Quante persone parlano esperanto? Tutte le stime

Nessuno lo sa con esattezza. Le stime serie di chi sa davvero usare l’esperanto vanno da circa 60.000 (Svend Vendelbo Nielsen, 2017, con un margine di circa 30.000–180.000) a circa 2 milioni (il sondaggio di Sidney Culbert, usato dal World Almanac e da Ethnologue). Circa 1.000–2.000 persone sono madrelingua. Diversi milioni in più hanno cominciato un corso: la sola Duolingo contava 2,8 milioni di studenti a marzo 2020.

L’esperanto non ha un Paese proprio, perciò nessun censimento riguarda tutti i suoi parlanti. I numeri qui sotto vengono da sondaggi, da censimenti in pochi Paesi, da elenchi di soci e da piattaforme online. Ciascuno misura una cosa diversa.

#Tutte le stime in sintesi

Tra la cifra più bassa e la più alta c’è un rapporto di circa trenta a uno. Gran parte della differenza deriva dalla definizione di «parlante», non da errori di conteggio.

#Perché non esiste un numero esatto?

Le ragioni sono tre. Primo, l’esperanto non è la lingua nazionale di nessuno e quasi nessun censimento ne chiede conto. Secondo, i parlanti sono sparsi in più di 120 Paesi, spesso in pochi per città. Terzo, «parlare esperanto» può significare tutto, dall’aver finito un corso su un’app al vivere ogni giorno nella lingua.

L’Ungheria è un’eccezione che mostra il problema: il suo censimento del 2011 registrò 8.397 persone che dichiaravano di conoscere l’esperanto. Le università ungheresi richiedevano un esame statale di lingua in cui l’esperanto valeva, e così divenne una delle lingue d’esame più scelte – decine di migliaia di persone sostennero esami di esperanto negli anni Duemila. Molte lo hanno imparato per un certificato e raramente lo usano.

#Da dove viene la cifra di «2 milioni»?

La cifra di 2 milioni risale a Sidney S. Culbert, professore di psicologia all’Università di Washington. Per decenni stimò il numero di parlanti di ogni grande lingua per il World Almanac and Book of Facts. Per l’esperanto non esistevano quasi dati, perciò condusse sondaggi propri.

In una lettera del 1989 descrisse il metodo. Il suo primo sondaggio, in Francia nel 1958–59, prese un campione casuale di 14 dei 98 dipartimenti francesi. In ciascuno intervistò esperantisti attivi, poi cercò di trovare di persona tutti i parlanti. Di solito ne trovava circa il doppio di quelli noti agli attivisti locali. Ripeté sondaggi simili in Svizzera, Austria, Italia e altrove, poi applicò i risultati agli altri Paesi.

Culbert contava solo le persone con una «competenza professionale»: capaci di discutere argomenti moderatamente complessi e di seguire discorsi o la radio. Stimò circa un milione intorno al 1956 e arrotondò a due milioni solo dal 1988. Come suo risultato non arrotondato si cita spesso la cifra di 1,6 milioni.

Culbert fu sincero sui limiti. Scrisse che il numero reale poteva essere non più di un milione, oppure già sopra i due. Non pubblicò mai i dati Paese per Paese, perciò nessuno può verificare il suo lavoro. Ethnologue ha poi riportato la stessa cifra di 2 milioni per gli utenti di seconda lingua.

#Che cosa ha trovato la stima basata su internet?

Nel 2015 Amri Wandel, dell’Università ebraica di Gerusalemme, pubblicò una stima basata su Facebook. Alla fine del 2014 circa 320.000 utenti Facebook indicavano l’esperanto tra le lingue che parlavano.

Wandel applicò poi ipotesi esplicite: circa il 10% del mondo usava Facebook, solo metà delle dichiarazioni era attendibile, solo un terzo dei veri parlanti indicava la lingua e circa il 40% del mondo era online. Il risultato fu circa 1,92 milioni di utenti di esperanto tra i soli utenti di internet.

Lo stesso studio mostra il punto debole del metodo. Circa 250.000 utenti Facebook dichiaravano di parlare klingon, il che misurava quasi certamente gli appassionati di Star Trek e non i parlanti.

#Che cosa dicono le stime basse?

