Locuteurs natifs de l’espéranto (denaskuloj)

Oui, l’espéranto a des locuteurs natifs. On les appelle les denaskuloj – « personnes de naissance » – et on en estime le nombre à 1 000 à 2 000. Presque tous ont grandi bilingues ou trilingues, parlant espéranto avec au moins un parent et la langue du pays partout ailleurs.

Le mot vient de de « de », nask·i « naître » et -ul- « personne » : de·nask·ul·o. Un locuteur natif est un denaskulo ; l’adjectif denaska apparaît dans des expressions comme denaska esperantisto – « espérantiste de naissance ».

#Combien y a-t-il de locuteurs natifs ?

Personne ne tient de registre : les chiffres sont des estimations.

La fourchette de 1 000 à 2 000 est modeste à côté des dizaines de milliers de locuteurs courants de langue seconde – voir combien de personnes parlent l’espéranto. Elle reste unique : aucune autre langue auxiliaire internationale n’a de communauté comparable de familles qui la transmettent à leurs enfants.

#Comment se forment les familles espérantophones ?

Les locuteurs natifs viennent de deux types de familles :

• Des couples qui partagent une langue nationale mais choisissent de parler espéranto avec leurs enfants – selon les recherches, la majorité des cas. Souvent, un parent parle systématiquement espéranto tandis que l’autre emploie la langue locale. Renato Corsetti a constaté que ce parent est généralement le père, d’où le titre de son article de 1996, « A mother tongue spoken mainly by fathers » (« Une langue maternelle parlée surtout par des pères »).
• Des couples internationaux qui se sont rencontrés grâce à l’espéranto – lors d’un congrès, par l’hébergement Pasporta Servo ou en ligne – et n’ont aucune autre langue en commun. L’espéranto devient alors la langue du foyer par nécessité.

Dans les deux cas, l’enfant entend l’espéranto à la maison et une autre langue à l’école. Les locuteurs natifs ne sont donc presque jamais monolingues.

Comme l’espéranto n’a pas de territoire, les familles voyagent pour se retrouver. La Renkontiĝo de Esperantistaj Familioj (REF), rencontre annuelle de familles espérantophones, existe depuis 1979. Un congrès d’enfants, l’Internacia Infana Kongreseto, se tient chaque année en marge du Congrès mondial d’espéranto, et le groupe en ligne DENASK met les parents en relation.

#Quand les premiers locuteurs natifs sont-ils apparus ?

Des enfants ont été élevés en espéranto moins d’une génération après sa publication en 1887. L’espérantiste britannique Montagu C. Butler (1884–1970) a élevé ses enfants dans la langue et décrit leur parler dans un article, Infana Esperanto, dès 1921. Certaines familles l’ont depuis transmis sur plusieurs générations.

#Qui sont les locuteurs natifs célèbres ?

Seuls quelques locuteurs natifs sont bien documentés dans des sources fiables :

George Soros est souvent présenté comme un locuteur natif. Son père, Tivadar Soros, écrivain espérantiste, l’a élevé pour qu’il parle la langue, et George a assisté au Congrès mondial de Berne en 1947. Cependant, Humphrey Tonkin, qui a traduit en anglais les mémoires de Tivadar, affirme que Soros n’est pas un locuteur natif et que sa seule langue maternelle est le hongrois. Nous ne le citons donc pas dans la liste.

#L’espéranto natif diffère-t-il de l’espéranto standard ?

Légèrement, et les linguistes ne s’accordent pas sur la raison. En 1993, le linguiste néerlandais Kees Versteegh, s’appuyant sur les études des créoles, a prédit que l’espéranto natif différerait peu de l’espéranto appris. En 2001, Benjamin Bergen a publié la première étude systématique de plusieurs locuteurs natifs : huit enfants de 6 à 14 ans, enregistrés lors d’un congrès d’enfants en France, dont les autres langues étaient l’hébreu, le slovaque, le français, l’allemand suisse, le russe et le croate. Ses conclusions, parues dans le Journal of Child Language :

• Réduction vocalique : les terminaisons grammaticales comme -o et -as étaient parfois réduites à une voyelle neutre, environ 5 % du temps.
• Accusatif : l’emploi de la terminaison -n suivait l’autre langue de l’enfant – presque toujours chez les enfants slovaques, presque jamais chez l’enfant francophone. On le comprend aisément : en français, l’objet se reconnaît à sa place dans la phrase, non à une terminaison.
• Verbes plus simples : les enfants évitaient les temps composés et les préfixes d’aspect comme ek-.
• Ordre des mots : surtout sujet–verbe–objet.

