Geschichte des Esperanto: von 1887 bis heute

Esperanto erschien am 26. Juli 1887 in Warschau. Der Augenarzt Ludwik Lejzer Zamenhof aus Białystok veröffentlichte es in einem schmalen russischsprachigen Büchlein, das heute Unua Libro („Erstes Buch“) heißt. Innerhalb von zwei Jahrzehnten verbreitete es sich über Europa hinaus. Der erste Esperanto-Weltkongress tagte 1905, die Universala Esperanto-Asocio wurde 1908 gegründet. Die Bewegung überstand die Verfolgung durch das nationalsozialistische Deutschland und die Sowjetunion, fand 1954 und 1985 die Unterstützung der UNESCO und gewann nach 2000 im Internet eine neue Generation.

#Wie begann das Esperanto?

Zamenhof wuchs in Białystok auf, einer Stadt von Polen, Russen, Deutschen und Juden, die einander oft misstrauten. Er kam zu der Überzeugung, dass eine neutrale, leichte Zweitsprache solche Feindschaft verringern könnte. Als Jugendlicher in Warschau arbeitete er an einem Sprachprojekt, Lingwe uniwersala, und stellte es am 17. Dezember 1878 auf einer Feier seinen Schulfreunden vor.

Die nächsten neun Jahre überarbeitete und erprobte er es, vor allem durch das Übersetzen von Literatur. Zum Leben hinter der Sprache siehe L. L. Zamenhof.

#Was war das Unua Libro?

Das Unua Libro war das erste Lehrbuch des Esperanto. Die russische Zensur gab es am 14. Juli 1887 nach dem damals im Russischen Reich gültigen julianischen Kalender zum Verkauf frei – das ist nach heutigem Kalender der 26. Juli 1887, der inzwischen als Esperanto-Tag begangen wird. Gedruckt wurde es in Warschau bei Chaim Kelter und bezahlt mit der Mitgift von Zamenhofs Verlobter Klara Silbernik.

Das Buch war auf Russisch geschrieben und mit einem Pseudonym unterzeichnet, Doktoro Esperanto – „Doktor Hoffender“. Die Leser nannten bald die Sprache selbst „Esperanto“; Zamenhofs eigener Name dafür war Lingvo Internacia, „Internationale Sprache“. Noch 1887 folgten eine polnische, eine deutsche und eine französische Ausgabe, 1889 eine englische Übersetzung von Richard Geoghegan. Das Buch enthielt eine Grammatik aus 16 Regeln – siehe die 16 Regeln.

#Wie verbreitete sich die Sprache vor 1905?

Erst langsam, dann schnell. 1888 veröffentlichte Zamenhof ein Dua Libro („Zweites Buch“), und der Weltsprache-Verein in Nürnberg, bis dahin der Konkurrenzsprache Volapük gewidmet, wechselte zum Esperanto. Am 1. September 1889 erschien in derselben Stadt die erste Esperanto-Zeitschrift, La Esperantisto.

1894 ließ Zamenhof die Leser der Zeitschrift über eine Reihe radikaler Reformen abstimmen; sie lehnten ab. 1895 druckte La Esperantisto die Übersetzung eines Textes von Lew Tolstoi, und die russische Zensur verbot die Zeitschrift. Die meisten Abonnenten lebten in Russland, deshalb stellte sie ihr Erscheinen ein; im Dezember 1895 trat in Schweden eine neue Zeitschrift an ihre Stelle, Lingvo Internacia.

Nach 1900 wurde Frankreich zum Zentrum des Wachstums, getragen von Wissenschaftlern, Lehrern und Verlagen wie Hachette.

#Was geschah auf dem ersten Weltkongress 1905?

Im August 1905 kamen in Boulogne-sur-Mer in Frankreich 688 Menschen aus etwa 20 Ländern zum ersten Esperanto-Weltkongress zusammen. Sie stellten fest, dass sie ohne Dolmetscher auf Esperanto reden, debattieren und einen ganzen Kongress abhalten konnten.

Der Kongress verabschiedete die Deklaration von Boulogne. Sie machte das Fundamento de Esperanto (1905) – Zamenhofs Grammatik, Übungen und Grundwörterbuch – zur verbindlichen Grundlage der Sprache, die niemand ändern darf. Neue Wörter und Formen dürfen hinzukommen, der Kern bleibt fest. Diese Stabilität ist ein Grund, warum Esperanto seine Konkurrenten überlebte. Der Kongress setzte außerdem ein Sprachkomitee ein, aus dem 1948 die heutige Akademio de Esperanto wurde.

