Esperanto en spiritisme: de band in Brazilië

Veel Braziliaanse spiritisten leren Esperanto, omdat hun beweging de taal al meer dan een eeuw aanmoedigt. De Braziliaanse Spiritistische Federatie (Federação Espírita Brasileira, FEB) opende in 1912 een gratis Esperantocursus, richtte eind jaren dertig een Esperantoafdeling op en publiceert de basisboeken van het spiritisme in het Esperanto. Spiritisten zien de taal als een middel voor broederschap tussen volkeren en als manier om hun leer verder te brengen dan het Portugees.

Deze samenwerking is een Braziliaans verschijnsel. Het Esperanto zelf heeft geen godsdienst: sinds 1905 omschrijft de beweging het als een neutrale taal die iedereen voor elk doel mag gebruiken.

#Wat is spiritisme?

Spiritisme (Espiritismo, ook kardecisme genoemd) is een religieuze en filosofische leer, gesticht door de Franse onderwijzer Hippolyte Léon Denizard Rivail (1804–1869), die schreef onder de naam Allan Kardec. Ze dateert van de publicatie van Le Livre des Esprits (in het Nederlands: „Het boek der geesten”) op 18 april 1857. Spiritisten geloven dat de geesten van overledenen via mediums kunnen communiceren, dat mensen reïncarneren en dat naastenliefde de weg is naar morele vooruitgang. Het Nederlandse woord spiritisme en het Portugese Espiritismo verwijzen naar dezelfde leer; een aanhanger heet een spiritist.

De leer bereikte Brazilië halverwege de 19e eeuw en werd er een grote godsdienst. De volkstelling van 2010 telde ongeveer 3,8 miljoen spiritisten, ruwweg 2% van de bevolking. De volkstelling van 2022, waarin personen van 10 jaar en ouder werden geteld, kwam uit op 1,8%, tegen 2,2% in 2010 op dezelfde basis. Veel Brazilianen die zichzelf katholiek noemen, bezoeken af en toe ook spiritistische bijeenkomsten, dus het bereik van de beweging is groter dan de volkstelling doet vermoeden.

#Hoe ontmoetten spiritisme en Esperanto elkaar?

Niet via Kardec. Hij stierf in 1869, achttien jaar voordat L.L. Zamenhof het Esperanto in 1887 in Warschau publiceerde (zie de geschiedenis van het Esperanto). Latere spiritisten verbonden de twee via Kardecs geschriften, die voorzien dat de mensheid toegroeit naar eenheid in godsdienst en taal. Een geestenboodschap in Kardecs tijdschrift Revue spirite van november 1862 sprak over een toekomstige gemeenschappelijke taal voor iedereen.

De eerste bruggen werden in de jaren 1900 geslagen:

• In 1908 publiceerde de spiritistische schrijver Camilo Chaigneau een artikel, „Spiritisme en Esperanto”, waarin hij het Esperanto voorstelde voor een centraal tijdschrift van spiritisten en esperantisten.
• Francisco Valdomiro Lorenz (1872–1957), een in Tsjechië geboren polyglot, leerde als tiener Esperanto, schreef het eerste Esperanto-leerboek voor Tsjechen (1890), correspondeerde met Zamenhof en emigreerde in 1891 naar Brazilië. Hij werd er een pionier van beide bewegingen.
• Ismael Gomes Braga (1891–1969) maakte van de vriendschap een programma binnen de FEB (zie hieronder).

#Wat doet de Braziliaanse Spiritistische Federatie voor het Esperanto?

De FEB werd in 1884 in Rio de Janeiro opgericht en is sinds 1984 gevestigd in Brasília. Ze vertegenwoordigt Brazilië in de Internationale Spiritistische Raad en beheert een grote uitgeverij, die meer dan 10 miljoen exemplaren van Kardecs boeken heeft gedrukt. Haar Esperantowerk heeft een lange staat van dienst:

Tegenwoordig zijn alle hoofdwerken van Kardec bij de FEB in het Esperanto verkrijgbaar: Le Livre des Esprits, Le Livre des Médiums, L'Évangile selon le Spiritisme, Le Ciel et l'Enfer en La Genèse. De federatie geeft ook Esperantoleerboeken uit en organiseert nog steeds Esperantocursussen.