Nel 2017 Svend Vendelbo Nielsen, allora dottorando, combinò i pochi censimenti che chiedono dell’esperanto con dati su iscrizioni e siti web. I censimenti registravano 209 parlanti in Estonia, 604 in Lituania, 123 in Nuova Zelanda e 992 in Russia. Escluse l’Ungheria perché i suoi numeri, trainati dalla scuola, si comportavano in modo diverso.

Nielsen confrontò quei conteggi con gli iscritti alle associazioni esperantiste locali e con l’attività sui siti in esperanto, poi estrapolò a livello mondiale. La sua stima centrale fu di circa 63.000 persone, con un margine molto ampio: da circa la metà al triplo di quella cifra, cioè 30.000–180.000. Lo statistico Sten Johansson mise in dubbio l’attendibilità dei dati di censimento e Nielsen concordò che il margine di errore fosse ampio.

Prima ancora, Ziko van Dijk (allora Marcus Sikosek) mise alla prova sul campo le cifre alte. Se un milione di parlanti fosse distribuito in modo uniforme, a Colonia dovrebbero essercene circa 180; lui ne trovò circa 30 fluenti. Contò circa 20.000 soci di organizzazioni esperantiste nel mondo e dubitò che esistessero cinquanta volte tanti parlanti non organizzati.

#Quanti studenti dichiarano i corsi online?

I corsi online hanno portato molti più studenti di qualsiasi periodo precedente. Questi numeri contano chi ha iniziato un corso, non chi l’ha finito.

Duolingo ha smesso di pubblicare i totali degli studenti, perciò le cifre successive che circolano in rete non sono verificabili. Anche l’1% del totale Duolingo del 2020 sarebbe 28.000 persone – quasi sette volte i soci individuali dell’Associazione Universale Esperanto nel 2019.

#Che cosa mostrano i numeri dei soci?

Gli elenchi dei soci danno una soglia sicura, non un totale. L’Associazione Universale Esperanto (UEA) aveva 4.700 soci individuali in 130 Paesi nel 2023, secondo il suo rapporto del consiglio, e circa 12.800 contando chi si iscrive tramite le associazioni nazionali. I soci individuali sono rimasti tra circa 4.150 e 5.500 dal 2015 (4.162 nel 2019, il valore recente più basso). Molti parlanti attivi appartengono solo ad associazioni nazionali o a nessuna.

La rete di ospitalità Pasporta Servo, con cui chi parla esperanto ospita gratuitamente i viaggiatori, elenca più di 2.400 ospitanti in 121 Paesi (2026).

L’attività in rete è un secondo indicatore. Wikipedia in esperanto (Vikipedio) aveva 389.589 voci il 7 ottobre 2026, molte più di qualsiasi altra lingua costruita: l’ido ne aveva circa 64.600 e l’interlingua circa 30.900. La nostra pagina sull’esperanto a confronto con le altre lingue costruite spiega perché nessun’altra lingua pianificata si avvicina.

#E in Italia?

In Italia non esiste alcun censimento che chieda dell’esperanto, quindi non c’è una cifra attendibile dei parlanti. Il dato più solido è l’iscrizione alla Federazione Esperantista Italiana (FEI): 884 soci nel 2010. Come ovunque, è una soglia minima: chi studia o usa la lingua senza iscriversi non compare. Anche Culbert condusse un sondaggio in Italia, oltre che in Francia, Svizzera e Austria. Per la storia e le organizzazioni vedi dove si parla l’esperanto.

#E i madrelingua?

Le stime si concentrano su 1.000–2.000. Lindstedt indicò circa 1.000 madrelingua (1996, 2006). Le cifre citate da Corsetti, Pinto e Tolomeo nel 2004 davano circa 2.000 bambini in circa 1.000 famiglie, e Ethnologue (2022) indica 1.000 utenti di prima lingua. Vedi i madrelingua dell’esperanto per come si formano queste famiglie. Renato Corsetti, linguista italiano, firma due degli studi sui madrelingua citati in questa pagina (1996 e 2004).

#Qual è allora la risposta onesta?

