Formation des mots en espéranto : racines, affixes, composés

Les mots espéranto sont construits à partir d’éléments qui ne changent jamais de forme : une racine, des préfixes et des suffixes facultatifs, et une terminaison grammaticale. Mal·san·ul·ej·o se lit « contraire + sain + personne + lieu + nom », ce qui donne « hôpital ». Quand on connaît les éléments, on peut démonter un mot – et en construire de nouveaux.

malpréfixecontraire

sanracinesain

ulsuffixepersonne

ejsuffixelieu

oterminaisonnom

malsanulejohôpital

C’est pourquoi l’espéranto demande moins de racines que d’autres langues. Le premier manuel de Zamenhof, le Unua Libro (1887), ne comptait que 917 racines. Avec les terminaisons, les affixes et la composition, chaque racine produit une famille de mots apparentés.

san-santélern-apprendreparol-parlerlabor-travailvid-voirskrib-écrirebon-bonam-aimer

malsanulejo

hôpital

1. malpréfixecontraire
2. sanracinesanté
3. ulsuffixepersonne
4. ejsuffixelieu
5. oterminaisonnom

Dans le dictionnaire →

Pointez ou touchez un mot pour voir sa construction et son sens.

Familles de mots : Reta Vortaro (GPL) ; structure : analyseur d’Esperantopedia ; sens : Esperantopedia, Wiktionnaire, ReVo.

lernracineapprendre

ejsuffixelieu

estrsuffixechef, dirigeant

oterminaisonnom

lernejestrodirecteur d’école

repréfixere-, de nouveau

sanracinesain

iĝsuffixedevenir

iterminaisoninfinitif

resaniĝise rétablir

gepréfixeles deux sexes

patrracinepère

oterminaisonnom

jterminaisonpluriel

gepatrojparents

Choisissez une racine, puis ajoutez un préfixe, des suffixes et une terminaison : le mot et son sens changent aussitôt.

lernapprendreejlieuestrchef, dirigeantonom

= lernejestrodirecteur d’école

Exemples lernejestro resaniĝi gepatroj

préfixe

aucunmal- contrairere- de nouveauek- débutdis- dispersionge- les deux sexesĉef- chefmis- malpra- primitifeks- ancienbo- beau-

racine

lern- apprendresan- sainbel- beaupatr- pèredom- maison

suffixes (2 au plus)

-ul- personne-in- féminin-ist- métier-ej- lieu-il- outil-ar- ensemble-aĵ- chose concrète-ec- qualité-ad- action continue-ig- rendre-iĝ- devenir-et- diminutif-eg- augmentatif-ebl- -able-id- petit-an- membre-estr- chef-uj- contenant-er- élément-ism- doctrine-aĉ- mauvaise qualité-ind- digne de-em- tendance

terminaison

-o nom-a adjectif-e adverbe-i infinitif-as présent-is passé-os futur-us conditionnel-u volitif-oj nom · pluriel-on nom · accusatif-ojn nom · pluriel · accusatif

#Quatre sortes d’éléments

Le dictionnaire de l’Académie (Akademia Vortaro) compte 4 953 éléments officiels. Ce chiffre inclut les 11 terminaisons et les 184 petits mots ; les autres demandent une terminaison. La 10e Addition officielle, en 2023, a ajouté 420 racines nouvelles.

#Les terminaisons décident de la classe du mot

La même racine devient nom, adjectif, adverbe ou verbe par le seul changement de terminaison. Voir noms et adjectifs et verbes.

Chaque racine a un sens de base propre : une action, une qualité ou une chose. La forme en -o le montre (PMEG). Kombi « peigner » est une action, donc le peigne est kombilo, l’« outil à peigner ». Broso « brosse » est une chose, donc brosser se dit simplement brosi.

