Combien de personnes parlent l’espéranto ? Les estimations

Personne ne le sait exactement. Les estimations sérieuses du nombre de personnes capables d’utiliser réellement l’espéranto vont d’environ 60 000 (Svend Vendelbo Nielsen, 2017, avec une marge d’environ 30 000 à 180 000) à environ 2 millions (l’enquête de Sidney Culbert, reprise par le World Almanac et Ethnologue). Environ 1 000 à 2 000 personnes sont des locuteurs natifs. Plusieurs millions d’autres ont commencé un cours : Duolingo à lui seul comptait 2,8 millions d’apprenants en mars 2020.

L’espéranto n’a pas de pays à lui, donc aucun recensement unique ne couvre ses locuteurs. Les chiffres ci-dessous proviennent d’enquêtes, de recensements dans quelques pays, de listes de membres et de plateformes en ligne. Chacun mesure quelque chose de différent.

#Toutes les estimations en un coup d’œil

L’écart entre le chiffre le plus bas et le plus haut est d’environ trente fois. Il vient pour l’essentiel de la définition du mot « locuteur », non d’erreurs de comptage.

#Pourquoi n’existe-t-il pas de chiffre exact ?

Il y a trois raisons. D’abord, l’espéranto n’est la langue nationale de personne, et presque aucun recensement ne le demande. Ensuite, les locuteurs sont répartis de façon clairsemée dans plus de 120 pays, souvent quelques-uns par ville. Enfin, « parler espéranto » peut signifier aussi bien avoir terminé un cours sur application que vivre chaque jour dans la langue.

La Hongrie est une exception qui illustre le problème : son recensement de 2011 a enregistré 8 397 personnes déclarant connaître l’espéranto. Les universités hongroises exigeaient un examen de langue d’État, et l’espéranto était accepté ; il est devenu l’une des langues d’examen les plus choisies, et des dizaines de milliers de personnes l’ont passé dans les années 2000. Beaucoup l’ont appris pour obtenir un certificat et s’en servent rarement.

#D’où vient le chiffre de « 2 millions » ?

Le chiffre de 2 millions remonte à Sidney S. Culbert, professeur de psychologie à l’université de Washington. Pendant des décennies, il a estimé le nombre de locuteurs de chaque grande langue pour le World Almanac and Book of Facts. Pour l’espéranto, il n’existait presque aucune donnée : il a donc mené ses propres enquêtes.

Dans une lettre de 1989, il a décrit sa méthode. Sa première enquête, en France en 1958–1959, a porté sur un échantillon aléatoire de 14 des 98 départements français. Dans chacun, il interrogeait les espérantistes actifs, puis essayait de retrouver lui-même tous les locuteurs. Il en trouvait en général environ deux fois plus que ce que les militants locaux connaissaient. Il a répété des enquêtes semblables en Suisse, en Autriche, en Italie et ailleurs, puis appliqué les résultats aux autres pays.

Culbert ne comptait que les personnes d’un « niveau professionnel » – capables de discuter de sujets moyennement complexes et de suivre des discours ou la radio. Il estimait à environ un million le nombre de locuteurs vers 1956 et n’a arrondi à deux millions qu’à partir de 1988. Le chiffre de 1,6 million est souvent cité comme son résultat non arrondi.

Culbert reconnaissait franchement les limites de son travail. Il écrivait que le vrai chiffre pouvait ne pas dépasser un million, ou déjà dépasser deux millions. Il n’a jamais publié les données pays par pays, si bien que personne ne peut vérifier. Ethnologue a ensuite repris le même chiffre de 2 millions pour les locuteurs de langue seconde.

#Que donne l’estimation fondée sur Internet ?

En 2015, Amri Wandel, de l’Université hébraïque de Jérusalem, a publié une estimation fondée sur Facebook. Fin 2014, environ 320 000 utilisateurs de Facebook indiquaient parler l’espéranto.

Wandel a ensuite appliqué des hypothèses explicites : environ 10 % de la population mondiale utilisait Facebook, seule la moitié des déclarations était fiable, seul un tiers des vrais locuteurs indiquaient la langue, et environ 40 % de la population mondiale était en ligne. Résultat : environ 1,92 million d’utilisateurs de l’espéranto parmi les seuls internautes.

