Zamenhof: chi era l’inventore dell’esperanto

Ludwik Lejzer Zamenhof (15 dicembre 1859 – 14 aprile 1917) fu un oftalmologo ebreo-polacco, ideatore dell’esperanto. Nato a Białystok, allora nell’Impero russo, pubblicò la lingua a Varsavia nel 1887 con lo pseudonimo Doktoro Esperanto. Sviluppò anche una filosofia umanista, l’Homaranismo, e fu candidato 14 volte al Premio Nobel per la pace. Morì a Varsavia durante la Prima guerra mondiale; tutti e tre i suoi figli furono poi assassinati nella Shoah.

#Come si chiamava Zamenhof per esteso?

Alla nascita ricevette il nome ebraico Eliezer, registrato nei documenti russi come Lejzer, con il patronimico Markovič («figlio di Marco»). All’università cominciò a usare Ludwik (in russo Ljudovik). Dal 1901 firmò «Dr L. L. Zamenhof». L’ordine Ludwik Lejzer è una convenzione moderna. In esperanto è Ludoviko Lazaro Zamenhof. In italiano il nome è talvolta italianizzato in Ludovico Lazzaro Zamenhof o Lazzaro Ludovico Zamenhof; quest’ultimo è il titolo dell’antologia dei suoi scritti curata da Carlo Minnaja e pubblicata dalla Federazione Esperantista Italiana nel 2009.

#Dove crebbe Zamenhof?

Nacque il 15 dicembre 1859 a Białystok – il 3 dicembre secondo il calendario giuliano allora in uso in Russia. Il padre, Markus (Mordechai) Zamenhof, insegnava francese e tedesco; la madre era Rozalia, nata Sofer.

A Białystok vivevano ebrei di lingua yiddish, cattolici polacchi, funzionari russi, bielorussi e tedeschi, che spesso litigavano. Zamenhof disse poi che questo aveva segnato l’opera della sua vita. Concluse che gran parte dell’odio nasceva da incomprensioni e che una lingua neutrale, di nessuna nazione, potesse aiutare.

Crebbe parlando yiddish e russo, adottò il polacco come lingua propria e padroneggiò il tedesco. Aveva una buona conoscenza di lettura del latino, dell’ebraico e del francese e qualche nozione di greco, inglese e italiano. Quando imparò l’inglese notò quanto fosse semplice la sua grammatica, e questo lo convinse che una lingua internazionale potesse essere più semplice del latino.

#Come creò Zamenhof l’esperanto?

La famiglia si trasferì a Varsavia quando era adolescente. Nel 1878 il suo progetto, Lingwe uniwersala, era pronto e il 17 dicembre 1878 lo presentò agli amici di scuola. Studiò poi medicina a Mosca (1879–1881) e a Varsavia, e continuò a rielaborare la lingua, soprattutto traducendovi letteratura.

Il primo manuale, noto come Unua Libro, uscì a Varsavia il 26 luglio 1887, in russo, firmato Doktoro Esperanto – «dottor Speranzoso», «colui che spera». Fu finanziato con i soldi della famiglia della fidanzata, Klara Silbernik, che sposò il 9 agosto 1887. Nel libro rinunciò a ogni diritto personale sulla lingua: doveva appartenere a tutti. Leggi la storia dell’esperanto per intero.

#Come lavorava Zamenhof come oculista?

Dopo la laurea si specializzò in oftalmologia, anche a Vienna nel 1886. Esercitò a Veisiejai (oggi in Lituania), Płock, Grodno (dal 1893) e infine a Varsavia, dove visse e lavorò in via Dzika, nel quartiere ebraico. Esercitò la medicina fino agli ultimi anni e lavorò all’esperanto nel tempo libero; dopo un infarto alla fine del 1914 visitava soltanto pochi pazienti.

#In che cosa credeva Zamenhof?

Zamenhof non era soltanto un linguista. Vedeva la lingua come parte di un progetto etico più ampio.

• Sionismo (anni Ottanta dell’Ottocento). Dopo i pogrom del 1881–82 aderì al primo movimento sionista, Hibbat Zion, e fondò un gruppo sionista di studenti a Varsavia. Se ne allontanò verso la metà degli anni Ottanta dell’Ottocento; nel suo saggio sull’Hillelismo (1901) indicò diversi motivi, tra cui il fatto che agli ebrei mancava una lingua comune.
• Hillelismo (1901). Con lo pseudonimo Homo sum pubblicò una proposta, intitolata al rabbino Hillel il Vecchio, perché gli ebrei entrassero in una comunità etica universale.
• Homaranismo (dal 1906). Estese l’hillelismo all’Homaranismo («umanitarismo»): le persone vanno giudicate dalle azioni e non dall’etnia o dalla religione, e nei contatti fra comunità si dovrebbe usare una lingua neutrale. Lo chiamò l’oggetto di tutta la sua vita, ma lo tenne separato dal movimento esperantista, che restò ufficialmente neutrale.