#Les affixes ajoutent un sens

Les préfixes se placent avant la racine, les suffixes après. Chacun ajoute un sens : mal- « contraire », -ej- « lieu », -ul- « personne », -in- « féminin », -et- « petit », -eg- « grand », -ig- « faire », -iĝ- « devenir ».

Les affixes sont aussi des racines ordinaires. Ejo signifie « lieu », ilo « outil », eta « minuscule », ege « très », ree « de nouveau ».

Le français dérive aussi, mais de façon moins régulière : « malade » n’a aucun lien visible avec « sain ». L’espéranto relie les deux : sana « en bonne santé », malsana « malade ».

#Une famille de mots : lern- « apprendre »

Une seconde famille, à partir de san- « en bonne santé » : sana « en bonne santé », malsana « malade », malsano « maladie », malsanulo « malade (personne) », malsanulejo « hôpital », sanigi « guérir (quelqu’un) », resaniĝi « se rétablir ».

#Les composés : le mot principal vient en dernier

Règle 11 du Fundamento : on forme les composés en réunissant des racines, le mot principal en dernier. L’élément de tête précise le sens de l’élément final (PMEG).

• vaporŝipo – « bateau à vapeur » (un navire mû par la vapeur) ; ŝipvaporo serait de la vapeur de bateau
• fervojo – « chemin de fer » (littéralement « route de fer »)
• ĉefurbo – « capitale » (ville principale)
• dikfingro – « pouce » (gros doigt)

L’ordre est l’inverse de celui du français, qui place le mot principal d’abord (« bateau à vapeur », « chemin de fer ») et rattache le complément avec « à » ou « de ».

Une voyelle de liaison, d’ordinaire -o-, peut se glisser entre les éléments pour faciliter la prononciation ou la clarté : lern·o·libr·o, sang·o·ruĝ·a « rouge sang ». On l’omet d’habitude quand l’élément de tête décrit simplement le mot final comme un adjectif : dikfingro, et non dikafingro (PMEG).

Une locution avec une préposition peut aussi devenir un seul mot. Ici, le mot principal n’est pas en dernier : sen hejmo « sans domicile » → senhejma « sans-abri » ; inter nacioj → internacia « international » ; sub tegmento → subtegmento « combles ». Voir les prépositions.

#De 917 racines à des dizaines de milliers de mots

Le Unua Libro de 1887 comptait 917 racines, et l’Universala Vortaro de Zamenhof (1894) en a ajouté 1 740 de plus. Le plus grand dictionnaire, le Plena Ilustrita Vortaro, recensait 16 780 entrées et 46 890 unités lexicales dans son édition de 2002. La plupart de ces unités sont des mots dérivés et des composés bâtis à partir d’un ensemble de racines beaucoup plus restreint.

L’Académie recommande le principe de nécessité et de suffisance, formulé en 1913 par le Genevois René de Saussure : on emploie tous les éléments nécessaires à un sens clair, et pas un de plus. Sufiĉo signifie déjà « suffisance », donc sufiĉeco n’ajoute rien.

#Les pièges

1. Des sens figés. Les éléments expliquent un mot sans le définir. Lernejo est une école, et non n’importe quel endroit où l’on apprend. Autres exemples : vortaro « dictionnaire » (ensemble de mots), arbaro « forêt », vagonaro « train », pordego « grand portail », rideti « sourire », ŝtrumpeto « chaussette ». Le PMEG fait remarquer que ladskatolo désigne une boîte en fer-blanc, et non n’importe quelle boîte en métal.

2. Des mots qui ont seulement l’air construits. Kolego « collègue » n’est pas kol·eg·o « grand cou ». Okulo « œil » n’est pas ok·ul·o « personne huit » et haringo « hareng » n’est pas har·ing·o. Le PMEG dénombre plus de 150 racines du PIV qui ont seulement l’air de contenir le suffixe -et-.

