Críticas al esperanto: argumentos y respuestas

Las críticas más habituales al esperanto son que su vocabulario es europeo, que sus letras con signos diacríticos (ĉ, ĝ, ĥ, ĵ, ŝ, ŭ) son poco prácticas, que su sistema de género trata el masculino como norma, que su acusativo y la concordancia del adjetivo lo hacen más difícil de lo necesario, que es «artificial» y carece de cultura, y que ha fracasado como idioma mundial. Cada objeción tiene algún fundamento. Los defensores responden con pruebas propias y, en varios puntos, la propia comunidad está cambiando el uso.

Esta página presenta ambas posturas con neutralidad. Sobre la trayectoria del idioma, consulta la historia del esperanto y cuántas personas lo hablan.

#¿Es el vocabulario demasiado europeo?

La crítica. Las raíces del esperanto proceden sobre todo de lenguas europeas. Las estimaciones sitúan entre el 75 y el 90 % del vocabulario en las lenguas románicas (la cifra habitual es el 80 % de Pierre Janton, citado por Krunoslav Puškar en 2015), y la mayor parte del resto del germánico, el griego y el eslavo. Un hablante de español o de italiano reconoce muchas palabras de inmediato; uno de chino, árabe o suajili, no. Incluso el sistema de sonidos y parte de la gramática muestran influencia eslava, reflejo de los orígenes de Zamenhof.

La respuesta. Los defensores señalan tres cosas:

• La gramática no es típicamente europea. El esperanto forma las palabras uniendo partes invariables (san·a «sano», mal·san·a «enfermo», mal·san·ul·ej·o «hospital»), de modo muy parecido al turco, al suajili o a los compuestos del chino. No hay verbos irregulares ni género gramatical para las cosas. Véase la formación de palabras.
• Aprender sigue siendo más fácil para todos. Incluso sin raíces familiares, un conjunto reducido de raíces más afijos regulares implica memorizar mucho menos que en un idioma nacional.
• Los datos no muestran una ventaja europea en la adopción. El estadístico Svend Vendelbo Nielsen no encontró una correlación significativa entre lo parecido que es el idioma de un país al esperanto y cuántos hablantes de esperanto tiene. La popularidad se correlacionaba más con la riqueza y el acceso a internet. También hay comunidades considerables fuera de Europa, por ejemplo en Brasil y Asia oriental.

Para quien habla español. El parecido es una ventaja real: amiko («amigo»), libro («libro»), familio («familia») o akvo («agua») se entienden a primera vista, y el propio nombre esper·ant·o («el que espera») se parece a «esperanza». Pero hay falsos amigos: sed significa «pero» (la «sed» de beber es soifo) y domo significa «casa» (en español, «domo» es una cúpula). Por eso conviene aprender cada palabra con su sentido, no solo por parecido.

#¿Son un problema las letras con signos diacríticos?

La crítica. El esperanto usa seis letras con signos diacríticos: ĉ, ĝ, ĥ, ĵ, ŝ, ŭ. Son raras en otros alfabetos, no están en los teclados estándar y, antes, faltaban en muchas tipografías y máquinas de escribir. El proyecto de reforma de 1894 las habría eliminado, y el idioma rival ido (1907) las suprimió.

La respuesta. Cada letra tiene un único sonido, de modo que la ortografía sigue siendo totalmente fonética. Zamenhof previó una solución de emergencia, el «sistema h» (ch, gh, hh, jh, sh, u), y la comunidad añadió el «sistema x» (cx, gx, hx, jx, sx, ux) para los ordenadores. Los teléfonos y teclados modernos admiten las letras directamente. En un teclado español o latinoamericano se pueden activar con una distribución especial: consulta cómo escribir las letras del esperanto.

#¿Es sexista el esperanto?

La crítica. Muchos sustantivos de persona son masculinos o no marcados por defecto, y el femenino se deriva con el sufijo -in-: patro «padre» → patrino «madre», sinjoro «señor» → sinjorino «señora». Los críticos dicen que esto refleja la sociedad europea del siglo XIX. El esperanto tampoco tiene un pronombre común para «él o ella» que todos acepten.

La respuesta y el cambio. El prefijo ge- abarca ambos sexos (gepatroj «padres»). Muchos hablantes tratan ahora las palabras que designan un oficio o un papel, como instruisto «profesor», como neutras en cuanto al género. Un pronombre neutro, ri, documentado por primera vez en 1976, se ha extendido desde alrededor de 2010, y un estudio de 2020 de Marcos Cramer observó que su uso crece, sobre todo entre los hablantes más jóvenes. La Academia de Esperanto no ha respaldado ri; en 2020 su servicio lingüístico dijo que la comunidad todavía no se había puesto de acuerdo sobre una forma. Quien conozca el debate sobre el masculino genérico en español encontrará aquí un paralelismo: también en nuestro idioma hay discusión sobre cómo nombrar a mujeres y hombres a la vez.

#¿Son innecesarios el acusativo y la concordancia del adjetivo?

La crítica. El esperanto marca el complemento directo con -n (Mi vidas la hundon «Veo al perro») y hace concordar los adjetivos en número y caso (belajn florojn «flores bonitas», como complemento directo). Para quienes hablan idiomas sin casos, como el inglés, el francés o el chino, es la parte más difícil de la gramática. La reforma de 1894 y el ido intentaron reducirla.