L’article lui-même montre la faiblesse de la méthode. Environ 250 000 utilisateurs de Facebook affirmaient parler klingon, ce qui mesurait presque certainement des fans de Star Trek plutôt que des locuteurs.

#Que disent les estimations basses ?

En 2017, Svend Vendelbo Nielsen, alors doctorant, a combiné les rares recensements qui posent la question de l’espéranto avec des données d’adhésion et de fréquentation de sites web. Les recensements enregistraient 209 locuteurs en Estonie, 604 en Lituanie, 123 en Nouvelle-Zélande et 992 en Russie. Il a laissé de côté la Hongrie, dont les chiffres, dus à l’école, se comportaient différemment.

Nielsen a comparé ces chiffres de recensement aux adhésions locales dans les associations espérantistes et à l’activité sur les sites en espéranto, puis a extrapolé à l’échelle mondiale. Son estimation centrale était d’environ 63 000 personnes, avec une marge très large : de la moitié au triple de ce chiffre, soit environ 30 000 à 180 000. Le statisticien Sten Johansson a mis en doute la fiabilité des données de recensement, et Nielsen a reconnu que la marge d’erreur était grande.

Auparavant, Ziko van Dijk (alors Marcus Sikosek) avait testé les chiffres élevés sur le terrain. Si un million de locuteurs étaient répartis uniformément, Cologne devrait en compter environ 180 ; il y a trouvé environ 30 locuteurs courants. Il a dénombré environ 20 000 membres d’organisations espérantistes dans le monde et doutait qu’il existe cinquante fois plus de locuteurs non organisés.

#Combien d’apprenants les cours en ligne revendiquent-ils ?

Les cours en ligne ont amené bien plus d’apprenants que n’importe quelle période antérieure. Ces chiffres comptent les personnes qui ont commencé un cours, non celles qui l’ont terminé.

Duolingo a cessé de publier le total de ses apprenants ; les chiffres plus récents qui circulent en ligne ne sont donc pas vérifiables. Même 1 % du total Duolingo de 2020 représenterait 28 000 personnes, soit presque sept fois le nombre de membres individuels de l’Association universelle d’espéranto en 2019.

#Que montrent les chiffres d’adhésion ?

Les listes de membres donnent un plancher solide, non un total. L’Association universelle d’espéranto (UEA) comptait 4 700 membres individuels dans 130 pays en 2023, d’après le rapport de son comité, et environ 12 800 en incluant ceux qui adhèrent par les associations nationales. Le nombre de membres individuels est resté entre 4 150 et 5 500 environ depuis 2015 (4 162 en 2019, son chiffre récent le plus bas). Beaucoup de locuteurs actifs n’adhèrent qu’à une association nationale, ou à aucune.

Le réseau d’hospitalité Pasporta Servo, par lequel des espérantistes hébergent gratuitement des voyageurs, recense plus de 2 400 hôtes dans 121 pays (2026).

L’activité en ligne est un second indicateur. La Wikipédia en espéranto (Vikipedio) comptait 389 589 articles le 7 octobre 2026, bien plus que toute autre langue construite : l’ido en avait environ 64 600 et l’interlingua environ 30 900. Notre page sur l’espéranto comparé aux autres langues construites montre pourquoi aucune autre langue planifiée ne s’en approche.

#Et en France ?

La France est le pays qui compte le plus de membres individuels de l’UEA : 401 en 2023. Son association nationale, Espéranto-France, déclarait 594 membres en 2017–2018 (d’après Wikipédia). C’est aussi en France que Culbert a mené sa première enquête, en 1958–1959. Comme partout, ces chiffres mesurent la force du mouvement organisé, non le nombre de personnes qui savent réellement parler la langue.

#Et les locuteurs natifs ?

Les estimations se concentrent autour de 1 000 à 2 000. Lindstedt en comptait environ 1 000 (1996, 2006). Les chiffres cités par Corsetti, Pinto et Tolomeo en 2004 donnaient environ 2 000 enfants dans environ 1 000 familles, et Ethnologue (2022) donne 1 000 locuteurs de langue première. Voir les locuteurs natifs de l’espéranto pour comprendre comment ces familles se forment.

#Alors, quelle est la réponse honnête ?