3. -ig- et -iĝ- dépendent de la racine. Fermi « fermer (quelque chose) » donne fermiĝi « se fermer (tout seul) ». Sidi « être assis » donne sidigi « faire asseoir quelqu’un » et sidiĝi « s’asseoir ». Vérifiez dans un dictionnaire si un verbe prend un objet.

4. -um- n’a pas de sens fixe. Kolumo « col », aerumi « aérer » et plenumi « accomplir » s’apprennent un par un.

#Exemples en phrases

• Mia fratino lernas en granda lernejo. – « Ma sœur étudie dans un grand établissement scolaire. »
• La lernantoj demandis la instruiston pri la lernolibro. – « Les élèves ont interrogé le professeur sur le manuel. »
• Esperanto estas facile lernebla lingvo. – « L’espéranto est une langue facile à apprendre. »
• Mia avo laboris kiel fervojisto. – « Mon grand-père travaillait comme cheminot. »
• Mia dormoĉambro estas malgranda sed hela. – « Ma chambre est petite mais lumineuse. »
• La vortaro helpas min kompreni novajn vortojn. – « Le dictionnaire m’aide à comprendre de nouveaux mots. »
• Ĉu vi havas tranĉilon por la pano? – « As-tu un couteau pour le pain ? »
• Ŝia parolado estis mallonga kaj klara. – « Son discours était court et clair. »
• Vespere ni hejmeniris piede. – « Le soir, nous sommes rentrés chez nous à pied. »

#Questions fréquentes

#Combien de mots l’espéranto compte-t-il ?

Il n’y a pas de nombre fixe, car on peut construire de nouveaux mots à tout moment. Le plus grand dictionnaire, le PIV (2002), compte 46 890 unités lexicales ; la liste officielle de l’Académie compte 4 953 éléments plus 420 racines ajoutées en 2023.

#Peut-on inventer de nouveaux mots en espéranto ?

Oui. Toute combinaison correcte d’éléments est grammaticale et généralement comprise. Consultez d’abord un dictionnaire, car un mot établi, avec un sens figé, existe peut-être déjà.

#Pourquoi le mot principal est-il en dernier dans les composés espéranto ?

La règle 11 du Fundamento place le mot principal à la fin. L’élément de tête ne fait que le préciser : vaporŝipo est une sorte de bateau, et non une sorte de vapeur.

#Que signifie le -o- de liaison dans des mots comme lernolibro ?

C’est une voyelle facultative entre deux racines, qui rend le mot plus facile à dire ou à comprendre. C’est la terminaison du nom employée comme jointure, et elle ne prend jamais -j ni -n.

#Pourquoi lernejo signifie-t-il « école » et pas n’importe quel lieu d’apprentissage ?

Comme les mots de toute langue, les composés espéranto reçoivent un sens figé, conventionnel. Les éléments donnent un fort indice ; le dictionnaire donne le sens exact.

#Le vocabulaire de l’espéranto ressemble-t-il au français ?

En grande partie. Les racines viennent surtout de langues indo-européennes, et celles qui sont communes à plusieurs langues très parlées sont privilégiées : beaucoup ressemblent donc au français (teatro, familio, ekzemplo). Mais la ressemblance ne garantit pas le sens, d’où l’intérêt de vérifier dans un dictionnaire.

#Sources

• Fundamento de Esperanto – grammaire en français (règle 11)
• Akademio de Esperanto – Akademia Vortaro, explications et statistiques
• Akademio de Esperanto – 10e Addition officielle (2023)
• PMEG – Principes de formation des mots
• PMEG – Composés et éléments antéposés
• PMEG – Mots-phrases
• PMEG – Faux composés
• Reta Vortaro – lern/ (famille de mots)
• uea.facila – La Unua Libro (917 racines)
• Vocabulaire de l’espéranto et René de Saussure – Wikipédia
• Plena Ilustrita Vortaro de Esperanto – Wikipedia (en anglais)
• Neceso kaj sufiĉo – Vikipedio (en espéranto)