L.L. Zamenhof: de bedenker van het Esperanto

Ludwik Lejzer Zamenhof (15 december 1859 – 14 april 1917) was een Pools-Joodse oogarts die het Esperanto bedacht. Hij werd geboren in Białystok, toen in het Russische Keizerrijk, en publiceerde de taal in 1887 in Warschau onder het pseudoniem Doktoro Esperanto. Hij ontwikkelde ook een humanistische filosofie, Homaranismo, en werd 14 keer genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede. Hij overleed in Warschau tijdens de Eerste Wereldoorlog; zijn drie kinderen werden later allemaal vermoord in de Holocaust.

#Wat was Zamenhofs volledige naam?

Bij zijn geboorte kreeg hij de Hebreeuwse naam Eliëzer, in Russische documenten vastgelegd als Lejzer, met het patroniem Markovitsj („zoon van Mark”). Aan de universiteit begon hij Ludwik (Russisch Ljoedovik) te gebruiken. Vanaf 1901 ondertekende hij met „Dr. L.L. Zamenhof”. De volgorde Ludwik Lejzer is een moderne conventie. In het Esperanto heet hij Ludoviko Lazaro Zamenhof. Zijn achternaam spreek je uit als za-MEN-hof: in het Pools en in het Esperanto valt de klemtoon op de voorlaatste lettergreep.

#Waar groeide Zamenhof op?

Hij werd geboren op 15 december 1859 in Białystok – 3 december volgens de Juliaanse kalender die toen in Rusland gold. Zijn vader, Markus (Mordechai) Zamenhof, gaf les in Frans en Duits; zijn moeder was Rozalia, geboren Sofer.

In Białystok woonden Jiddisch sprekende Joden, Poolse katholieken, Russische ambtenaren, Belarussen en Duitsers, die vaak ruzie hadden. Zamenhof zei later dat dit zijn levenswerk bepaalde. Hij concludeerde dat veel haat uit onbegrip voortkwam en dat een neutrale taal die van geen enkele natie is, kon helpen.

Hij groeide op met Jiddisch en Russisch, gebruikte het Pools als aangenomen taal en beheerste het Duits. Hij las goed Latijn, Hebreeuws en Frans en kende wat Grieks, Engels en Italiaans. Toen hij Engels leerde, viel hem op hoe eenvoudig de grammatica was, wat hem ervan overtuigde dat een internationale taal eenvoudiger kon zijn dan het Latijn.

#Hoe creëerde Zamenhof het Esperanto?

Het gezin verhuisde naar Warschau toen hij tiener was. In 1878 was zijn project, Lingwe uniwersala, klaar, en op 17 december 1878 presenteerde hij het aan schoolvrienden. Daarna studeerde hij geneeskunde in Moskou (1879–1881) en Warschau, en bleef hij de taal bijschaven, vooral door er literatuur in te vertalen.

Het eerste leerboek, bekend als het Unua Libro, verscheen op 26 juli 1887 in Warschau, in het Russisch, ondertekend met Doktoro Esperanto – „Dokter Hopende”. Het werd betaald met geld van de familie van zijn verloofde, Klara Silbernik, met wie hij op 9 augustus 1887 trouwde. In het boek deed hij afstand van alle persoonlijke rechten op de taal: ze moest van iedereen zijn. Lees de volledige geschiedenis van het Esperanto.

#Hoe werkte Zamenhof als oogarts?

Na zijn afstuderen specialiseerde hij zich in oogheelkunde, onder meer in Wenen in 1886. Hij had praktijken in Veisiejai (nu in Litouwen), Płock, Grodno (vanaf 1893) en ten slotte Warschau, waar hij woonde en werkte aan de Dzikastraat in de Joodse wijk van de stad. Hij oefende de geneeskunde uit tot zijn laatste jaren en werkte in zijn vrije tijd aan het Esperanto; na een hartaanval eind 1914 zag hij nog maar een paar patiënten.

#Waarin geloofde Zamenhof?

Zamenhof was niet alleen taalkundige. Hij zag de taal als onderdeel van een breder ethisch project.

