¿Cuántas personas hablan esperanto? Estimaciones

Nadie lo sabe con exactitud. Las estimaciones serias de personas que pueden usar de verdad el esperanto van de unas 60 000 (Svend Vendelbo Nielsen, 2017, con un margen de unas 30 000–180 000) a unos 2 millones (la encuesta de Sidney Culbert, utilizada por el World Almanac y Ethnologue). Entre 1000 y 2000 personas son hablantes nativos. Varios millones más han empezado algún curso: solo Duolingo contabilizó 2,8 millones de estudiantes en marzo de 2020.

El esperanto no tiene país propio, de modo que ningún censo abarca a todos sus hablantes. Las cifras que siguen proceden de encuestas, de censos de unos pocos países, de listas de socios y de plataformas en línea. Cada una mide algo distinto.

#Todas las estimaciones de un vistazo

La diferencia entre la cifra más baja y la más alta es de unas treinta veces. Casi toda se debe a la definición de «hablante», no a errores de recuento.

#¿Por qué no hay una cifra exacta?

Hay tres razones. Primero, el esperanto no es la lengua nacional de nadie y casi ningún censo pregunta por él. Segundo, los hablantes se reparten de forma dispersa por más de 120 países, a menudo unos pocos por ciudad. Tercero, «hablar esperanto» puede significar desde terminar un curso en una aplicación hasta vivir en el idioma todos los días.

Hungría es una excepción que muestra el problema: su censo de 2011 registró 8397 personas que decían saber esperanto. Las universidades húngaras exigían un examen estatal de idiomas y el esperanto servía para ello, así que se convirtió en uno de los idiomas más populares para examinarse: decenas de miles de personas hicieron exámenes de esperanto en la década de 2000. Muchas lo aprendieron para obtener un certificado y lo usan poco.

#¿De dónde sale la cifra de «2 millones»?

La cifra de 2 millones se remonta a Sidney S. Culbert, profesor de psicología de la Universidad de Washington. Durante décadas estimó el número de hablantes de todos los idiomas importantes para el World Almanac and Book of Facts. Del esperanto casi no había datos, así que hizo sus propias encuestas.

En una carta de 1989 describió el método. Su primera encuesta, en Francia en 1958–59, tomó una muestra aleatoria de 14 de los 98 departamentos franceses. En cada uno entrevistó a esperantistas activos y luego intentó localizar personalmente a todos los hablantes. Normalmente encontraba el doble de los que conocían los activistas locales. Repitió encuestas parecidas en Suiza, Austria, Italia y otros países, y aplicó los resultados al resto.

Culbert solo contó a las personas con un «nivel profesional»: capaces de hablar de temas moderadamente complejos y de seguir discursos o la radio. Estimó alrededor de un millón hacia 1956 y solo redondeó a dos millones desde 1988. A menudo se cita 1,6 millones como su resultado sin redondear.

Culbert fue franco sobre los límites. Escribió que la cifra real podía no pasar de un millón, o ser ya superior a dos. Nunca publicó los datos país por país, así que nadie puede comprobar su trabajo. Ethnologue incluyó después la misma cifra de 2 millones para usuarios de segunda lengua.

#¿Qué encontró la estimación basada en internet?

En 2015, Amri Wandel, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, publicó una estimación basada en Facebook. A finales de 2014, unos 320 000 usuarios de Facebook indicaban el esperanto entre los idiomas que hablaban.

Wandel aplicó entonces supuestos explícitos: alrededor del 10 % del mundo usaba Facebook, solo la mitad de las declaraciones era fiable, solo un tercio de los hablantes reales indicaba el idioma y cerca del 40 % del mundo estaba conectado. El resultado fue de unos 1,92 millones de usuarios de esperanto solo entre quienes usan internet.

El propio artículo muestra la debilidad del método: unos 250 000 usuarios de Facebook afirmaban hablar klingon, lo que casi con seguridad medía a aficionados a Star Trek y no a hablantes.

#¿Qué dicen las estimaciones bajas?

