Historia del esperanto: de 1887 a la actualidad

El esperanto se publicó el 26 de julio de 1887 en Varsovia, de la mano de Ludwik Lejzer Zamenhof, un oftalmólogo de Białystok, en un breve folleto en ruso que hoy se conoce como Unua Libro («Primer Libro»). En dos décadas se extendió por Europa y más allá. El primer Congreso Mundial de Esperanto se celebró en 1905 y la Asociación Universal de Esperanto se fundó en 1908. El movimiento sobrevivió a la persecución de la Alemania nazi y de la Unión Soviética, obtuvo el apoyo de la UNESCO en 1954 y 1985 y encontró una nueva generación en internet a partir del año 2000.

#¿Cómo empezó el esperanto?

Zamenhof creció en Białystok, una ciudad de polacos, rusos, alemanes y judíos que a menudo desconfiaban unos de otros. Llegó a la convicción de que una segunda lengua neutral y fácil podía reducir esa hostilidad. Siendo adolescente, en Varsovia, trabajó en un proyecto de lengua, el Lingwe uniwersala, y se lo presentó a sus compañeros de colegio en una fiesta el 17 de diciembre de 1878.

Pasó los nueve años siguientes revisándolo y poniéndolo a prueba, sobre todo traduciendo literatura. Para conocer la vida que hay detrás del idioma, lee sobre L. L. Zamenhof.

#¿Qué fue el Unua Libro?

El Unua Libro fue el primer manual de esperanto. La censura rusa autorizó su venta el 14 de julio de 1887 según el calendario juliano que se usaba entonces en el Imperio ruso, es decir, el 26 de julio de 1887 en nuestro calendario, fecha que hoy se celebra como Día del Esperanto. Lo imprimió en Varsovia Chaim Kelter y se pagó con la dote de la prometida de Zamenhof, Klara Silbernik.

El libro estaba escrito en ruso y firmado con un seudónimo, Doktoro Esperanto, «Doctor Esperanzado». Los lectores empezaron pronto a llamar «esperanto» al propio idioma; el nombre que le daba Zamenhof era Lingvo Internacia, «Lengua Internacional». En 1887 aparecieron también ediciones en polaco, alemán y francés, y en 1889 una traducción al inglés de Richard Geoghegan. El libro contenía una gramática de 16 reglas; véanse las 16 reglas.

#¿Cómo se extendió el idioma antes de 1905?

Al principio despacio, luego muy deprisa. En 1888 Zamenhof publicó un Dua Libro («Segundo Libro»), y el club de lengua universal de Núremberg (Alemania), dedicado hasta entonces al idioma rival volapük, se pasó al esperanto. El 1 de septiembre de 1889 la misma ciudad vio salir la primera revista en esperanto, La Esperantisto.

En 1894 Zamenhof sometió a votación de los lectores de la revista una serie de reformas radicales, que estos rechazaron. En 1895 La Esperantisto publicó la traducción de un texto de León Tolstói y la censura rusa prohibió la revista. La mayoría de sus suscriptores vivían en Rusia, así que cerró; una nueva revista, Lingvo Internacia, ocupó su lugar en Suecia en diciembre de 1895.

A partir de 1900, Francia se convirtió en el centro del crecimiento, con el apoyo de científicos, docentes y editores como Hachette.

#¿Qué ocurrió en el primer Congreso Mundial de 1905?

En agosto de 1905, 688 personas de unos 20 países se reunieron en Boulogne-sur-Mer (Francia) en el primer Congreso Mundial de Esperanto. Comprobaron que podían hablar, debatir y celebrar un congreso entero en esperanto sin intérpretes.

El congreso aprobó la Declaración de Boulogne, que convirtió el Fundamento de Esperanto (1905), con la gramática, los ejercicios y el diccionario básico de Zamenhof, en la base obligatoria del idioma, que nadie puede modificar. Se pueden añadir palabras y formas nuevas, pero el núcleo permanece fijo. Esa estabilidad es una de las razones por las que el esperanto sobrevivió a sus rivales. El congreso creó además un Comité de la Lengua, que en 1948 pasó a ser la actual Academia de Esperanto.