• Zionisme (jaren 1880). Na de pogroms van 1881–82 sloot hij zich aan bij de vroege zionistische beweging Hibbat Zion en richtte hij in Warschau een zionistische studentengroep op. Halverwege de jaren 1880 verwijderde hij zich ervan; in zijn essay over Hillelisme uit 1901 gaf hij verschillende redenen, onder meer dat de Joden geen gemeenschappelijke taal hadden.
• Hillelisme (1901). Onder het pseudoniem Homo sum publiceerde hij een voorstel, vernoemd naar de rabbijn Hillel de Oudere, dat Joden zich zouden aansluiten bij een universele ethische gemeenschap.
• Homaranismo (vanaf 1906). Hij verbreedde het Hillelisme tot Homaranismo („mensheidsleer”): mensen moeten anderen beoordelen op hun daden, niet op hun afkomst of godsdienst, en in het contact tussen gemeenschappen een neutrale taal gebruiken. Hij noemde het het doel van zijn hele leven, maar hield het gescheiden van de Esperantobeweging, die officieel neutraal bleef.

Op het eerste Wereldcongres van Esperanto in Boulogne-sur-Mer in 1905 nam het congres zijn Verklaring van Boulogne aan: het Esperanto is van niemand, en elk ander idee dat een spreker eraan verbindt, is een privézaak. Op het achtste congres, in Krakau in 1912, deed hij afstand van elke officiële rol in de beweging (zie Homaranismo).

#Welke onderscheidingen kreeg Zamenhof?

Honderden straten, pleinen en parken over de hele wereld zijn naar hem genoemd, in Polen, Litouwen, Israël, Brazilië en vele andere landen. Zijn verjaardag, 15 december, wordt gevierd als Zamenhofdag.

#Hoe overleed Zamenhof?

Zamenhof had in zijn laatste jaren hartproblemen. Hij overleed in het door de Duitsers bezette Warschau op 14 april 1917, 57 jaar oud, waarschijnlijk aan een hartaanval. Twee dagen later werd hij begraven op de Joodse begraafplaats aan de Okopowastraat in Warschau, waar zijn graf nog steeds een plek is die Esperantosprekers bezoeken.

#Wat gebeurde er met Zamenhofs gezin?

Zijn vrouw, Klara Zamenhof (1863–1924), steunde zijn werk vanaf het begin – het geld van haar familie betaalde het eerste leerboek. Ze overleed op 6 december 1924 in Warschau. Hun drie kinderen kwamen allemaal om in de Holocaust:

Adams zoon, Louis-Christophe Zaleski-Zamenhof (1925–2019), overleefde de oorlog ondergedoken onder de naam Krzysztof Zaleski. Hij werd civiel en maritiem ingenieur en woonde vanaf de jaren zestig tot zijn dood in Frankrijk.

#Veelgestelde vragen

#Wie heeft het Esperanto bedacht?

Ludwik Lejzer Zamenhof, een oogarts uit Białystok, publiceerde het op 26 juli 1887 in Warschau onder het pseudoniem Doktoro Esperanto.

#Was Zamenhof Pools of Joods?

Beide omschrijvingen worden gebruikt. Hij werd geboren in een Joods gezin in Białystok, toen deel van het Russische Keizerrijk en nu in Polen, en woonde het grootste deel van zijn leven in Warschau. In zijn brieven noemde hij zichzelf een „Russische Jood” (ruslanda hebreo).

#Waarom creëerde Zamenhof het Esperanto?

Hij geloofde dat conflicten tussen volkeren werden gevoed door onbegrip, zoals hij had gezien bij de gemeenschappen van Białystok. Een neutrale, gemakkelijke tweede taal zou iedereen op gelijke voet laten ontmoeten.

#Heeft Zamenhof de Nobelprijs voor de Vrede gewonnen?

Nee. Hij werd tussen 1907 en 1917 14 keer genomineerd, volgens het nominatiearchief van de Nobelprijs, maar won nooit.

#Waar is Zamenhof begraven?

Op de Joodse begraafplaats aan de Okopowastraat in Warschau, Polen.

#Spraken Zamenhofs kinderen Esperanto?

Ja. Alle drie leerden het, en Lidia werd een bekende Esperantolerares. Alle drie werden in 1940–42 door de nazi’s vermoord.

#Bronnen

• Wikipedia, L. L. Zamenhof; Vikipedio, Ludoviko Lazaro Zamenhof; Wikipedia (pl), Ludwik Zamenhof
• Nobelprijs, nominatiearchief: Lazarus Ludwig Zamenhof
• NASA JPL Small-Body Database, 1462 Zamenhof
• Wikipedia, Klara Zamenhof, Adam Zamenhof, Lidia Zamenhof, Louis-Christophe Zaleski-Zamenhof; Wikipedia (pl), Zofia Zamenhof
• Google Doodles, 150th birthday of L. L. Zamenhof
• Wikipedia (pl), Centrum im. Ludwika Zamenhofa w Białymstoku