En 2017, Svend Vendelbo Nielsen, entonces doctorando, combinó los pocos censos que preguntan por el esperanto con datos de socios y de sitios web. Los censos registraron 209 hablantes en Estonia, 604 en Lituania, 123 en Nueva Zelanda y 992 en Rusia. Dejó fuera Hungría porque sus cifras, impulsadas por la escuela, se comportaban de otra manera.

Nielsen comparó esos recuentos de los censos con los socios locales de las asociaciones esperantistas y con la actividad en sitios web de esperanto, y extrapoló al conjunto del mundo. Su estimación central fue de unas 63 000 personas, con un margen muy amplio: de la mitad al triple de esa cifra, es decir, de unas 30 000 a 180 000. El estadístico Sten Johansson cuestionó la fiabilidad de los datos de los censos, y Nielsen admitió que el margen de error era grande.

Antes, Ziko van Dijk (entonces Marcus Sikosek) puso a prueba las cifras altas sobre el terreno. Si un millón de hablantes estuvieran repartidos de manera uniforme, Colonia debería tener unos 180; él encontró unos 30 hablantes fluidos. Contó unos 20 000 miembros de organizaciones esperantistas en todo el mundo y dudó de que existieran cincuenta veces más hablantes sin organizar.

#¿Cuántos estudiantes registran los cursos en línea?

Los cursos en línea trajeron muchos más estudiantes que cualquier época anterior. Estas cifras cuentan a quienes empezaron un curso, no a quienes lo terminaron.

Duolingo dejó de publicar el total de estudiantes, así que las cifras posteriores que circulan en internet no se pueden verificar. Incluso el 1 % del total de Duolingo en 2020 serían 28 000 personas, casi siete veces los socios individuales de la Asociación Universal de Esperanto en 2019.

#¿Qué pasa con los hispanohablantes?

El curso de Duolingo para hispanohablantes es la mayor cifra de aprendices en español de la que hay datos: 871 000 inscripciones hasta marzo de 2020, casi un tercio del total mundial de 2,8 millones. Como todas las cifras de Duolingo, cuenta a quienes empezaron, no a quienes llegaron a hablar el idioma.

En cuanto a los socios, en 2023 ningún país hispanohablante figuraba entre los cinco primeros por socios individuales de la UEA (Francia, Alemania, Brasil, Estados Unidos y Japón). España, Argentina, México, Cuba y Colombia tienen asociaciones nacionales que sí cuentan con socios propios; véase dónde se habla esperanto. Según el informe de la UEA, entre septiembre y noviembre de 2023 se celebró el cuarto curso en línea para hispanohablantes, en colaboración con TEJO y la Liga Colombiana de Esperanto (Kolombia Esperanto-Ligo): lo terminaron 50 personas, que pudieron participar enseguida en el 4.º Congreso Virtual.

#¿Qué muestran las cifras de socios?

Las listas de socios dan un suelo firme, no un total. La Asociación Universal de Esperanto (UEA) tenía 4700 socios individuales en 130 países en 2023, según el informe de su junta, y unos 12 800 contando a quienes se afilian a través de las asociaciones nacionales. Desde 2015 los socios individuales se han mantenido entre unos 4150 y 5500 (4162 en 2019, su cifra reciente más baja). Muchos hablantes activos pertenecen solo a asociaciones nacionales o a ninguna.

La red de hospitalidad Pasporta Servo, en la que los esperantistas alojan gratis a viajeros, registra más de 2400 anfitriones en 121 países (2026).

La actividad en línea es un segundo indicador. La Wikipedia en esperanto (Vikipedio) tenía 389 589 artículos el 7 de octubre de 2026, muchos más que cualquier otro idioma construido: el ido tenía unos 64 600 y la interlingua unos 30 900. Nuestra página sobre el esperanto comparado con otros idiomas construidos explica por qué ningún otro idioma planificado se le acerca.

#¿Y los hablantes nativos?

Las estimaciones se concentran en 1000–2000. Lindstedt calculó unos 1000 hablantes nativos (1996, 2006). Las cifras citadas por Corsetti, Pinto y Tolomeo en 2004 daban unos 2000 niños en unas 1000 familias y Ethnologue (2022) indica 1000 usuarios de primera lengua. Consulta los hablantes nativos de esperanto para ver cómo se forman esas familias.

#Entonces, ¿cuál es la respuesta honesta?