El gráfico cuenta las raíces marcadas como oficiales en el diccionario ReVo. La Academia cuenta «elementos» (raíces, afijos, palabras pequeñas y las 11 terminaciones) y llega a unos 5373; véase esperanto oficial.

#¿Cómo creció el movimiento antes de la Primera Guerra Mundial?

En octubre de 1907 un comité de la Delegación para la Adopción de una Lengua Auxiliar Internacional se reunió en París y respaldó un esperanto reformado llamado ido. Su autor, que firmaba como «Ido», fue revelado en 1908 como Louis de Beaufront, hasta entonces uno de los esperantistas más destacados; los historiadores posteriores ven en el proyecto sobre todo la obra de Louis Couturat. La escisión se llevó consigo a algunos dirigentes, pero la mayoría de los hablantes se quedó con el esperanto.

El 28 de abril de 1908 se fundó en Ginebra la Asociación Universal de Esperanto (UEA) por iniciativa del joven periodista suizo Hector Hodler, el profesor francés Théophile Rousseau y otros. Dos años después, en 1910, el Congreso Mundial cruzó el Atlántico por primera vez, rumbo a Washington D. C. Zamenhof fue propuesto 14 veces para el Premio Nobel de la Paz entre 1907 y 1917, empezando por una candidatura de 12 parlamentarios británicos. El congreso previsto en París para 1914 se canceló al estallar la guerra. Zamenhof murió en Varsovia el 14 de abril de 1917, durante la ocupación alemana.

#¿Estudió la Sociedad de Naciones el esperanto?

Sí. A partir de diciembre de 1920, delegaciones encabezadas por Irán propusieron que la Sociedad de Naciones recomendara el esperanto. El delegado francés, Gabriel Hanotaux, se opuso desde la primera propuesta, en diciembre de 1920, porque veía en él una amenaza para el francés como lengua de la diplomacia. El subsecretario general de la Sociedad, Nitobe Inazō, asistió como delegado al Congreso Mundial de Praga de 1921 e informó favorablemente.

Un informe de la Sociedad, Esperanto as an International Auxiliary Language, llegó a su Tercera Asamblea en 1922, que lo aprobó pero remitió la cuestión de las escuelas a una comisión; esta se negó en 1923. Francia ya había excluido el esperanto de sus escuelas públicas en junio de 1922: se ordenó a los maestros no promoverlo y no se podían ceder locales escolares para cursos de esperanto. Aun así, la década de 1920 fue una época dorada: nuevas revistas, el congreso de Núremberg de 1923 con 4963 participantes (récord hasta 1987), la asociación obrera SAT (fundada en 1921) y, desde 1927, el Día del Libro en Esperanto, el 15 de diciembre.

#¿Por qué fue perseguido el esperanto?

Los regímenes totalitarios vieron en una lengua internacional una amenaza. La historia de referencia sobre esa persecución, obra de Ulrich Lins, se titula La danĝera lingvo, «La lengua peligrosa».

• Alemania nazi. Hitler atacó el esperanto en Mein Kampf como instrumento de una supuesta conspiración judía mundial. Los grupos obreros de esperantistas se prohibieron en 1933 y, en junio de 1936, la policía política disolvió todas las organizaciones esperantistas que quedaban. Los tres hijos de Zamenhof fueron asesinados en el Holocausto: Adam fue fusilado en Palmiry en enero de 1940, y Zofia y Lidia murieron en Treblinka en 1942.
• La Unión Soviética. Al principio el esperanto fue tolerado e incluso fomentado, y en 1921 se fundó una Unión Soviética de Esperantistas reconocida oficialmente. En las purgas de Stalin, su dirigente, Ernest Drezen, fue detenido en abril de 1937 y fusilado el 27 de octubre de 1937. La actividad esperantista fue prácticamente imposible entre 1937 y 1956.

#¿Cómo llegó el esperanto a España y a América Latina?

