L. L. Zamenhof: el creador del esperanto

Ludwik Lejzer Zamenhof (15 de diciembre de 1859 – 14 de abril de 1917) fue un oftalmólogo judío-polaco que creó el esperanto. Nació en Białystok, entonces en el Imperio ruso, y publicó el idioma en Varsovia en 1887 con el seudónimo Doktoro Esperanto. Desarrolló además una filosofía humanista, el Homaranismo, y fue propuesto 14 veces para el Premio Nobel de la Paz. Murió en Varsovia durante la Primera Guerra Mundial; sus tres hijos fueron asesinados más tarde en el Holocausto.

#¿Cómo se llamaba Zamenhof en realidad?

Al nacer recibió el nombre hebreo Eliezer, que en los documentos rusos figura como Leyzer, con el patronímico Markovich («hijo de Mark»). En la universidad empezó a usar Ludwik (en ruso, Lyudovik). Desde 1901 firmaba «Dr. L. L. Zamenhof». El orden Ludwik Lejzer es una convención moderna. En esperanto es Ludoviko Lazaro Zamenhof, y en español se le conoce a veces como Luis Lázaro Zamenhof.

#¿Dónde creció Zamenhof?

Nació el 15 de diciembre de 1859 en Białystok, que según el calendario juliano vigente en Rusia fue el 3 de diciembre. Su padre, Markus (Mordechai) Zamenhof, daba clases de francés y alemán; su madre era Rozalia, de soltera Sofer.

En Białystok convivían judíos de habla yidis, católicos polacos, funcionarios rusos, bielorrusos y alemanes, que se enfrentaban con frecuencia. Zamenhof contó más tarde que aquello marcó su obra. Concluyó que gran parte del odio nacía de la incomprensión y que una lengua neutral, que no perteneciera a ninguna nación, podía ayudar.

Creció hablando yidis y ruso, adoptó el polaco como lengua propia y dominó el alemán. Leía bien latín, hebreo y francés y tenía nociones de griego, inglés e italiano. Cuando aprendió inglés, le llamó la atención la sencillez de su gramática, lo que le convenció de que un idioma internacional podía ser más simple que el latín.

#¿Cómo creó Zamenhof el esperanto?

La familia se trasladó a Varsovia cuando él era adolescente. En 1878 su proyecto, el Lingwe uniwersala, estaba listo, y el 17 de diciembre de 1878 lo presentó a sus compañeros de colegio. Después estudió medicina en Moscú (1879–1881) y en Varsovia, y siguió reelaborando la lengua, sobre todo traduciendo literatura a ella.

El primer manual, conocido como Unua Libro, apareció en Varsovia el 26 de julio de 1887, en ruso y firmado como Doktoro Esperanto («Doctor Esperanzado»). Se financió con dinero de la familia de su prometida, Klara Silbernik, con quien se casó el 9 de agosto de 1887. En el libro renunció a todo derecho personal sobre la lengua: debía pertenecer a todos. Lee la historia completa del esperanto.

#¿Cómo ejerció Zamenhof como oftalmólogo?

Tras graduarse se especializó en oftalmología, entre otros lugares en Viena en 1886. Ejerció en Veisiejai (hoy en Lituania), en Płock, en Grodno (desde 1893) y, por último, en Varsovia, donde vivió y trabajó en la calle Dzika, en el barrio judío de la ciudad. Ejerció la medicina hasta sus últimos años y trabajó en el esperanto en su tiempo libre; tras un infarto a finales de 1914, atendía solo a unos pocos pacientes.

#¿En qué creía Zamenhof?

Zamenhof no fue solo un lingüista. Veía el idioma como parte de un proyecto ético más amplio.

• Sionismo (década de 1880). Tras los pogromos de 1881–82 se unió al movimiento sionista temprano Jibat Sion (Hibbat Zion) y fundó un grupo estudiantil sionista en Varsovia. Se fue apartando de él hacia mediados de la década de 1880; en su ensayo sobre el hilelismo (1901) dio varios motivos, entre ellos que los judíos carecían de una lengua común.
• Hilelismo (1901). Con el seudónimo Homo sum publicó una propuesta, que lleva el nombre del rabino Hilel el Viejo, para que los judíos se integraran en una comunidad ética universal.
• Homaranismo (desde 1906). Amplió el hilelismo hasta formar el Homaranismo (de homaro, «humanidad»): las personas deben juzgarse por sus actos y no por su etnia o su religión, y usar una lengua neutral en el contacto entre comunidades. Lo llamó el objeto de toda su vida, pero lo mantuvo separado del movimiento esperantista, que siguió siendo oficialmente neutral.

