Hoeveel mensen spreken Esperanto? Alle schattingen

Niemand weet het precies. Serieuze schattingen van het aantal mensen dat Esperanto echt kan gebruiken lopen uiteen van ongeveer 60.000 (Svend Vendelbo Nielsen, 2017, met een marge van grofweg 30.000–180.000) tot ongeveer 2 miljoen (het onderzoek van Sidney Culbert, gebruikt door de World Almanac en Ethnologue). Ongeveer 1.000–2.000 mensen zijn moedertaalsprekers. Nog enkele miljoenen mensen hebben een cursus gestart: alleen al Duolingo telde in maart 2020 2,8 miljoen leerlingen.

Esperanto heeft geen eigen land, dus geen enkele volkstelling bestrijkt zijn sprekers. De onderstaande cijfers komen uit enquêtes, volkstellingen in enkele landen, ledenlijsten en onlineplatforms. Elk meet iets anders.

#Alle schattingen in één oogopslag

Het verschil tussen het laagste en het hoogste cijfer is ongeveer dertigvoudig. Het grootste deel daarvan komt door de definitie van „spreker”, niet door telfouten.

#Waarom is er geen exact aantal?

Daar zijn drie redenen voor. Ten eerste is het Esperanto van niemand de landstaal, en vrijwel geen enkele volkstelling vraagt ernaar. Ten tweede zijn sprekers dun verspreid over meer dan 120 landen, vaak een handvol per stad. Ten derde kan „Esperanto spreken” van alles betekenen, van het afronden van een appcursus tot elke dag in de taal leven.

Hongarije is een uitzondering die het probleem laat zien: de volkstelling van 2011 registreerde 8.397 mensen die zeiden Esperanto te kennen. Hongaarse universiteiten eisten een staatstaalexamen, en Esperanto telde mee, waardoor het een van de populairste examentalen werd – tienduizenden mensen legden in de jaren 2000 een Esperantoexamen af. Veel van hen leerden het voor een diploma en gebruiken het zelden.

#Waar komt het cijfer „2 miljoen” vandaan?

Het cijfer van 2 miljoen gaat terug op Sidney S. Culbert, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Washington. Tientallen jaren schatte hij voor de World Almanac and Book of Facts het aantal sprekers van elke grote taal. Voor het Esperanto bestonden nauwelijks gegevens, dus voerde hij zijn eigen enquêtes uit.

In een brief uit 1989 beschreef hij zijn methode. Zijn eerste enquête, in Frankrijk in 1958–59, nam een aselecte steekproef van 14 van de 98 Franse departementen. In elk ervan sprak hij actieve esperantisten en probeerde hij vervolgens persoonlijk elke spreker te vinden. Meestal vond hij ongeveer twee keer zoveel als de plaatselijke activisten kenden. Soortgelijke enquêtes herhaalde hij in Zwitserland, Oostenrijk, Italië en elders, waarna hij de uitkomsten op andere landen toepaste.

Culbert telde alleen mensen met „professionele beheersing” – in staat om redelijk complexe onderwerpen te bespreken en toespraken of radio te volgen. Rond 1956 schatte hij ongeveer een miljoen en pas vanaf 1988 rondde hij af naar twee miljoen. Een cijfer van 1,6 miljoen wordt vaak aangehaald als zijn onafgeronde uitkomst.

Culbert was open over de grenzen. Hij schreef dat het werkelijke aantal misschien niet meer dan een miljoen was, of al boven de twee miljoen lag. De gegevens per land publiceerde hij nooit, dus niemand kan zijn werk controleren. Ethnologue nam later hetzelfde cijfer van 2 miljoen over voor tweedetaalgebruikers.

#Wat vond de op internet gebaseerde schatting?

In 2015 publiceerde Amri Wandel van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem een schatting op basis van Facebook. Eind 2014 gaven ongeveer 320.000 Facebookgebruikers Esperanto op als taal die ze spraken.

Wandel paste daarna expliciete aannames toe: ongeveer 10% van de wereld gebruikte Facebook, slechts de helft van de opgaven was betrouwbaar, slechts een derde van de echte sprekers vermeldde de taal, en ongeveer 40% van de wereld was online. De uitkomst was ongeveer 1,92 miljoen Esperantogebruikers onder alleen de internetgebruikers.