Depende de la definición:

• Hablantes nativos: unos 1000–2000.
• Usuarios fluidos y cotidianos: aproximadamente 10 000–20 000 (los «10 000 fluidos» de Lindstedt; unos 20 000 socios organizados).
• Personas capaces de mantener una conversación: lo más plausible es de decenas de miles a unos pocos cientos de miles (30 000–180 000 de Nielsen; 100 000 de Lindstedt, con un rango de 30 000–300 000).
• Personas con algún conocimiento: alrededor de 1–2 millones (Culbert, Wandel); varios millones más lo han probado en un curso.

Un resumen justo en una línea: el esperanto tiene entre 60 000 y 2 millones de hablantes según la definición, entre ellos unos 1000–2000 nativos. Incluso la cifra más baja lo convierte, con diferencia, en el idioma construido más hablado. Para saber dónde viven esos hablantes, consulta dónde se habla esperanto; para ver cómo creció la comunidad, la historia del esperanto.

#Preguntas frecuentes

#¿Tiene de verdad el esperanto 2 millones de hablantes?

Posiblemente, si se cuenta a todos los que tienen un conocimiento práctico, pero es una estimación máxima. Procede de las encuestas de Culbert (redondeadas a 2 millones en 1988) y del cálculo de Wandel de 2015 basado en Facebook, ambos construidos con métodos indirectos que no se pueden comprobar con detalle.

#¿Cuántas personas hablan esperanto con fluidez?

Probablemente decenas de miles. Lindstedt propuso unos 10 000 hablantes fluidos (1996) y unos 100 000 personas que de verdad lo hablan (2006, rango de 30 000–300 000); la estimación estadística de Nielsen de 2017, de 63 000, queda dentro de ese margen.

#¿Cuántos hablantes nativos de esperanto hay?

Unos 1000–2000. Crecen con al menos uno de los padres hablándoles en esperanto, a menudo una pareja que se conoció gracias al esperanto, y siempre aprenden además otra lengua.

#¿Cuántas personas están aprendiendo esperanto?

Duolingo informó de que 2,8 millones de personas habían empezado sus cursos de esperanto hasta marzo de 2020. Esa cifra cuenta a quienes iniciaron el curso, no a hablantes; una estimación temprana de 2016 situaba en un 3 % la proporción de quienes lo terminaban.

#¿Es el esperanto el idioma construido más hablado?

Sí. Ningún otro idioma construido tiene una comunidad, hablantes nativos, literatura o presencia en internet comparables; incluso el ido, su rival más cercano, tiene como mucho unos cientos o unos pocos miles de hablantes.

#Fuentes

• Sidney S. Culbert, carta sobre sus métodos, 24 de octubre de 1989, y otras cartas sobre el número de hablantes (archivadas por David Wolff)
• Amri Wandel, «How many people speak Esperanto? Or: Esperanto on the Web», Interdisciplinary Description of Complex Systems 13(2), 318–321, 2015
• Libera Folio, «Nova takso: 60.000 parolas Esperanton» (estimación de Nielsen), 13 de febrero de 2017
• Libera Folio, «Kie estas la Duolinganoj?» (cifras de Duolingo y de la UEA), 31 de marzo de 2020
• Ethnologue, entrada «Esperanto», 16.ª edición (2009)
• Corsetti, Pinto y Tolomeo, «Regularizing the regular», Language Problems & Language Planning 28(3), 2004
• Jouko Lindstedt, «Native Esperanto as a test case for natural language», SKY Journal of Linguistics 19, 2006 (nota 1)
• Wikipedia, Esperanto – Number of speakers y Jouko Lindstedt
• Wikipedia (eo), Duolingo y Lernu! (estadísticas de los cursos)
• Wikimedia, estadísticas de la Wikipedia en esperanto (consultadas el 7 de octubre de 2026)
• Wikipedia, Esperanto in Hungary (censo de 2011) y Wikipedia (hu), Eszperantó (exámenes de idiomas)
• Asociación Universal de Esperanto, Estrara Raporto 2023 (socios y curso para hispanohablantes); Vikipedio, Membronombroj de UEA
• Pasporta Servo (número de anfitriones, 2026)