Dipende dalla definizione:

• Madrelingua: circa 1.000–2.000.
• Utenti fluenti, di ogni giorno: all’incirca 10.000–20.000 (i «10.000 fluenti» di Lindstedt; circa 20.000 soci organizzati).
• Persone che sanno sostenere una conversazione: con più probabilità decine di migliaia fino a poche centinaia di migliaia (30.000–180.000 di Nielsen; 100.000 di Lindstedt, con un intervallo di 30.000–300.000).
• Persone con qualche conoscenza: circa 1–2 milioni (Culbert, Wandel); altri milioni hanno provato un corso.

Una sintesi onesta in una riga: l’esperanto ha da circa 60.000 a 2 milioni di parlanti, a seconda della definizione, compresi circa 1.000–2.000 madrelingua. Anche la stima più bassa ne fa di gran lunga la lingua costruita più parlata. Per sapere dove vivono questi parlanti vedi dove si parla l’esperanto; per come è cresciuta la comunità vedi la storia dell’esperanto.

#Domande frequenti

#L’esperanto ha davvero 2 milioni di parlanti?

Forse, se si conta chiunque abbia una conoscenza operativa, ma la cifra è una stima per eccesso. Deriva dai sondaggi di Culbert (arrotondati a 2 milioni nel 1988) e dal calcolo di Wandel del 2015 basato su Facebook, entrambi costruiti su metodi indiretti che non si possono verificare nel dettaglio.

#Quante persone parlano esperanto con fluidità?

Probabilmente decine di migliaia. Lindstedt ha indicato circa 10.000 parlanti fluenti (1996) e circa 100.000 persone che sanno davvero parlarlo (2006, intervallo 30.000–300.000); la stima statistica di Nielsen del 2017, 63.000, rientra nello stesso intervallo.

#Quanti madrelingua di esperanto esistono?

Circa 1.000–2.000. Crescono con almeno un genitore che parla loro in esperanto – spesso una coppia conosciutasi grazie all’esperanto – e imparano sempre anche un’altra lingua.

#Quante persone stanno imparando l’esperanto?

Duolingo ha dichiarato 2,8 milioni di persone che avevano iniziato i suoi corsi di esperanto a marzo 2020. Sono iscritti ai corsi, non parlanti; una stima iniziale del 2016 indicava circa il 3% di chi finiva il corso.

#Quanti italiani parlano esperanto?

Non lo sa nessuno: in Italia non esiste un censimento. La Federazione Esperantista Italiana aveva 884 soci nel 2010, ma chi parla la lingua senza essere iscritto non è contato.

#L’esperanto è la lingua costruita più parlata?

Sì. Nessun’altra lingua costruita ha una comunità, madrelingua, letteratura o presenza in rete paragonabili; perfino l’ido, il suo rivale più vicino, ha al massimo da qualche centinaio a qualche migliaio di parlanti.

#Fonti

• Sidney S. Culbert, lettera sui suoi metodi, 24 ottobre 1989, e altre lettere sul numero di parlanti (archiviate da David Wolff)
• Amri Wandel, «How many people speak Esperanto? Or: Esperanto on the Web», Interdisciplinary Description of Complex Systems 13(2), 318–321, 2015
• Libera Folio, «Nova takso: 60.000 parolas Esperanton» (stima di Nielsen), 13 febbraio 2017
• Libera Folio, «Kie estas la Duolinganoj?» (dati Duolingo e UEA), 31 marzo 2020
• Ethnologue, voce Esperanto, 16ª edizione (2009)
• Corsetti, Pinto e Tolomeo, «Regularizing the regular», Language Problems & Language Planning 28(3), 2004
• Jouko Lindstedt, «Native Esperanto as a test case for natural language», SKY Journal of Linguistics 19, 2006 (nota 1)
• Wikipedia, Esperanto – Number of speakers e Jouko Lindstedt
• Wikipedia (eo), Duolingo e Lernu! (statistiche dei corsi)
• Wikimedia, statistiche di Wikipedia in esperanto (consultate il 7 ottobre 2026)
• Wikipedia, Esperanto in Hungary (censimento 2011) e Wikipedia (hu), Eszperantó (esami di lingua)
• Associazione Universale Esperanto, Estrara Raporto 2023 (soci); Vikipedio, Membronombroj de UEA
• Pasporta Servo (numero di ospitanti, 2026)
• Wikipedia (it), Federazione Esperantista Italiana (soci nel 2010)