

#Come è nato l’esperanto?

Zamenhof crebbe a Białystok, una città di polacchi, russi, tedeschi ed ebrei che spesso diffidavano gli uni degli altri. Si convinse che una seconda lingua neutrale e facile potesse attenuare queste ostilità. Da adolescente, a Varsavia, lavorò a un progetto linguistico, Lingwe uniwersala, e lo presentò agli amici di scuola durante una festa il 17 dicembre 1878.

Passò i nove anni successivi a rivederlo e a metterlo alla prova, soprattutto traducendo letteratura. Per la vita che sta dietro alla lingua, vedi L. L. Zamenhof.

#Che cos’era l’Unua Libro?

L’Unua Libro fu il primo manuale di esperanto. La censura russa lo autorizzò il 14 luglio 1887 secondo il calendario giuliano allora in uso nell’Impero russo – il 26 luglio 1887 nel calendario di oggi, data che si celebra come Giorno dell’esperanto. Fu stampato a Varsavia da Chaim Kelter e pagato con la dote della fidanzata di Zamenhof, Klara Silbernik.

Il libro era scritto in russo e firmato con uno pseudonimo, Doktoro Esperanto – «dottor Speranzoso», «colui che spera». I lettori cominciarono presto a chiamare «esperanto» la lingua stessa; Zamenhof la chiamava Lingvo Internacia, «lingua internazionale». Nel 1887 seguirono le edizioni in polacco, tedesco e francese, e nel 1889 una traduzione inglese di Richard Geoghegan. Il libro conteneva una grammatica di 16 regole – vedi le 16 regole.

#Come si diffuse la lingua prima del 1905?

All’inizio lentamente, poi in fretta. Nel 1888 Zamenhof pubblicò un Dua Libro («Secondo libro») e il club della lingua universale di Norimberga, fino ad allora dedito alla lingua rivale volapük, passò all’esperanto. Il 1º settembre 1889 la stessa città vide uscire la prima rivista esperantista, La Esperantisto.

Nel 1894 Zamenhof sottopose al voto dei lettori della rivista un pacchetto di riforme radicali, che furono respinte. Nel 1895 La Esperantisto pubblicò la traduzione di un testo di Lev Tolstoj e la censura russa vietò la rivista. La maggior parte degli abbonati viveva in Russia, perciò la rivista chiuse; nel dicembre 1895 una nuova rivista, Lingvo Internacia, prese il suo posto in Svezia.

Dopo il 1900 il centro della crescita fu la Francia, con l’appoggio di scienziati, insegnanti ed editori come Hachette.

#Che cosa avvenne al primo Congresso universale del 1905?

Nell’agosto 1905, 688 persone da una ventina di Paesi si riunirono a Boulogne-sur-Mer, in Francia, per il primo Congresso universale di esperanto. Scoprirono di poter conversare, discutere e svolgere un intero congresso in esperanto senza interpreti.

Il congresso adottò la Dichiarazione di Boulogne. Rese il Fundamento de Esperanto (1905) – grammatica, esercizi e vocabolario di base di Zamenhof – il fondamento vincolante della lingua, che nessuno può modificare. Si possono aggiungere parole e forme nuove, ma il nucleo resta fisso. Questa stabilità è una delle ragioni per cui l’esperanto ha superato i suoi rivali. Il congresso creò anche un Comitato linguistico, diventato nel 1948 l’attuale Accademia di Esperanto.

Il grafico conta le radici contrassegnate come ufficiali nel dizionario ReVo. L’Accademia conta «elementi» (radici, affissi, parole piccole e le 11 desinenze) e arriva a circa 5.373; vedi l’esperanto ufficiale.

#Come crebbe il movimento prima della Prima guerra mondiale?

Nell’ottobre 1907 un comitato della Delegazione per l’adozione di una lingua ausiliaria internazionale si riunì a Parigi e appoggiò un esperanto riformato chiamato ido. Il suo autore, che firmava come «Ido», fu rivelato nel 1908 come Louis de Beaufront, fino ad allora un esperantista di spicco; gli storici successivi vedono nel progetto soprattutto l’opera di Louis Couturat. La scissione sottrasse alcuni dirigenti, ma la maggior parte dei parlanti rimase con l’esperanto.

Il 28 aprile 1908 a Ginevra fu fondata l’Associazione Universale Esperanto (UEA) dal giovane giornalista svizzero Hector Hodler, dall’insegnante francese Théophile Rousseau e da altri. Due anni dopo, nel 1910, il Congresso universale attraversò per la prima volta l’Atlantico, andando a Washington. Zamenhof fu candidato al Premio Nobel per la pace 14 volte tra il 1907 e il 1917, la prima con la candidatura di 12 parlamentari britannici. Il congresso previsto a Parigi nel 1914 fu annullato allo scoppio della guerra. Zamenhof morì a Varsavia il 14 aprile 1917, durante l’occupazione tedesca.

#La Società delle Nazioni prese in considerazione l’esperanto?