Die Grafik zählt Wurzeln, die im Wörterbuch ReVo als offiziell markiert sind. Die Akademie zählt „Elemente“ – Wurzeln, Affixe, kleine Wörter und die 11 Endungen – und kommt auf etwa 5.373; siehe Offizielles Esperanto.

#Wie wuchs die Bewegung vor dem Ersten Weltkrieg?

Im Oktober 1907 trat in Paris ein Komitee der Delegation für die Annahme einer internationalen Hilfssprache zusammen und unterstützte ein reformiertes Esperanto namens Ido. Sein Verfasser, der als „Ido“ unterzeichnete, wurde 1908 als Louis de Beaufront enthüllt, bis dahin ein führender Esperantist; spätere Historiker sehen das Projekt hauptsächlich als Werk von Louis Couturat. Die Spaltung kostete einige Führungsfiguren, doch die meisten Sprecher blieben beim Esperanto.

Am 28. April 1908 gründeten in Genf der junge Schweizer Journalist Hector Hodler, der französische Lehrer Théophile Rousseau und andere die Universala Esperanto-Asocio (UEA). Zwei Jahre später, 1910, überquerte der Weltkongress zum ersten Mal den Atlantik, nach Washington, D.C. Zamenhof wurde zwischen 1907 und 1917 vierzehnmal für den Friedensnobelpreis nominiert, zuerst von 12 britischen Parlamentsabgeordneten. Der für 1914 in Paris geplante Kongress wurde abgesagt, als der Krieg ausbrach. Zamenhof starb am 14. April 1917 im von Deutschland besetzten Warschau.

#Befasste sich der Völkerbund mit Esperanto?

Ja. Ab Dezember 1920 beantragten Delegationen unter Führung des Iran, der Völkerbund möge Esperanto empfehlen. Der französische Delegierte Gabriel Hanotaux lehnte den Vorschlag von Anfang an ab, schon seit dem ersten Antrag im Dezember 1920, weil er darin eine Bedrohung für Französisch als Sprache der Diplomatie sah. Der stellvertretende Generalsekretär des Völkerbunds, Nitobe Inazō, besuchte 1921 als dessen Delegierter den Weltkongress in Prag und berichtete wohlwollend.

Ein Bericht des Völkerbunds, Esperanto as an International Auxiliary Language, ging 1922 an die dritte Vollversammlung, die ihn annahm, die Frage der Schulen aber an einen Ausschuss verwies; dieser lehnte 1923 ab. Frankreich hatte Esperanto bereits im Juni 1922 aus seinen staatlichen Schulen verbannt: Lehrer sollten es nicht fördern, und Schulgebäude durften nicht für Esperanto-Kurse überlassen werden. Die 1920er Jahre waren trotzdem ein Höhepunkt: neue Zeitschriften, der Kongress 1923 in Nürnberg mit 4.963 Teilnehmenden (bis 1987 ein Rekord), der Arbeiterverband SAT (gegründet 1921) und ab 1927 der Tag des Esperanto-Buches am 15. Dezember.

#Warum wurde Esperanto verfolgt?

Totalitäre Regime sahen in einer internationalen Sprache eine Bedrohung. Die Standardgeschichte dieser Verfolgung von Ulrich Lins trägt den Titel La danĝera lingvo – „Die gefährliche Sprache“.

• Nationalsozialistisches Deutschland. Hitler griff Esperanto in Mein Kampf als Werkzeug einer jüdischen Weltverschwörung an. Die Arbeiter-Esperanto-Gruppen wurden 1933 verboten, und im Juni 1936 löste die politische Polizei alle übrigen Esperanto-Organisationen auf. Alle drei Kinder Zamenhofs wurden im Holocaust ermordet: Adam wurde im Januar 1940 in Palmiry erschossen, Zofia und Lidia kamen 1942 in Treblinka um. Die deutschen Einzelheiten stehen weiter unten.
• Sowjetunion. Esperanto wurde zunächst geduldet und sogar gefördert, 1921 entstand ein offiziell anerkannter Sowjetischer Esperanto-Bund. In Stalins Säuberungen wurde sein Vorsitzender Ernest Drezen im April 1937 verhaftet und am 27. Oktober 1937 erschossen. Esperanto-Arbeit war von 1937 bis 1956 praktisch unmöglich.

#Welche Rolle spielte Deutschland in der Geschichte des Esperanto?

Eine große: Deutschland brachte die Vorgängersprache Volapük hervor, war ein früher Stützpunkt des Esperanto, erlitt 1936 das Verbot und ist heute das Land mit den zweitmeisten Einzelmitgliedern der UEA (394 im Jahr 2023).