La respuesta. El acusativo permite un orden de palabras libre (La hundon vidas mi sigue significando «Veo al perro») y distingue la dirección (en la domo «en la casa» frente a en la domon «a la casa»). Es completamente regular. Las investigaciones con niños hablantes nativos ofrecen resultados mixtos: unos lo usan de forma constante y otros lo omiten por influencia de su otra lengua. Véanse el acusativo y los hablantes nativos.

#¿Es el esperanto «artificial» y carece de cultura?

La crítica. Al ser un idioma diseñado, supuestamente no tiene historia, ni hablantes nativos, ni literatura. El lingüista alemán Jürgen Trabant, por ejemplo, sostuvo en 2011 que, a diferencia del latín, carece de una gran literatura. El lingüista Ken Miner argumentó que, sin hablantes nativos como autoridad, una verdadera lingüística del esperanto es imposible.

La respuesta. El esperanto cuenta hoy con más de 135 años de uso continuado, entre 1000 y 2000 hablantes nativos, novelas y poesía originales, traducciones de clásicos universales, música y cine. Polonia lo incluyó en 2014 en su lista nacional del patrimonio cultural inmaterial, y Austria incorporó la cultura esperantista a su inventario en 2026. Véanse la literatura y la música y el cine.

#¿Ha fracasado el esperanto?

La crítica. Zamenhof esperaba que el esperanto fuese la segunda lengua de todo el mundo. Tras casi 140 años lo hablan quizá entre 60 000 y 2 millones de personas, ningún Estado lo usa oficialmente y el inglés se ha convertido en la lengua mundial de facto. Francia lo bloqueó en la Sociedad de Naciones a principios de los años veinte, y las resoluciones favorables de la UNESCO de 1954 y 1985 no llevaron a su adopción.

La respuesta. Los defensores distinguen entre el objetivo de la «victoria final» (fina venko) y el valor actual del idioma. Desde el Manifiesto de Rauma (1980), muchos hablantes consideran que el esperanto vale la pena usarlo ya, como comunidad cultural, y no solo como futura lengua mundial. Los defensores sostienen también que los acontecimientos políticos (la guerra, la persecución, el poder económico del mundo anglófono) y no los defectos del idioma explican su limitada difusión.

#¿Qué argumentos aportan los defensores?

Además de responder a los críticos, los defensores presentan tres tipos de pruebas. Cada una tiene límites.

#Preguntas frecuentes

#¿Es el esperanto eurocéntrico?

Su vocabulario en gran parte sí: las estimaciones sitúan entre el 75 y el 90 % en las lenguas románicas, y la mayor parte del resto del germánico, el griego y el eslavo. Su gramática, construida con partes invariables, se parece más a la de lenguas aglutinantes como el turco o el suajili, y los estudios no han hallado un vínculo claro entre el idioma de un país y la popularidad del esperanto en él.

#¿Por qué no llegó a ser el esperanto la lengua mundial?

Sobre todo por razones políticas: ningún gobierno lo adoptó, Francia lo bloqueó en la Sociedad de Naciones, los regímenes nazi y soviético lo persiguieron y, después de 1945, el inglés se extendió con el poder económico y cultural de Estados Unidos.

#¿Es el esperanto un idioma sexista?

Muchos sustantivos de persona son masculinos por defecto, con formas femeninas derivadas mediante -in-. El uso está cambiando: muchos hablantes tratan palabras como instruisto como neutras, y el pronombre neutro ri se usa cada vez más, aunque no está respaldado oficialmente.

#¿Por qué tiene el esperanto letras como ĉ y ŝ?

Para que cada sonido tenga exactamente una letra y la ortografía sea fonética. Cuando no se pueden escribir, los hablantes usan el sistema x (cx, sx) o el sistema h de Zamenhof (ch, sh).

#¿Es el esperanto realmente más fácil de aprender?

Para la mayoría, sí: tiene ortografía fonética, ningún verbo irregular y una formación de palabras regular. Cuánto más fácil depende de tu lengua materna; los hablantes de lenguas europeas, y por tanto los hispanohablantes, son quienes más se benefician del vocabulario conocido.

#Fuentes

• Krunoslav Puškar, «Common criticism of Esperanto: facts and fallacies», Język. Komunikacja. Informacja 10 (2015)
• Svend Vendelbo Nielsen, «Explaining the density of Esperanto speakers with language and politics», 2017
• Wikipedia, Esperanto y Wikipedia (de), Esperanto – Kritik
• Wikipedia, Gender reform in Esperanto y Ri (pronoun); Marcos Cramer, estudio sobre pronombres neutros, 2020
• Wikipedia, 1894 Esperanto reform project y Substitutions of the Esperanto alphabet
• Karen Roehr-Brackin y Angela Tellier, «Esperanto as a tool in classroom foreign language learning in England», Language Problems and Language Planning 42(1), 2018
• Karen Roehr, The Springboard to Languages evaluation project: a summary report, Universidad de Essex, 2012 (resumen de la evaluación de Barton y Bragg, Universidad de Mánchester); Wikipedia, Paderborn method
• Wikipedia (fr), Rapport Grin y Vikipedio, Raporto Grin
• Ken Miner, «The impossibility of an Esperanto linguistics», InKoj 2(1), 2011