El primer Congreso Mundial de Esperanto, celebrado en Boulogne-sur-Mer en 1905, adoptó su Declaración de Boulogne: el esperanto no pertenece a nadie, y cualquier otra idea que un hablante asocie con él es un asunto privado. En el octavo congreso, celebrado en Cracovia en 1912, renunció a todo cargo oficial en el movimiento (véase Homaranismo).

#¿Qué honores recibió Zamenhof?

Cientos de calles, plazas y parques de todo el mundo llevan su nombre, en Polonia, Lituania, Israel, Brasil y muchos otros países. En España, por ejemplo, Cheste (Valencia) tiene una calle Doctor Zamenhof. Su cumpleaños, el 15 de diciembre, se celebra como Día de Zamenhof.

#¿Cómo murió Zamenhof?

Zamenhof tuvo problemas cardíacos en sus últimos años. Murió en la Varsovia ocupada por los alemanes el 14 de abril de 1917, a los 57 años, probablemente de un infarto. Lo enterraron dos días después en el Cementerio Judío de la calle Okopowa, en Varsovia, donde su tumba sigue siendo lugar de visita para los esperantistas.

#¿Qué fue de la familia de Zamenhof?

Su esposa, Klara Zamenhof (1863–1924), apoyó su obra desde el principio: el dinero de su familia pagó el primer manual. Murió en Varsovia el 6 de diciembre de 1924. Los tres hijos del matrimonio murieron en el Holocausto:

El hijo de Adam, Louis-Christophe Zaleski-Zamenhof (1925–2019), sobrevivió a la guerra escondido con el nombre de Krzysztof Zaleski. Fue ingeniero civil y naval y vivió en Francia desde la década de 1960 hasta su muerte.

#Preguntas frecuentes

#¿Quién inventó el esperanto?

Ludwik Lejzer Zamenhof, un oftalmólogo de Białystok, lo publicó en Varsovia el 26 de julio de 1887 con el seudónimo Doktoro Esperanto.

#¿Era Zamenhof polaco o judío?

Se usan ambas descripciones. Nació en una familia judía en Białystok, entonces parte del Imperio ruso y hoy en Polonia, y pasó la mayor parte de su vida en Varsovia. En sus cartas se llamaba a sí mismo «judío ruso» (ruslanda hebreo).

#¿Por qué creó Zamenhof el esperanto?

Creía que el conflicto entre pueblos se alimentaba de la incomprensión, como había visto entre las comunidades de Białystok. Una segunda lengua neutral y fácil permitiría a todos encontrarse en igualdad de condiciones.

#¿Ganó Zamenhof el Premio Nobel de la Paz?

No. Según el archivo de candidaturas del Premio Nobel, fue propuesto 14 veces entre 1907 y 1917, pero nunca lo ganó.

#¿Dónde está enterrado Zamenhof?

En el Cementerio Judío de la calle Okopowa, en Varsovia (Polonia).

#¿Hablaban esperanto los hijos de Zamenhof?

Sí. Los tres lo aprendieron, y Lidia llegó a ser una conocida profesora de esperanto. Los tres fueron asesinados por los nazis entre 1940 y 1942.

#Fuentes

• Wikipedia, L. L. Zamenhof; Vikipedio, Ludoviko Lazaro Zamenhof; Wikipedia (pl), Ludwik Zamenhof; Wikipedia en español, Ludwik Lejzer Zamenhof (Orden de Isabel la Católica, 1909)
• Nobel Prize, archivo de candidaturas: Lazarus Ludwig Zamenhof
• NASA JPL Small-Body Database, 1462 Zamenhof
• Wikipedia, Klara Zamenhof, Adam Zamenhof, Lidia Zamenhof, Louis-Christophe Zaleski-Zamenhof; Wikipedia (pl), Zofia Zamenhof
• Google Doodles, 150th birthday of L. L. Zamenhof
• Wikipedia (pl), Centrum im. Ludwika Zamenhofa w Białymstoku
• Wikipedia en español, Cheste (calle Doctor Zamenhof)