• Von Volapük zum Esperanto. Volapük, die erste weit verbreitete Plansprache, stammt vom Pfarrer Johann Martin Schleyer, der am Bodensee in Konstanz lebte; seine Anhänger tagten 1884 in Friedrichshafen und 1887 in München. Der Nürnberger Kaufmann Leopold Einstein (1833–1890), Vorsitzender des dortigen Weltsprache-Vereins, erhielt 1888 das Unua Libro. Unter seinem Einfluss wurde der Verein nach Angabe der deutschen Wikipedia zur ersten Esperanto-Gruppe der Welt. Nicht verwechseln sollte man ihn mit Albert Einstein.
• Organisation. 1906 entstand in Braunschweig die Deutsche Esperantisten-Gesellschaft; seit 1909, als sie sich zu einem Bund von Esperanto-Gruppen wandelte, heißt sie Deutscher Esperanto-Bund (DEB; auf Esperanto Germana Esperanto-Asocio). Mehr zu ihm unter Esperanto-Organisationen.
• Weltkongresse. Dresden 1908, Nürnberg 1923 (4.963 Teilnehmende, der zweitgrößte Kongress überhaupt), Köln 1933, München 1951, Mainz 1958, Hamburg 1974, Augsburg 1985 und Berlin 1999 – die ganze Liste steht im Artikel zum Weltkongress.
• Verbot 1936. Am 18. Februar 1936 untersagte Martin Bormann den Mitgliedern der NSDAP die Teilnahme an Vereinigungen für Plansprachen. Im Juni 1936 lösten die Politischen Polizeikommandeure der Länder die letzten Esperanto-Verbände in Deutschland auf.
• Nach 1945. In den drei Westzonen wurde der Deutsche Esperanto-Bund 1947 wiedergegründet, zunächst mit Sitz in München. In der DDR bestand der Esperanto-Verband im Kulturbund der DDR. 1991 vereinigten sich beide Verbände zum heute gesamtdeutschen DEB mit Sitz in Berlin. Die Deutsche Esperanto-Jugend gibt es seit 1951.
• Heute. Die Stadt Herzberg am Harz erklärte sich per Ratsbeschluss vom 11. Juli 2006 zur „Esperanto-Stadt“; dort betreibt der DEB auch ein Bildungszentrum, das Interkultura Centro Herzberg. 2017, hundert Jahre nach Zamenhofs Tod, bekam die Stadt einen Zamenhof-Platz.

#Was hat die UNESCO zu Esperanto beschlossen?

Am 10. Dezember 1954 verabschiedete die Generalkonferenz der UNESCO in Montevideo die Resolution IV.1.4.422–4224. Sie nahm die Ergebnisse zur Kenntnis, die Esperanto im internationalen geistigen Austausch und bei der Annäherung der Völker erzielt hat, und eröffnete beratende Beziehungen zwischen der UNESCO und der UEA.

1985 verabschiedete die UNESCO auf ihrer Konferenz in Sofia eine zweite Resolution. Sie gratulierte der Bewegung zum bevorstehenden hundertjährigen Jubiläum und forderte die Mitgliedstaaten auf, es zu begehen und den Unterricht über das Sprachenproblem und Esperanto zu fördern. Der Jubiläumskongress 1987 in Warschau zählte 5.946 Teilnehmende, bis heute ein Rekord.

#Wie veränderte sich Esperanto nach 1945?

Die UEA verlegte ihren Sitz 1955 nach Rotterdam, wo er bis heute ist. Esperanto lebte nach 1956 in Osteuropa wieder auf und wuchs außerhalb Europas – in China, im übrigen Ostasien, in Lateinamerika und später in Afrika. 1996 verabschiedete der 81. Weltkongress in Prag das Prager Manifest, sieben Grundsätze der Bewegung wie Demokratie, Sprachenrechte und Sprachenvielfalt. In dieser Zeit entstanden die heutigen Organisationen.

#Wie veränderte das Internet das Esperanto?

Das Internet passte zu einer verstreuten Gemeinschaft. Die wichtigsten Meilensteine:

• 2001 – die Esperanto-Wikipedia (Vikipedio) wurde gegründet; bis Oktober 2026 wuchs sie auf etwa 390.000 Artikel.
• 21. Dezember 2002 – die kostenlose Lernseite lernu! ging online.
• 22. Februar 2012 – Google Translate nahm Esperanto als 64. Sprache auf.
• 28. Mai 2015 – Duolingo startete einen Esperanto-Kurs für Englischsprachige; bis März 2020 hatten 2,8 Millionen Menschen seine Esperanto-Kurse begonnen.
• 2017 – die App Amikumu begann, Esperanto-Sprecher in der Nähe zu vernetzen.