Bragas methode was het werken op „parallelle lijnen”: spiritisten Esperanto leren, en esperantisten via goede vertalingen het spiritisme aanbieden. Volgens de onderzoeker David Pardue vatte de FEB haar programma samen in drie E's – Evangelho, Espiritismo, Esperanto („Evangelie, spiritisme, Esperanto”), en benadrukt haar logo een kleine letter „e”.

#Wie was Ismael Gomes Braga?

Braga was de belangrijkste organisator van het spiritistische Esperanto in Brazilië. Hij werd in 1891 geboren in Ubá in Minas Gerais, was boekhouder en autodidactisch taalkundige en leerde als tiener Esperanto. Bewonderaars noemden hem de „Braziliaanse Zamenhof” – zie Zamenhof voor het origineel.

In 1937 overtuigde hij de president van de FEB, Guillon Ribeiro, een Esperantoafdeling op te richten, en hij leidde haar tot zijn dood in Rio de Janeiro in 1969. Hij schreef ook enkele van de Braziliaanse standaardwerken voor de taal:

• Dicionário Português-Esperanto (1954)
• Dicionário Esperanto-Português (1956)
• Grande Dicionário Esperanto-Português (1964)

#Schreef Chico Xavier boeken in het Esperanto?

Niet rechtstreeks. Francisco Cândido „Chico” Xavier (2 april 1910 – 30 juni 2002), het bekendste medium van Brazilië, bracht meer dan 400 boeken voort die spiritisten als door geesten gedicteerd beschouwen („gepsychografeerd”), allemaal in het Portugees. In 2010 waren er meer dan 50 miljoen exemplaren van verkocht, en hij schonk de royalty's aan goede doelen. Meer dan een dozijn is naar het Esperanto vertaald, onder meer Antaŭ du mil jaroj (1951) en Nia Hejmo (Nosso Lar, 1959).

Zijn naam is met het Esperanto verbonden via twee teksten die spiritisten aan geesten toeschrijven:

• „Missão do Esperanto” („De zending van het Esperanto”), ontvangen in januari 1940 en toegeschreven aan Xaviers geestelijke gids Emmanuel. Ze beschrijft het Esperanto als een les in broederschap die andere talen niet vervangt. Braga vertaalde haar in het Esperanto.
• O Esperanto como revelação („Esperanto als openbaring”, 1976), tien boodschappen toegeschreven aan de geest van Lorenz, ontvangen na zijn dood. Een tweetalige uitgave bevat de Esperantovertaling Esperanto kiel revelacio van Benedicto Silva.

#Zijn er spiritistische boeken rechtstreeks in het Esperanto ontvangen?

Ja. De eerste bundel mediamieke gedichten die in het Esperanto werd geschreven was Voĉoj de poetoj el la spirita mondo („Stemmen van dichters uit de geestenwereld”), in 1944 door de FEB in Rio de Janeiro uitgegeven. Het medium was Lorenz, niet Chico Xavier. De gedichten worden toegeschreven aan overleden schrijvers, onder wie Zamenhof, de Tsjechische dichter Stanislav Schulhof en de Braziliaanse dichter Cruz e Sousa.

Een tweede bundel, Mediuma poemaro, ontvangen door Porto Carreiro Neto, verscheen in 1972. Porto Carreiro Neto (1895–1964) was hoogleraar scheikunde, lid van de Akademio de Esperanto en vertaler van meerdere boeken van Xavier.

#Welke spiritistische Esperanto-organisaties bestaan er nu?

• De Spiritisma Esperanto-Asocio (SEA, „Spiritistische Esperantovereniging”) werd op 7 september 2008 in Brazilië opgericht als BAES en in 2023 hernoemd. Ze bevordert het Esperanto onder spiritisten en het spiritisme via het Esperanto, houdt een jaarlijkse bijeenkomst en geeft het tijdschrift Konsolanto („De Trooster”) uit.
• De Internationale Spiritistische Raad (Conselho Espírita Internacional), op 28 november 1992 opgericht en gevestigd in Brasília, verenigt nationale spiritistische organen uit meer dan 30 landen. In 2000 nam hij volgens Pardue het Esperanto aan als een van zijn werktalen en richtte hij een Esperantosectie op.
• De Spirita Eldona Societo F. V. Lorenz (Sociedade Editora Espírita F. V. Lorenz), een uitgeverij in Rio de Janeiro die naar Lorenz is vernoemd, geeft spiritistische boeken in het Esperanto uit.