Sì. Dal dicembre 1920 delegazioni guidate dall’Iran proposero che la Società delle Nazioni raccomandasse l’esperanto. Il delegato francese Gabriel Hanotaux vi si oppose fin dalla prima proposta, nel dicembre 1920, vedendovi una minaccia per il francese come lingua della diplomazia. Il sottosegretario generale della Società, Nitobe Inazō, partecipò come suo delegato al Congresso universale di Praga del 1921 e riferì in modo favorevole.

Un rapporto della Società, Esperanto as an International Auxiliary Language, fu presentato alla terza Assemblea nel 1922, che lo approvò ma passò la questione delle scuole a una commissione; questa rifiutò nel 1923. La Francia aveva già escluso l’esperanto dalle sue scuole statali nel giugno 1922: agli insegnanti fu ordinato di non promuoverlo e i locali scolastici non potevano essere concessi per i corsi di esperanto. Gli anni Venti furono comunque un periodo d’oro: nuove riviste, il congresso di Norimberga del 1923 con 4.963 partecipanti (un record fino al 1987), l’associazione operaia SAT (fondata nel 1921) e, dal 1927, il Giorno del libro in esperanto, il 15 dicembre.

#Perché l’esperanto fu perseguitato?

I regimi totalitari videro in una lingua internazionale una minaccia. La storia di riferimento di questa persecuzione, di Ulrich Lins, si intitola La danĝera lingvo – «La lingua pericolosa».

• Germania nazista. Hitler attaccò l’esperanto nel Mein Kampf come strumento di una cospirazione mondiale ebraica. I gruppi esperantisti operai furono vietati nel 1933 e nel giugno 1936 la polizia politica sciolse tutte le organizzazioni esperantiste rimaste. Tutti e tre i figli di Zamenhof furono uccisi nella Shoah: Adam fu fucilato a Palmiry nel gennaio 1940, Zofia e Lidia furono uccise a Treblinka nel 1942.
• Unione Sovietica. All’inizio l’esperanto fu tollerato e perfino incoraggiato, e nel 1921 fu fondata un’Unione esperantista sovietica riconosciuta ufficialmente. Durante le purghe di Stalin il suo capo, Ernest Drezen, fu arrestato nell’aprile 1937 e fucilato il 27 ottobre 1937. L’attività esperantista fu di fatto impossibile dal 1937 al 1956.

#E sotto il fascismo in Italia?

In Italia l’esperanto non fu vietato, a differenza che in Germania, ma restò sotto controllo. Il regime autorizzò il 27º Congresso universale, svoltosi a Roma nel 1935, e dal 1935 Radio Roma trasmise ogni settimana in esperanto; il regime promosse anche il turismo con opuscoli in esperanto. Secondo la storia del movimento italiano, la Federazione Esperantista Italiana sopravvisse grazie al prestigio di alcune figure negli ambienti civili e militari – il presidente, il generale Carlo Cordero di Montezemolo, il vicepresidente Giorgio Canuto, professore di medicina legale a Torino, e il linguista Bruno Migliorini – e presentò la lingua come una discendente moderna del latino.

Le difficoltà non mancarono. Secondo la ricostruzione pubblicata su Vikipedio, il regime mise ostacoli burocratici all’attività (la rivista non poté più uscire con il pretesto di risparmiare carta), dopo le leggi razziali del 1938 la FEI consigliò ai soci ebrei di non rinnovare l’iscrizione e la sede di Milano fu distrutta dai bombardamenti. Al primo congresso nazionale del dopoguerra, a Torino nel 1948, parteciparono meno di 300 persone; le trasmissioni di Radio Roma in esperanto, sospese durante la guerra, ripresero nel 1950. Vedi anche l’esperanto in Italia e il Congresso universale.

#Che cosa decise l’UNESCO sull’esperanto?

Il 10 dicembre 1954 la Conferenza generale dell’UNESCO, riunita a Montevideo, adottò la risoluzione IV.1.4.422–4224. Essa prendeva atto dei risultati ottenuti dall’esperanto negli scambi intellettuali internazionali e nel riavvicinamento tra i popoli, e avviava relazioni consultive tra l’UNESCO e l’UEA. La delegazione italiana era divisa – a favore Vittorino Veronese, contrario il poeta Giuseppe Ungaretti – ma alla fine votò a favore.

Nel 1985, alla conferenza di Sofia, l’UNESCO adottò una seconda risoluzione. Si congratulava con il movimento per l’imminente centenario e invitava gli Stati membri a celebrarlo e a incoraggiare l’insegnamento sul problema linguistico e sull’esperanto. Il congresso del centenario a Varsavia nel 1987 riunì 5.946 partecipanti, tuttora un record.

#Come cambiò l’esperanto dopo il 1945?

L’UEA trasferì la sede a Rotterdam nel 1955, dove si trova ancora oggi. Dopo il 1956 l’esperanto rinacque nell’Europa orientale e crebbe fuori dall’Europa – in Cina, nel resto dell’Asia orientale, in America Latina e più tardi in Africa. Nel 1996 l’81º Congresso universale di Praga adottò il Manifesto di Praga, sette princìpi del movimento come democrazia, diritti linguistici e diversità delle lingue. Le moderne organizzazioni presero forma in questo periodo.