Il primo Congresso universale di esperanto, a Boulogne-sur-Mer nel 1905, adottò la sua Dichiarazione di Boulogne: l’esperanto non appartiene a nessuno, e ogni altra idea che un parlante vi associ è una questione privata. All’ottavo congresso, a Cracovia nel 1912, rinunciò a ogni incarico ufficiale nel movimento (vedi Homaranismo).

#Quali riconoscimenti ricevette Zamenhof?

Centinaia di vie, piazze e parchi nel mondo portano il suo nome, in Polonia, Lituania, Israele, Brasile e in molti altri Paesi, Italia compresa (per esempio la via Zamenhof di Vicenza). Il suo compleanno, il 15 dicembre, si celebra come Giorno di Zamenhof.

#Come morì Zamenhof?

Negli ultimi anni Zamenhof ebbe problemi di cuore. Morì nella Varsavia occupata dai tedeschi il 14 aprile 1917, a 57 anni, probabilmente per un infarto. Fu sepolto due giorni dopo nel cimitero ebraico di via Okopowa a Varsavia, dove la sua tomba resta meta di visite degli esperantisti.

#Che cosa accadde alla famiglia di Zamenhof?

La moglie, Klara Zamenhof (1863–1924), sostenne la sua opera fin dall’inizio: il denaro della sua famiglia pagò il primo manuale. Morì a Varsavia il 6 dicembre 1924. I tre figli morirono tutti nella Shoah:

Il figlio di Adam, Louis-Christophe Zaleski-Zamenhof (1925–2019), sopravvisse alla guerra nascosto sotto il nome di Krzysztof Zaleski. Divenne ingegnere civile e navale e visse in Francia dagli anni Sessanta fino alla morte.

#Domande frequenti

#Chi ha inventato l’esperanto?

Ludwik Lejzer Zamenhof, oftalmologo di Białystok, lo pubblicò a Varsavia il 26 luglio 1887 con lo pseudonimo Doktoro Esperanto.

#Zamenhof era polacco o ebreo?

Si usano entrambe le descrizioni. Nacque in una famiglia ebrea a Białystok, allora nell’Impero russo e oggi in Polonia, e trascorse gran parte della vita a Varsavia. Nelle sue lettere si definiva «ebreo russo» (ruslanda hebreo).

#Perché Zamenhof creò l’esperanto?

Era convinto che il conflitto tra i popoli fosse alimentato dall’incomprensione, come aveva visto tra le comunità di Białystok. Una seconda lingua neutrale e facile avrebbe permesso a tutti di incontrarsi alla pari.

#Zamenhof vinse il Premio Nobel per la pace?

No. Fu candidato 14 volte tra il 1907 e il 1917, secondo l’archivio delle candidature del Nobel, ma non vinse mai.

#Dov’è sepolto Zamenhof?

Nel cimitero ebraico di via Okopowa a Varsavia, in Polonia.

#I figli di Zamenhof parlavano esperanto?

Sì. Tutti e tre lo impararono e Lidia divenne una nota insegnante di esperanto. Tutti e tre furono assassinati dai nazisti tra il 1940 e il 1942.

#Fonti

• Wikipedia, L. L. Zamenhof; Vikipedio, Ludoviko Lazaro Zamenhof; Wikipedia (pl), Ludwik Zamenhof; Wikipedia (it), Ludwik Lejzer Zamenhof
• Nobel Prize, archivio delle candidature: Lazarus Ludwig Zamenhof
• NASA JPL Small-Body Database, 1462 Zamenhof
• Wikipedia, Klara Zamenhof, Adam Zamenhof, Lidia Zamenhof, Louis-Christophe Zaleski-Zamenhof; Wikipedia (pl), Zofia Zamenhof
• Google Doodles, 150th birthday of L. L. Zamenhof
• Wikipedia (pl), Centrum im. Ludwika Zamenhofa w Białymstoku
• Wikipedia (it), Federazione Esperantista Italiana (antologia di Carlo Minnaja, 2009)