Diese Angebote brachten weit mehr Lernende als jede frühere Kampagne, auch wenn die meisten früh aufhören. Siehe Wie viele Menschen sprechen Esperanto.

#Was geschieht heute mit dem Esperanto?

2014 nahm Polen „die Esperanto-Sprache als Trägerin der Esperanto-Kultur“ in seine nationale Liste des immateriellen Kulturerbes auf, und 2026 trug Österreich die Esperanto-Kultur in sein eigenes nationales Verzeichnis ein. Im Mai 2023 wurde die historische Bibliothek der UEA an die Nationalbibliothek Polens übergeben.

Der Weltkongress erreichte 2024 zum ersten Mal Afrika, in Arusha in Tansania. Der 110. Kongress tagte 2025 in Brünn (Brno), der 111. vom 1. bis 8. August 2026 in Graz, Österreich. Für 2027 hat die UEA Melbourne in Australien angekündigt.

#Zeittafel des Esperanto

#Häufige Fragen

#Wann wurde Esperanto erfunden?

Zamenhof arbeitete seit den 1870er Jahren daran und veröffentlichte es am 26. Juli 1887 in Warschau. Dieses Datum wird als Esperanto-Tag gefeiert.

#Warum schuf Zamenhof das Esperanto?

Er wollte eine neutrale, leichte Zweitsprache, mit der Menschen verschiedener Nationen als Gleiche miteinander sprechen können. Er wuchs im mehrsprachigen Białystok auf, wo er sah, wie Sprachbarrieren das Misstrauen zwischen den Gemeinschaften nährten.

#Wurde Esperanto jemals verboten?

Ja. Das nationalsozialistische Deutschland löste 1936 alle Esperanto-Organisationen auf, und in der Sowjetunion wurde Esperanto von 1937 bis 1956 unterdrückt, führende Esperantisten wurden erschossen. Schon 1895 verbot das Russische Reich die erste Esperanto-Zeitschrift.

#Seit wann gibt es Esperanto in Deutschland?

Seit 1888: Damals wechselte der Weltsprache-Verein in Nürnberg unter Leopold Einstein von Volapük zum Esperanto, und 1889 erschien dort La Esperantisto. Der Deutsche Esperanto-Bund wurde 1906 gegründet, die Wiedergründung nach dem Krieg erfolgte 1947.

#Wann wurde Esperanto in Deutschland verboten?

Im Jahr 1936: Am 18. Februar untersagte Martin Bormann NSDAP-Mitgliedern die Teilnahme an Plansprachen-Vereinen, im Juni lösten die Politischen Polizeikommandeure der Länder die letzten Esperanto-Verbände auf.

#Hat der Völkerbund Esperanto angenommen?

Nein. Ein Vorschlag Anfang der 1920er Jahre fand breite Unterstützung, wurde aber von Frankreich blockiert, und der Bericht des Völkerbunds von 1922 führte zu keiner Empfehlung für die Schulen.

#Ist Esperanto von der UNESCO anerkannt?

Die UNESCO verabschiedete 1954 und 1985 Resolutionen zugunsten des Esperanto, und die Universala Esperanto-Asocio unterhält seit 1954 beratende Beziehungen zur UNESCO. Esperanto ist keine Amtssprache der Vereinten Nationen.

#Quellen

• Wikipedia, Unua Libro, History of Esperanto und Declaration of Boulogne; Vikipedio, Unua Libro und La Esperantisto
• Universala Esperanto-Asocio, Liste der Weltkongresse
• Vikipedio, 1-a Universala Kongreso de Esperanto
• Nobelpreis, Nominierungsarchiv: Lazarus Ludwig Zamenhof
• UNESCO-Resolutionen von 1954 und 1985, Text der ILEI-Sammlung; UNESCO Records of the General Conference, 1985
• Léon Bérard, Rundschreiben vom Juni 1922 zum Esperanto an französischen Schulen, nachgedruckt in Les Langues modernes, Juli 1922 (Scan bei Espéranto-France)
• Wikipedia (de), Deutscher Esperanto-Bund (Gründung, NS-Zeit, Wiedergründung, Vereinigung 1991); Wikipedia, Ernest Drezen
• Wikipedia (de), Leopold Einstein, Volapük, Herzberg am Harz und Esperanto-Weltkongress
• Ulrich Lins, La danĝera lingvo (Bleicher, 1988); englische Ausgabe Dangerous Language (Palgrave Macmillan, 2016–17)
• Narodowy Instytut Dziedzictwa, Język esperanto jako nośnik kultury esperanckiej (2014); Österreichische UNESCO-Kommission, Esperantokultur in Österreich (2026)
• Google Translate Blog, 22. Februar 2012