Le linguiste finlandais Jouko Lindstedt (2006), qui a élevé ses trois enfants en espéranto, soutient qu’il ne s’agit pas des signes d’un nouvel espéranto « natif ». La plupart s’expliquent par les autres langues des enfants, par le style parlé ordinaire ou par un apprentissage incomplet. Ses propres enfants, dont l’autre langue était le finnois, employaient correctement l’accusatif et corrigeaient même les fautes de locuteurs non natifs.

#Les enfants inventent-ils de nouveaux mots en espéranto ?

Oui, et cela montre à quel point la formation des mots est productive en espéranto. Les enfants combinent préfixes et suffixes comme les adultes le font rarement. Des chercheurs ont relevé des exemples tels que :

• malpluvi – « cesser de pleuvoir » (mal- « contraire » + pluvi « pleuvoir »)
• malmateno – « soir » (littéralement « anti-matin »)
• elektrujo – « pile, batterie » (elektro « électricité » + -ujo « récipient »)
• muzi – « aller au musée » (de muzeo, réinterprété comme muz·ej·o, « lieu où l’on musée »)

Corsetti, Pinto et Tolomeo (2004) ont étudié les journaux tenus par des parents de cinq enfants de un à cinq ans. Ils ont constaté que les jeunes locuteurs natifs sur-régularisent, comme les enfants qui apprennent d’autres langues – mais en espéranto, la forme « sur-régularisée » est souvent un mot correct.

#Les locuteurs natifs décident-ils de ce qui est correct ?

Non. Dans la plupart des langues, les locuteurs natifs sont l’autorité ultime en matière de grammaire. En espéranto, la norme est le Fundamento de Esperanto (1905) et l’usage de toute la communauté, composée surtout de locuteurs de langue seconde. L’Académie d’espéranto ne reconnaît aucun statut particulier aux locuteurs natifs, et des linguistes comme Ken Miner ont noté que cela rend l’espéranto inhabituel pour la recherche.

#Questions fréquentes

#L’espéranto a-t-il des locuteurs natifs ?

Oui. On estime que 1 000 à 2 000 personnes ont appris l’espéranto dès la naissance, généralement en plus d’une ou deux autres langues maternelles.

#George Soros est-il un locuteur natif de l’espéranto ?

Il a appris l’espéranto enfant auprès de son père, l’écrivain espérantiste Tivadar Soros, et on le décrit souvent comme un locuteur natif. Humphrey Tonkin, traducteur des mémoires de son père, affirme que la seule langue maternelle de Soros est le hongrois : l’affirmation est donc contestée.

#Comment appelle-t-on un locuteur natif de l’espéranto ?

Un denaskulo (pluriel denaskuloj), de de nasko – « de naissance ». L’expression denaska esperantisto est aussi employée.

#Quel prix Nobel était locuteur natif de l’espéranto ?

Daniel Bovet, prix Nobel de physiologie ou médecine 1957. Son père, le psychologue suisse Pierre Bovet, l’a élevé avec l’espéranto.

#Pourquoi des parents élèvent-ils leurs enfants en espéranto ?

Certains parents n’ont pas d’autre langue en commun. Plus souvent, des parents qui partagent une langue nationale choisissent l’espéranto pour offrir à leurs enfants une langue de plus et une place dans une communauté internationale.

#Sources

• Benjamin K. Bergen, « Nativization processes in L1 Esperanto », Journal of Child Language 28 (2001), 575–595
• Jouko Lindstedt, « Native Esperanto as a test case for natural language », SKY Journal of Linguistics 19 (2006)
• Renato Corsetti, « A mother tongue spoken mainly by fathers », Language Problems and Language Planning 20(3), 1996, 263–273
• Corsetti, Pinto et Tolomeo, « Regularizing the regular », Language Problems & Language Planning 28(3), 2004, 261–282
• Wikipedia, Native Esperanto speakers et Daniel Bovet ; Wikipédia (fr), Daniel Bovet
• Kees Versteegh, « Esperanto as a first language: language acquisition with a restricted input », Linguistics 31(3), 1993, 539–556
• Sabine Fiedler, « The Esperanto denaskulo », Language Problems & Language Planning 36(1), 2012, 69–84
• Humphrey Tonkin à propos de George Soros, blog Esperanto de Transparent Language
• Vikipedio, Renkontiĝo de Esperantistaj Familioj et Wikipedia, Petr Ginz
• Ken Miner, « The impossibility of an Esperanto linguistics », InKoj 2(1), 2011