#Come ha cambiato l’esperanto internet?

Internet si adatta a una comunità dispersa. Le tappe principali:

• 2001 – nasce Wikipedia in esperanto (Vikipedio); a ottobre 2026 aveva circa 390.000 voci.
• 21 dicembre 2002 – va online il sito di corsi gratuiti lernu!.
• 22 febbraio 2012 – Google Traduttore aggiunge l’esperanto come sessantaquattresima lingua.
• 28 maggio 2015 – Duolingo lancia un corso di esperanto per anglofoni; a marzo 2020 i corsi erano stati avviati da 2,8 milioni di persone.
• 2017 – l’app Amikumu comincia a mettere in contatto gli esperantisti vicini.

Questi strumenti hanno portato molti più studenti di qualunque campagna precedente, anche se la maggior parte abbandona presto. Vedi quante persone parlano esperanto.

#Che cosa succede oggi all’esperanto?

Nel 2014 la Polonia ha inserito «la lingua esperanto come portatrice della cultura esperantista» nell’elenco nazionale del patrimonio culturale immateriale e nel 2026 l’Austria ha aggiunto la cultura esperantista al proprio inventario nazionale. A maggio 2023 la storica biblioteca dell’UEA è stata trasferita alla Biblioteca nazionale polacca.

Il Congresso universale è arrivato in Africa per la prima volta nel 2024, ad Arusha, in Tanzania. Il 110º congresso si è tenuto a Brno nel 2025 e l’111º a Graz, in Austria, dall’1 all’8 agosto 2026. L’UEA ha annunciato Melbourne, in Australia, per il 2027.

#Cronologia dell’esperanto

#Domande frequenti

#Quando è stato inventato l’esperanto?

Zamenhof ci lavorò dagli anni Settanta dell’Ottocento e lo pubblicò il 26 luglio 1887 a Varsavia. Quella data si celebra come Giorno dell’esperanto.

#Perché Zamenhof creò l’esperanto?

Voleva una seconda lingua neutrale e facile che permettesse a persone di nazioni diverse di comunicare alla pari. Era cresciuto nella multilingue Białystok, dove aveva visto le barriere linguistiche alimentare la diffidenza tra le comunità.

#L’esperanto è mai stato vietato?

Sì. La Germania nazista sciolse tutte le organizzazioni esperantiste nel 1936 e nell’Unione Sovietica l’attività esperantista fu repressa dal 1937 al 1956, con la fucilazione di esperantisti di primo piano. Anche l’Impero russo vietò la prima rivista esperantista nel 1895. In Italia il fascismo non lo vietò, ma lo controllò.

#La Società delle Nazioni adottò l’esperanto?

No. Una proposta dei primi anni Venti ebbe largo sostegno, ma la Francia la bloccò, e il rapporto della Società del 1922 non portò ad alcuna raccomandazione per le scuole.

#L’esperanto è riconosciuto dall’UNESCO?

L’UNESCO adottò risoluzioni favorevoli all’esperanto nel 1954 e nel 1985, e l’Associazione Universale Esperanto ha relazioni consultive con l’UNESCO dal 1954. L’esperanto non è una lingua ufficiale dell’ONU.

#Quando è arrivato l’esperanto in Italia?

Nel marzo 1890 a Crema uscì il primo manuale per italiani, opera di Daniele Marignoni. La Federazione Esperantista Italiana nacque a Firenze nel marzo 1910.

#Fonti

• Wikipedia, Unua Libro, History of Esperanto e Declaration of Boulogne; Vikipedio, Unua Libro e La Esperantisto
• Associazione Universale Esperanto, elenco dei Congressi universali
• Vikipedio, 1-a Universala Kongreso de Esperanto
• Nobel Prize, archivio delle candidature: Lazarus Ludwig Zamenhof
• Risoluzioni UNESCO del 1954 e del 1985, testo raccolto dall’ILEI; UNESCO Records of the General Conference, 1985
• Léon Bérard, circolare del giugno 1922 sull’esperanto nelle scuole francesi, ristampata in Les Langues modernes, luglio 1922 (scansione su Espéranto-France)
• Wikipedia (de), Deutscher Esperanto-Bund (periodo nazista); Wikipedia, Ernest Drezen
• Ulrich Lins, La danĝera lingvo (Bleicher, 1988); edizione inglese Dangerous Language (Palgrave Macmillan, 2016–17)
• Narodowy Instytut Dziedzictwa, Język esperanto jako nośnik kultury esperanckiej (2014); Commissione austriaca per l’UNESCO, Esperanto culture in Austria (2026)
• Google Translate Blog, 22 febbraio 2012
• Wikipedia (it), Movimento esperantista italiano e Federazione Esperantista Italiana; Vikipedio, Esperanto-movado en Italio (da Enciklopedio de Esperanto e dalla storia del movimento italiano)