Het artikel zelf toont de zwakte van de methode. Ongeveer 250.000 Facebookgebruikers beweerden Klingon te spreken, wat vrijwel zeker Star Trek-fans mat en geen sprekers.

#Wat zeggen de lage schattingen?

In 2017 combineerde Svend Vendelbo Nielsen, destijds promovendus, de weinige volkstellingen die naar het Esperanto vragen met ledental- en websitegegevens. De tellingen registreerden 209 sprekers in Estland, 604 in Litouwen, 123 in Nieuw-Zeeland en 992 in Rusland. Hongarije liet hij buiten beschouwing, omdat de door het onderwijs gedreven cijfers zich anders gedroegen.

Nielsen vergeleek die tellingen met het plaatselijke ledental van Esperanto-verenigingen en de activiteit op Esperantowebsites, en extrapoleerde vervolgens wereldwijd. Zijn centrale schatting was ongeveer 63.000 mensen, met een zeer brede marge: grofweg de helft tot het drievoudige van dat cijfer, oftewel ongeveer 30.000–180.000. De statisticus Sten Johansson twijfelde aan de betrouwbaarheid van de volkstellingsgegevens, en Nielsen gaf toe dat de foutmarge groot was.

Eerder toetste Ziko van Dijk (toen nog Marcus Sikosek) de hoge cijfers in de praktijk. Als een miljoen sprekers gelijkmatig verspreid zouden zijn, zou Keulen er ongeveer 180 moeten hebben; hij vond er ongeveer 30 vloeiende sprekers. Hij telde wereldwijd ongeveer 20.000 leden van Esperantoorganisaties en betwijfelde of er vijftig keer zoveel ongeorganiseerde sprekers bestonden.

#Hoeveel leerlingen melden onlinecursussen?

Onlinecursussen brachten veel meer leerlingen dan welke eerdere periode ook. Deze cijfers tellen mensen die een cursus begonnen, niet mensen die hem afrondden.

Duolingo publiceert geen totalen van leerlingen meer, dus latere cijfers die online rondgaan zijn niet te controleren. Zelfs 1% van het Duolingototaal van 2020 zou 28.000 mensen zijn – bijna zeven keer het aantal individuele leden van de Universala Esperanto-Asocio in 2019.

#Wat laten de ledentallen zien?

Ledenlijsten geven een vaste ondergrens, geen totaal. De Universala Esperanto-Asocio (UEA) had in 2023 volgens haar bestuursverslag 4.700 individuele leden in 130 landen, en ongeveer 12.800 leden als je ook degenen meetelt die via nationale verenigingen lid zijn. Het aantal individuele leden schommelt sinds 2015 tussen ongeveer 4.150 en 5.500 (4.162 in 2019, het laagste recente cijfer). Veel actieve sprekers zijn alleen lid van nationale verenigingen of van niets.

Het gastennetwerk Pasporta Servo, waarmee Esperantosprekers reizigers gratis ontvangen, telt meer dan 2.400 gastheren in 121 landen (2026).

Online activiteit is een tweede indicator. De Esperanto-Wikipedia (Vikipedio) had op 7 oktober 2026 389.589 artikelen, veel meer dan welke andere kunsttaal ook: het Ido had er ongeveer 64.600 en het Interlingua ongeveer 30.900. Onze pagina Esperanto vergeleken met andere kunsttalen laat zien waarom geen enkele andere plantaal in de buurt komt.

#En de moedertaalsprekers?

De schattingen clusteren rond 1.000–2.000. Lindstedt schatte de moedertaalsprekers op ongeveer 1.000 (1996, 2006). De cijfers die Corsetti, Pinto en Tolomeo in 2004 aanhaalden gaven ongeveer 2.000 kinderen in ongeveer 1.000 gezinnen, en Ethnologue (2022) noemt 1.000 gebruikers met Esperanto als eerste taal. Zie moedertaalsprekers van het Esperanto voor hoe die gezinnen ontstaan.

#Wat is dan het eerlijke antwoord?

