¿Está muerto el esperanto? Quién lo habla hoy

No, el esperanto no es una lengua muerta. Los lingüistas llaman muerta a una lengua que no tiene hablantes nativos, y del esperanto se calcula que tiene entre 1000 y 2000. Entre 60 000 y 2 millones de personas lo usan como segunda lengua. Su Wikipedia tiene 389 590 artículos y recibe unos 2 millones de visitas al mes. El Congreso Mundial de Esperanto se reunió por 111.ª vez en 2026, en Graz (Austria), con 1138 participantes.

Es, sin embargo, una lengua pequeña. Ningún país lo usa como idioma oficial, nunca llegó a ser la segunda lengua de todo el mundo que esperaba su creador y es poco probable que te cruces con un hablante por casualidad. Las dos afirmaciones son ciertas: el esperanto está vivo y es pequeño.

#¿Qué es una «lengua muerta»?

En lingüística, una lengua muerta o extinta es la que no tiene hablantes nativos vivos. Las lenguas que todavía cuentan con hablantes de primera lengua se consideran vivas. El latín es el ejemplo clásico: hace siglos que no tiene hablantes nativos, pero se sigue aprendiendo y usando como segunda lengua.

El esperanto siguió el camino contrario. Nació en 1887 sin ningún hablante nativo y los tuvo en menos de una generación, cuando parejas que se conocieron gracias al esperanto criaron a sus hijos en el idioma. El esperantista británico Montagu Butler describió ya en 1921 el esperanto de sus hijos. Hoy lo hablan desde la cuna entre 1000 y 2000 personas: véanse los hablantes nativos de esperanto.

Ethnologue, el catálogo de referencia de las lenguas vivas del mundo, recoge el esperanto (código epo) con unos 1000 usuarios de primera lengua (2022). Según el criterio lingüístico habitual, por tanto, el esperanto es una lengua viva. «Pequeña» y «muerta» no son lo mismo: muchas lenguas naturales tienen menos hablantes que el esperanto y están plenamente vivas.

#El esperanto en cifras

Las visitas proceden de las estadísticas de la propia Wikimedia, que cuentan solo a lectores humanos. Se usa la mediana porque algunos meses se disparan, probablemente por tráfico automatizado. Como comparación, la Wikipedia en islandés tuvo unos 1,4 millones de visitas mensuales en el mismo periodo y la irlandesa, unos 1,3 millones. Muchos lectores islandeses e irlandeses, sin embargo, usan también la edición en inglés.

#¿Quién usa el esperanto hoy?

Los hablantes están repartidos en más de 120 países, con las mayores comunidades en Europa, Brasil, Estados Unidos y Asia oriental. Se reúnen en eventos, en línea y viajando. Las estimaciones del número de hablantes difieren en un factor de treinta, sobre todo porque definen de modo distinto qué es un «hablante».

Para qué lo usan:

• Viajes y alojamiento. Pasporta Servo, gestionada desde 1974 por la organización juvenil TEJO, reúne a más de 2400 anfitriones que ofrecen alojamiento gratuito a viajeros que hablan esperanto.
• Encuentros. El Congreso Mundial se celebra casi cada verano desde 1905, salvo durante las dos guerras mundiales y la pandemia de COVID-19. Junto a él se organizan el Congreso Internacional de la Juventud y muchos encuentros nacionales y regionales.
• Lectura y escritura. La revista de noticias Monato sale cada mes desde 1980, escrita por corresponsales en sus propios países. La revista literaria Beletra Almanako se publica desde 2007 y, desde 2009, con tres números al año.
• Encontrarse. La aplicación Amikumu, lanzada para hablantes de esperanto el 22 de abril de 2017, muestra a estudiantes y hablantes cercanos.

El idioma sigue además evolucionando. La Academia de Esperanto aprobó en 2023 la décima Ampliación Oficial (Oficiala Aldono) al vocabulario: 420 raíces nuevas, en su mayoría nombres de países, lugares y pueblos. En 2026 Austria incluyó la cultura esperantista en su inventario nacional de patrimonio cultural inmaterial, como había hecho Polonia en 2014 con el idioma esperanto.

En el mundo hispanohablante. En España, la Federación Española de Esperanto (Hispana Esperanto-Federacio, HEF) funciona desde el 10 de enero de 1948, y el Congreso Mundial se ha celebrado en Barcelona (1909), Madrid (1968) y Valencia (1993). En América Latina, La Habana lo acogió en 1990 y 2010, y Buenos Aires en 2014. Quien quiera empezar tiene el curso de Duolingo desde el español (versión normal desde junio de 2017), el segundo más numeroso tras el inglés. Más datos en dónde se habla esperanto.

#¿Por qué no llegó el esperanto a ser la lengua mundial?

Sobre todo por razones políticas. Una lengua mundial necesita gobiernos y escuelas que la respalden, y el esperanto recibió lo contrario: oposición diplomática, persecución de dos dictaduras y, después, la competencia del inglés. La historia del esperanto cuenta toda la trayectoria.

