L. L. Zamenhof : le créateur de l’espéranto

Ludwik Lejzer Zamenhof (15 décembre 1859 – 14 avril 1917), appelé Louis-Lazare Zamenhof en français, était un ophtalmologue polonais d’origine juive, créateur de l’espéranto. Né à Białystok, alors dans l’Empire russe, il a publié la langue à Varsovie en 1887 sous le pseudonyme de Doktoro Esperanto. Il a aussi développé une philosophie humaniste, l’Homaranismo, et a été proposé quatorze fois pour le prix Nobel de la paix. Il est mort à Varsovie pendant la Première Guerre mondiale ; ses trois enfants ont ensuite été assassinés pendant la Shoah.

#Quel était le nom complet de Zamenhof ?

À sa naissance, il reçoit le prénom hébreu Eliezer, noté Leyzer dans les documents russes, avec le patronyme Markovitch (« fils de Marc »). À l’université, il se met à employer Ludwik (en russe Lioudovik). À partir de 1901, il signe « Dr L. L. Zamenhof ». L’ordre Ludwik Lejzer est une convention moderne. En espéranto, il se nomme Ludoviko Lazaro Zamenhof ; en français, Louis-Lazare Zamenhof.

#Où Zamenhof a-t-il grandi ?

Il naît le 15 décembre 1859 à Białystok – le 3 décembre selon le calendrier julien alors en vigueur en Russie. Son père, Markus (Mordechai) Zamenhof, enseigne le français et l’allemand ; sa mère s’appelle Rozalia, née Sofer.

Białystok abritait des Juifs de langue yiddish, des catholiques polonais, des fonctionnaires russes, des Biélorusses et des Allemands, qui se querellaient souvent. Zamenhof a dit plus tard que cela avait façonné l’œuvre de sa vie. Il en a conclu qu’une grande partie de la haine venait de l’incompréhension, et qu’une langue neutre, n’appartenant à aucune nation, pouvait aider.

Il grandit en parlant yiddish et russe, adopte le polonais comme langue d’élection et maîtrise l’allemand. Il lit couramment le latin, l’hébreu et le français, et connaît un peu de grec, d’anglais et d’italien. En apprenant l’anglais, il remarque la simplicité de sa grammaire, ce qui le convainc qu’une langue internationale peut être plus simple que le latin.

#Comment Zamenhof a-t-il créé l’espéranto ?

La famille s’installe à Varsovie alors qu’il est adolescent. En 1878, son projet, le Lingwe uniwersala, est prêt, et il le présente à des camarades de lycée le 17 décembre 1878. Il étudie ensuite la médecine à Moscou (1879–1881) puis à Varsovie, et continue à retravailler la langue, surtout en y traduisant des textes littéraires.

Le premier manuel, l’Unua Libro, paraît à Varsovie le 26 juillet 1887, en russe, signé Doktoro Esperanto – « Docteur Celui-qui-espère ». Il est financé par l’argent de la famille de sa fiancée, Klara Silbernik, qu’il épouse le 9 août 1887. Dans le livre, il renonce à tous ses droits personnels sur la langue : elle doit appartenir à tous. Une édition française, intitulée Langue internationale, paraît la même année. Lisez l’histoire de l’espéranto.

#Comment Zamenhof exerçait-il son métier d’ophtalmologue ?

Après ses études, il se forme à l’ophtalmologie, notamment à Vienne en 1886. Il exerce à Veisiejai (aujourd’hui en Lituanie), à Płock, à Grodno (à partir de 1893) et enfin à Varsovie, où il vit et travaille rue Dzika, dans le quartier juif de la ville. Il pratique la médecine jusqu’à ses dernières années et consacre à l’espéranto son temps libre ; après un infarctus à la fin de 1914, il ne reçoit plus que quelques patients.

#Que croyait Zamenhof ?

Zamenhof n’était pas seulement linguiste. Il voyait la langue comme une partie d’un projet éthique plus large.

• Le sionisme (années 1880). Après les pogroms de 1881–1882, il rejoint le mouvement sioniste naissant Hibbat Zion et fonde un groupe d’étudiants sionistes à Varsovie. Il s’en détache dès le milieu des années 1880 ; dans son essai sur le hillélisme (1901), il donne plusieurs raisons, dont le fait que les Juifs n’avaient pas de langue commune.
• Le hillélisme (1901). Sous le pseudonyme de Homo sum, il publie une proposition, nommée d’après le rabbin Hillel l’Ancien, invitant les Juifs à rejoindre une communauté éthique universelle.
• L’Homaranismo (à partir de 1906). Il élargit le hillélisme en Homaranismo (« humanitarisme ») : il faut juger les autres sur leurs actes, non sur leur origine ethnique ou leur religion, et employer une langue neutre dans les contacts entre communautés. Il y voit l’objet de toute sa vie, mais le tient à part du mouvement espérantiste, qui reste officiellement neutre.