Het hangt af van de definitie:

• Moedertaalsprekers: ongeveer 1.000–2.000.
• Vloeiende, dagelijkse gebruikers: grofweg 10.000–20.000 (Lindstedts „10.000 vloeiend”; ongeveer 20.000 georganiseerde leden).
• Mensen die een gesprek kunnen voeren: het aannemelijkst tienduizenden tot enkele honderdduizenden (Nielsens 30.000–180.000; Lindstedts 100.000, met een bereik van 30.000–300.000).
• Mensen met enige kennis: rond de 1–2 miljoen (Culbert, Wandel); nog miljoenen anderen probeerden een cursus.

Een eerlijke samenvatting in één zin: Naar schatting spreken 60.000 tot 2 miljoen mensen Esperanto, afhankelijk van de definitie, onder wie ongeveer 1.000–2.000 moedertaalsprekers. Zelfs de laagste schatting maakt het veruit de meest gesproken kunsttaal. Waar deze sprekers wonen lees je bij waar Esperanto wordt gesproken; hoe de gemeenschap groeide staat in de geschiedenis van het Esperanto.

#Veelgestelde vragen

#Heeft het Esperanto echt 2 miljoen sprekers?

Mogelijk, als je iedereen met een praktische kennis meetelt, maar het cijfer is een bovengrens. Het komt uit Culberts enquêtes (afgerond op 2 miljoen in 1988) en Wandels berekening op basis van Facebook uit 2015, beide gebouwd op indirecte methoden die niet in detail te controleren zijn.

#Hoeveel mensen spreken vloeiend Esperanto?

Waarschijnlijk tienduizenden. Lindstedt noemde ongeveer 10.000 vloeiende sprekers (1996) en ongeveer 100.000 mensen die het echt kunnen spreken (2006, bereik 30.000–300.000); Nielsens statistische schatting van 63.000 uit 2017 valt binnen datzelfde bereik.

#Hoeveel moedertaalsprekers van het Esperanto zijn er?

Ongeveer 1.000–2.000. Ze groeien op met minstens één ouder die Esperanto tegen hen spreekt – vaak een stel dat elkaar via het Esperanto leerde kennen – en leren altijd ook een andere taal.

#Hoeveel mensen leren Esperanto?

Duolingo meldde dat 2,8 miljoen mensen in maart 2020 een Esperantocursus waren begonnen. Dat telt cursusstarters, geen sprekers; een vroege schatting uit 2016 plaatste het aandeel dat de cursus afrondde op ongeveer 3%.

#Is Esperanto de meest gesproken kunsttaal?

Ja. Geen enkele andere kunsttaal heeft een vergelijkbare gemeenschap, moedertaalsprekers, literatuur of aanwezigheid online; zelfs het Ido, de naaste rivaal, heeft hooguit enkele honderden tot enkele duizenden sprekers.

#Bronnen

• Sidney S. Culbert, brief over zijn methoden, 24 oktober 1989, en andere brieven over het aantal sprekers (gearchiveerd door David Wolff)
• Amri Wandel, „How many people speak Esperanto? Or: Esperanto on the Web”, Interdisciplinary Description of Complex Systems 13(2), 318–321, 2015
• Libera Folio, „Nova takso: 60.000 parolas Esperanton” (schatting van Nielsen), 13 februari 2017
• Libera Folio, „Kie estas la Duolinganoj?” (cijfers van Duolingo en UEA), 31 maart 2020
• Ethnologue, lemma Esperanto, 16e editie (2009)
• Corsetti, Pinto & Tolomeo, „Regularizing the regular”, Language Problems & Language Planning 28(3), 2004
• Jouko Lindstedt, „Native Esperanto as a test case for natural language”, SKY Journal of Linguistics 19, 2006 (voetnoot 1)
• Wikipedia, Esperanto – Number of speakers en Jouko Lindstedt; Wikipedia (nl), Esperanto
• Wikipedia (eo), Duolingo en Lernu! (cursusstatistieken)
• Wikimedia, statistieken van de Esperanto-Wikipedia (geraadpleegd op 7 oktober 2026)
• Wikipedia, Esperanto in Hungary (volkstelling 2011) en Wikipedia (hu), Eszperantó (taalexamens)
• Universala Esperanto-Asocio, Estrara Raporto 2023 (ledental); Vikipedio, Membronombroj de UEA
• Pasporta Servo (aantal gastheren, 2026)