Cela dépend de la définition :

• Locuteurs natifs : environ 1 000 à 2 000.
• Utilisateurs courants au quotidien : environ 10 000 à 20 000 (les « 10 000 courants » de Lindstedt ; environ 20 000 membres organisés).
• Personnes capables de tenir une conversation : plus vraisemblablement de quelques dizaines de milliers à quelques centaines de milliers (30 000–180 000 pour Nielsen ; 100 000 pour Lindstedt, avec une fourchette de 30 000 à 300 000).
• Personnes ayant quelques connaissances : autour de 1 à 2 millions (Culbert, Wandel) ; des millions d’autres ont essayé un cours.

Un résumé honnête en une phrase : l’espéranto compte, selon la définition, de 60 000 à 2 millions de locuteurs, dont environ 1 000 à 2 000 natifs. Même l’estimation la plus basse en fait de très loin la langue construite la plus parlée. Pour savoir où vivent ces locuteurs, voir où l’on parle l’espéranto ; pour la croissance de la communauté, l’histoire de l’espéranto.

#Questions fréquentes

#L’espéranto compte-t-il vraiment 2 millions de locuteurs ?

Peut-être, si l’on compte tous ceux qui en ont une connaissance pratique, mais c’est une estimation haute. Elle vient des enquêtes de Culbert (arrondies à 2 millions en 1988) et du calcul de Wandel fondé sur Facebook en 2015, deux méthodes indirectes qu’on ne peut pas vérifier en détail.

#Combien de personnes parlent l’espéranto couramment ?

Probablement des dizaines de milliers. Lindstedt a proposé environ 10 000 locuteurs courants (1996) et environ 100 000 personnes capables de vraiment le parler (2006, fourchette de 30 000 à 300 000) ; l’estimation statistique de Nielsen en 2017, 63 000, se situe dans la même zone.

#Combien de locuteurs natifs de l’espéranto y a-t-il ?

Environ 1 000 à 2 000. Ils grandissent avec au moins un parent qui leur parle espéranto – souvent un couple qui s’est rencontré grâce à l’espéranto – et apprennent toujours une autre langue aussi.

#Combien de personnes apprennent l’espéranto ?

Duolingo a annoncé que 2,8 millions de personnes avaient commencé ses cours d’espéranto en mars 2020. Ce sont des personnes qui ont commencé un cours, pas des locuteurs ; une estimation précoce de 2016 situait la part de celles qui le terminent à environ 3 %.

#L’espéranto est-il la langue construite la plus parlée ?

Oui. Aucune autre langue construite n’a une communauté, des locuteurs natifs, une littérature ou une présence en ligne comparables ; même l’ido, son plus proche rival, compte tout au plus quelques centaines à quelques milliers de locuteurs.

#Sources

• Sidney S. Culbert, lettre sur ses méthodes, 24 octobre 1989, et autres lettres sur le nombre de locuteurs (archivées par David Wolff)
• Amri Wandel, « How many people speak Esperanto? Or: Esperanto on the Web », Interdisciplinary Description of Complex Systems 13(2), 318–321, 2015
• Libera Folio, « Nova takso: 60.000 parolas Esperanton » (estimation de Nielsen), 13 février 2017
• Libera Folio, « Kie estas la Duolinganoj? » (chiffres de Duolingo et de l’UEA), 31 mars 2020
• Ethnologue, notice Esperanto, 16e édition (2009)
• Corsetti, Pinto et Tolomeo, « Regularizing the regular », Language Problems & Language Planning 28(3), 2004
• Jouko Lindstedt, « Native Esperanto as a test case for natural language », SKY Journal of Linguistics 19, 2006 (note 1)
• Wikipedia, Esperanto – Number of speakers et Jouko Lindstedt
• Wikipedia (eo), Duolingo et Lernu! (statistiques des cours)
• Wikimedia, statistiques de la Wikipédia en espéranto (consultées le 7 octobre 2026)
• Wikipedia, Esperanto in Hungary (recensement de 2011) et Wikipedia (hu), Eszperantó (examens de langue)
• Association universelle d’espéranto, Estrara Raporto 2023 (adhésions) ; Vikipedio, Membronombroj de UEA
• Wikipédia (fr), Espéranto-France (adhérents en 2017–2018)
• Pasporta Servo (nombre d’hôtes, 2026)