Un artículo de prensa del expresidente de la Primera República Francisco Pi y Margall dio a conocer el esperanto en Madrid en 1898. En 1903 se fundaron la Sociedad Española para la Propaganda del Esperanto y la Asociación Valenciana de Esperanto, y en Cataluña lo impulsó Frederic Pujulà i Vallès, uno de los organizadores del quinto Congreso Mundial, celebrado en Barcelona en 1909. Según Vikipedio, el rey Alfonso XIII ejerció la presidencia de honor, y Zamenhof, que asistió, recibió con motivo del congreso la Orden de Isabel la Católica. El ingeniero e inventor Leonardo Torres Quevedo defendió el esperanto en el comité de cooperación intelectual de la Sociedad de Naciones.

Durante la Guerra Civil, según la Wikipedia en español, el esperanto lo usaron anarcosindicalistas, socialistas, comunistas, catalanistas y también una parte de la derecha católica; publicaron materiales en esperanto la CNT, el POUM y el PSUC, y la Generalitat de Cataluña lo empleó ampliamente en su Comisariado de Propaganda. Tras 1939 el esperanto nunca se prohibió oficialmente en España, pero algunas autoridades lo miraban con recelo. La Federación Española de Esperanto (Hispana Esperanto-Federacio) se fundó el 10 de enero de 1948, una vez obtenido el permiso del Gobierno, tras la interrupción causada por la guerra. Madrid fue sede del Congreso Mundial en 1968 y Valencia en 1993.

En América Latina, el esperanto llegó a México en 1903, y entre los exiliados republicanos españoles que reforzaron allí el movimiento estaban Juan de Oyarzábal y Francisco Azorín Izquierdo. En Argentina, la Argentina Esperanto-Asocio se fundó el 15 de diciembre de 1916 y la actual Argentina Esperanto-Ligo se constituyó en 1941 en un congreso celebrado en Rosario. La Asociación Cubana de Esperanto (Kuba Esperanto-Asocio) nació el 16 de junio de 1979, y La Habana acogió el Congreso Mundial en 1990, con el presidente Fidel Castro en la ceremonia de apertura, y de nuevo en 2010. Buenos Aires fue sede en 2014. Más datos en dónde se habla esperanto.

#¿Qué decidió la UNESCO sobre el esperanto?

El 10 de diciembre de 1954, la Conferencia General de la UNESCO, reunida en Montevideo (Uruguay), aprobó la resolución IV.1.4.422–4224. En ella tomaba nota de los resultados del esperanto en el intercambio intelectual internacional y en el acercamiento entre los pueblos, y establecía relaciones consultivas entre la UNESCO y la UEA.

En 1985, en su conferencia de Sofía, la UNESCO aprobó una segunda resolución. Felicitaba al movimiento por su centenario cercano e invitaba a los Estados miembros a conmemorarlo y a fomentar la enseñanza sobre el problema lingüístico y sobre el esperanto. El congreso del centenario, celebrado en Varsovia en 1987, reunió a 5946 participantes, todavía el récord.

#¿Cómo cambió el esperanto después de 1945?

La UEA trasladó su sede a Róterdam en 1955, donde sigue. El esperanto renació en Europa oriental a partir de 1956 y creció fuera de Europa: en China, en otras zonas de Asia oriental, en América Latina y más tarde en África. En 1996, el 81.º Congreso Mundial, celebrado en Praga, adoptó el Manifiesto de Praga, siete principios del movimiento como la democracia, los derechos lingüísticos y la diversidad de las lenguas. Las organizaciones actuales cobraron forma en este periodo.

#¿Cómo cambió internet el esperanto?

Internet se adaptó bien a una comunidad dispersa. Hitos principales:

• 2001: se fundó la Wikipedia en esperanto (Vikipedio); en octubre de 2026 tenía unos 390 000 artículos.
• 21 de diciembre de 2002: se puso en marcha el sitio de cursos gratuitos lernu!.
• 22 de febrero de 2012: Google Translate incorporó el esperanto como su 64.º idioma.
• 28 de mayo de 2015: Duolingo lanzó un curso de esperanto para angloparlantes; en marzo de 2020, 2,8 millones de personas habían empezado alguno de sus cursos de esperanto.
• 2017: la aplicación Amikumu empezó a conectar a hablantes de esperanto cercanos entre sí.

Estas herramientas trajeron muchos más estudiantes que cualquier campaña anterior, aunque la mayoría lo deja pronto. Véase cuántas personas hablan esperanto.