Le premier Congrès mondial d’espéranto, à Boulogne-sur-Mer en 1905, adopte sa Déclaration de Boulogne : l’espéranto n’appartient à personne, et toute autre idée qu’un locuteur y associe relève de la sphère privée. Au huitième congrès, à Cracovie en 1912, il renonce à toute fonction officielle dans le mouvement (voir Homaranismo).

#Quelles distinctions Zamenhof a-t-il reçues ?

Des centaines de rues, de places et de parcs portent son nom dans le monde entier, en Pologne, en Lituanie, en Israël, au Brésil et dans bien d’autres pays. Son anniversaire, le 15 décembre, est célébré comme le Jour de Zamenhof.

#Quel lien Zamenhof avait-il avec la France ?

La France occupe une place particulière dans l’histoire de sa langue. Une édition française de son premier manuel, intitulée Langue internationale, paraît dès 1887. Après 1900, c’est en France que l’espéranto gagne le plus de terrain : le premier Congrès mondial se tient à Boulogne-sur-Mer en 1905, en sa présence, et le Fundamento de Esperanto paraît la même année à Paris chez Hachette. Il est aussi fait chevalier de la Légion d’honneur en 1905. Son petit-fils, Louis-Christophe Zaleski-Zamenhof, a vécu en France à partir des années 1960.

#Comment Zamenhof est-il mort ?

Zamenhof souffrait du cœur ses dernières années. Il meurt dans Varsovie occupée par les Allemands le 14 avril 1917, à 57 ans, probablement d’une crise cardiaque. Il est enterré deux jours plus tard au cimetière juif de la rue Okopowa, à Varsovie, où sa tombe reste un lieu de visite pour les espérantistes.

#Que sont devenus les proches de Zamenhof ?

Son épouse, Klara Zamenhof (1863–1924), a soutenu son œuvre dès le début : l’argent de sa famille a payé le premier manuel. Elle meurt à Varsovie le 6 décembre 1924. Leurs trois enfants sont tous morts pendant la Shoah :

Le fils d’Adam, Louis-Christophe Zaleski-Zamenhof (1925–2019), a survécu à la guerre caché sous le nom de Krzysztof Zaleski. Devenu ingénieur civil et maritime, il a vécu en France à partir des années 1960 jusqu’à sa mort.

#Questions fréquentes

#Qui a inventé l’espéranto ?

Ludwik Lejzer Zamenhof, ophtalmologue de Białystok, l’a publié à Varsovie le 26 juillet 1887 sous le pseudonyme de Doktoro Esperanto.

#Zamenhof était-il polonais ou juif ?

Les deux descriptions sont employées. Il est né dans une famille juive de Białystok, alors dans l’Empire russe et aujourd’hui en Pologne, et a passé la majeure partie de sa vie à Varsovie. Dans ses lettres, il se disait « Juif russe » (ruslanda hebreo).

#Pourquoi Zamenhof a-t-il créé l’espéranto ?

Il pensait que les conflits entre les peuples se nourrissaient de l’incompréhension, comme il l’avait vu entre les communautés de Białystok. Une seconde langue neutre et facile permettrait à chacun de se rencontrer sur un pied d’égalité.

#Zamenhof a-t-il reçu le prix Nobel de la paix ?

Non. Il a été proposé quatorze fois entre 1907 et 1917, selon les archives des nominations du prix Nobel, mais ne l’a jamais obtenu.

#Où Zamenhof est-il enterré ?

Au cimetière juif de la rue Okopowa, à Varsovie, en Pologne.

#Les enfants de Zamenhof parlaient-ils l’espéranto ?

Oui. Tous trois l’ont appris, et Lidia est devenue une enseignante d’espéranto réputée. Tous trois ont été assassinés par les nazis entre 1940 et 1942.

#Sources

• Wikipedia, L. L. Zamenhof ; Vikipedio, Ludoviko Lazaro Zamenhof ; Wikipédia (fr), Ludwik Zamenhof ; Wikipedia (pl), Ludwik Zamenhof
• Prix Nobel, archives des nominations : Lazarus Ludwig Zamenhof
• NASA JPL Small-Body Database, 1462 Zamenhof
• Wikipédia (fr), Fundamento de Esperanto (publication chez Hachette en 1905)
• Wikipedia, Klara Zamenhof, Adam Zamenhof, Lidia Zamenhof, Louis-Christophe Zaleski-Zamenhof ; Wikipedia (pl), Zofia Zamenhof
• Google Doodles, 150th birthday of L. L. Zamenhof
• Wikipedia (pl), Centrum im. Ludwika Zamenhofa w Białymstoku