1. El problema del huevo y la gallina. Pocas personas quieren aprender una lengua que casi nadie habla. Zamenhof ya lo vio en 1887: en su primer libro pedía a los lectores que se comprometieran a aprender esperanto cuando otros diez millones hubieran hecho la misma promesa. En 1889 tenía unas 1000 firmas.
2. La diplomacia. A partir de 1920 varias delegaciones propusieron el esperanto en la Sociedad de Naciones. Francia, que defendía el francés como lengua de la diplomacia, las bloqueó. En 1922 el ministro francés de Educación Léon Bérard prohibió enseñar esperanto en las escuelas francesas; la prohibición se levantó en 1924.
3. La persecución. Hitler atacó el esperanto en Mein Kampf, y la Alemania nazi disolvió en 1936 todas las organizaciones esperantistas que quedaban. En la Unión Soviética, las purgas de Stalin a partir de 1937 acabaron con la vida de esperantistas destacados y la actividad fue prácticamente imposible hasta 1956. La España franquista lo reprimió hasta los años cincuenta.
4. El inglés. Después de 1945, el inglés se extendió con el poder económico, científico y cultural de Estados Unidos y asumió el papel de segunda lengua mundial para el que se había diseñado el esperanto.

El historiador Ulrich Lins tituló su estudio sobre la persecución Dangerous Language (La danĝera lingvo, «La lengua peligrosa»). Los críticos añaden razones internas al idioma, como su vocabulario europeo; los defensores las discuten. Consulta las críticas al esperanto para ver ambas posturas.

#¿Por qué casi nadie habla esperanto?

En realidad lo habla mucha gente, pero rara vez te encuentras con ella por casualidad. El esperanto no tiene territorio, así que los hablantes están dispersos: un recuento local halló unos 30 hablantes fluidos en Colonia, una ciudad de alrededor de un millón de habitantes. En la mayoría de las ciudades, los hablantes más cercanos están en un club de una ciudad mayor, en un evento o en línea.

El movimiento organizado también es más pequeño que antes. El número de miembros de la Asociación Universal de Esperanto, contando las asociaciones nacionales afiliadas, alcanzó su máximo, de unos 43 600, en 1987 y era de unos 12 800 en 2023. Al mismo tiempo, los cursos en línea han traído más estudiantes que nunca, aunque la mayoría abandona antes de llegar a hablar con fluidez.

#¿Merece la pena aprender esperanto?

Merece la pena si quieres una vía rápida hacia la conversación internacional, los contactos al viajar o una afición con una comunidad real. No merece la pena para hacer carrera profesional ni para vivir en un país determinado.

Una prueba práctica: haz primero unas cuantas lecciones. Nuestro curso gratuito de 12 lecciones cubre la gramática básica.

#Preguntas frecuentes

#¿Se sigue hablando esperanto en 2026?

Sí. El Congreso Mundial de 2026 en Graz tuvo 1138 participantes, Pasporta Servo reúne a más de 2400 anfitriones en 121 países y la Wikipedia en esperanto recibe unos 2 millones de visitas al mes.

#¿Es el esperanto un idioma fracasado?

Como lengua mundial, sí: ningún Estado lo adoptó y el inglés ocupó ese papel. Como idioma, no: se usa sin interrupción desde 1887, tiene hablantes nativos y es la lengua construida más hablada.

#¿Está el esperanto más vivo que el latín?

Según la definición lingüística, sí. El latín no tiene hablantes nativos, mientras que el esperanto tiene entre 1000 y 2000. El latín, en cambio, se enseña en muchas más escuelas.

#¿Crece o decrece el esperanto?

Las dos cosas, según cómo se mida. El número de miembros del movimiento organizado ha bajado desde finales de la década de 1980, pero los cursos en línea han llegado a millones de estudiantes desde 2015 y la Wikipedia en esperanto sigue creciendo.

#¿Por qué no se hizo popular el esperanto?

Sobre todo por la política: Francia lo bloqueó en la Sociedad de Naciones, la Alemania nazi y la Unión Soviética persiguieron a sus hablantes y, después de 1945, el inglés se convirtió en la lengua global. Poca gente quiere aprender una lengua antes de que la hablen muchos otros.

#Fuentes

• Wikipedia, Extinct language y Language death (definiciones); Wikipedia en español, Lengua muerta
• Wikimedia, estadísticas de la Wikipedia en esperanto, List of Wikipedias y Pageviews (user agents), eo.wikipedia.org (consultado el 7 de octubre de 2026)
• Ethnologue, entrada del esperanto, 25.ª edición (2022), y otras estimaciones reunidas en nuestra página ¿Cuántas personas hablan esperanto?
• Wikipedia, Esperanto (Google y Yandex Translate, persecución, España franquista) y Unua Libro (la promesa de los diez millones)
• Wikipedia (fr), Espéranto (prohibición de Léon Bérard en 1922)
• Ulrich Lins, Dangerous Language – Esperanto under Hitler and Stalin, Palgrave Macmillan, 2016
• Vikipedio, Membronombroj de UEA; UEA, Estrara Raporto 2023
• La Ondo de Esperanto, reportajes sobre Brno 2025 y Graz 2026
• Pasporta Servo (número de anfitriones, 2026)
• Vikipedio, Monato (revuo), Beletra Almanako y Duolingo; Wikipedia, Amikumu
• Libera Folio, «Kie estas la Duolinganoj?», 31 de marzo de 2020
• Google Translate Blog, 22 de febrero de 2012
• Comisión Austriaca para la UNESCO, Esperanto culture in Austria (2026)
• Wikipedia en español, Federación Española de Esperanto; Vikipedio, Hispana Esperanto-Federacio (HEF, congresos mundiales en España y América Latina)