#¿Qué ocurre hoy con el esperanto?

En 2014, Polonia incluyó «la lengua esperanto como portadora de la cultura esperantista» en su lista nacional del patrimonio cultural inmaterial, y en 2026 Austria incorporó la cultura esperantista a su inventario nacional. En mayo de 2023, la biblioteca histórica de la UEA se transfirió a la Biblioteca Nacional de Polonia.

El Congreso Mundial llegó a África por primera vez en 2024, en Arusha (Tanzania). El 110.º congreso se celebró en Brno en 2025 y el 111.º en Graz (Austria), del 1 al 8 de agosto de 2026. La UEA ha anunciado Melbourne (Australia) para 2027.

#Cronología del esperanto

#Preguntas frecuentes

#¿Cuándo se inventó el esperanto?

Zamenhof trabajó en él desde la década de 1870 y lo publicó el 26 de julio de 1887 en Varsovia. Esa fecha se celebra como Día del Esperanto.

#¿Por qué creó Zamenhof el esperanto?

Quería una segunda lengua neutral y fácil que permitiera a personas de naciones distintas comunicarse en pie de igualdad. Creció en la Białystok plurilingüe, donde vio cómo las barreras lingüísticas alimentaban la desconfianza entre comunidades.

#¿Se prohibió alguna vez el esperanto?

Sí. La Alemania nazi disolvió todas las organizaciones esperantistas en 1936, y en la Unión Soviética se reprimió la actividad esperantista de 1937 a 1956, con fusilamientos de esperantistas destacados. El Imperio ruso también prohibió la primera revista en esperanto en 1895.

#¿Adoptó la Sociedad de Naciones el esperanto?

No. Una propuesta de principios de los años veinte contó con amplio apoyo, pero Francia la bloqueó, y el informe de 1922 de la Sociedad no desembocó en ninguna recomendación para las escuelas.

#¿Reconoce la UNESCO el esperanto?

La UNESCO aprobó resoluciones favorables al esperanto en 1954 y 1985, y la Asociación Universal de Esperanto mantiene relaciones consultivas con la UNESCO desde 1954. El esperanto no es lengua oficial de la ONU.

#¿Se usó el esperanto durante la Guerra Civil española?

Sí, sobre todo entre los grupos del bando republicano. Según la Wikipedia en español, lo emplearon anarcosindicalistas, socialistas, comunistas y catalanistas, y también parte de la derecha católica. Tras la guerra no se prohibió oficialmente, pero la Federación Española de Esperanto no se fundó hasta 1948, con permiso del Gobierno.

#Fuentes

• Wikipedia, Unua Libro, History of Esperanto y Declaration of Boulogne; Vikipedio, Unua Libro y La Esperantisto
• Asociación Universal de Esperanto, lista de congresos mundiales
• Vikipedio, 1-a Universala Kongreso de Esperanto
• Nobel Prize, archivo de candidaturas: Lazarus Ludwig Zamenhof
• Resoluciones de la UNESCO de 1954 y 1985, texto reunido por ILEI; UNESCO, Records of the General Conference, 1985
• Léon Bérard, circular de junio de 1922 sobre el esperanto en las escuelas francesas, reproducida en Les Langues modernes, julio de 1922 (copia escaneada en Espéranto-France)
• Wikipedia (de), Deutscher Esperanto-Bund (época nazi); Wikipedia, Ernest Drezen
• Ulrich Lins, La danĝera lingvo (Bleicher, 1988); edición inglesa Dangerous Language (Palgrave Macmillan, 2016–17)
• Narodowy Instytut Dziedzictwa, Język esperanto jako nośnik kultury esperanckiej (2014); Comisión Austríaca de la UNESCO, Esperanto culture in Austria (2026)
• Google Translate Blog, 22 de febrero de 2012
• Wikipedia en español, Esperanto, Federación Española de Esperanto, Frederic Pujulà i Vallès, Leonardo Torres Quevedo y Ludwik Lejzer Zamenhof
• Vikipedio, Hispana Esperanto-Federacio, Meksika Esperanto-Federacio, Argentina Esperanto-Asocio, Kuba Esperanto-Asocio y Francisco Azorín Izquierdo