Deze groepen werken naast, niet binnen, de algemene Esperantobeweging die wordt beschreven in Esperanto-organisaties.

#Hoeveel draagt het spiritisme bij aan het Esperanto in Brazilië?

Veel, maar niemand heeft het precies gemeten. Brazilië had in 2023 het derde grootste aantal individuele leden van de Universala Esperanto-Asocio – 279, na Frankrijk en Duitsland (zie Esperanto per land). Pardue, die in 2001 schreef in het tijdschrift Esperantologio / Esperanto Studies, ontdekte dat een groot deel van de steun voor de Braziliaanse beweging uit spiritistische groepen komt.

De bijdrage is zichtbaar in cursussen in spiritistische centra, Bragas woordenboeken, een gestage stroom vertalingen en lezers die Esperantoboeken kopen. Hoeveel Braziliaanse Esperantosprekers spiritist zijn, is nog onbekend: Pardue noemde het een open onderzoeksvraag, en er is geen betrouwbaar onderzoek bekend.

#Is Esperanto een spiritistische taal?

Nee. De Verklaring van Boulogne, aangenomen op het eerste Wereldcongres van Esperanto in augustus 1905, omschrijft de beweging als het streven een neutrale taal te verspreiden. Elk ander idee of elke andere hoop die een individuele spreker eraan verbindt, is volgens de woorden van de verklaring diens „zuiver persoonlijke” zaak. Wie Esperanto kent en gebruikt, geldt als esperantist, welk doel hij ook heeft.

De Universala Esperanto-Asocio verklaarde zich bij haar oprichting in 1908 volstrekt neutraal op het gebied van godsdienst, politiek en nationaliteit. Religieuze Esperantogroepen werken met haar samen zonder volwaardig lid te zijn. Het spiritisme is ook maar een van de geloven met banden met het Esperanto: er zijn katholieke (IKUE, 1910) en protestantse (KELI, 1911) Esperantoverenigingen, de Japanse Oomoto-religie bevordert de taal sinds begin jaren twintig, en het bahá'í-geloof moedigt een internationale hulptaal aan.

De nabijheid zorgt aan beide kanten toch voor wrijving:

• Buitenaf bekeken. De Portugese Wikipedia merkt op dat sommige Brazilianen die geen Esperanto spreken veronderstellen dat het een „spiritistische taal” is.
• Binnen de beweging. Een lid van de mailinglijst Spirito vertelde Pardue dat esperantisten in spiritistische kringen altijd welkom zijn, maar dat het omgekeerde niet altijd geldt: sommige esperantisten bespotten spiritistische overtuigingen, waardoor sommige spiritisten liever niet als zodanig herkenbaar zijn.
• Het spiritistische standpunt. Spiritistische schrijvers erkennen over het algemeen dat de taal zelf neutraal is. Wat ze waarderen is haar „innerlijke idee” (interna ideo) van broederschap, dat ze dicht bij hun eigen idealen vinden liggen.

#Veelgestelde vragen

#Waarom leren spiritisten Esperanto?

Hun leiders, en geestenboodschappen die zij authentiek achten, presenteren het Esperanto als middel voor broederschap en om het spiritisme wereldwijd te verspreiden. De Braziliaanse Spiritistische Federatie moedigt het sinds 1912 aan met gratis cursussen en boeken.

#Sprak Allan Kardec Esperanto?

Nee. Kardec stierf in 1869 en het Esperanto werd in 1887 gepubliceerd. Spiritisten lazen later passages in zijn boeken over een toekomstige gemeenschappelijke taal als een verwijzing naar het Esperanto.

#Is Esperanto een godsdienst?

Nee. Esperanto is een taal. De Verklaring van Boulogne van 1905 maakt de beweging neutraal, en mensen van elk geloof en zonder geloof gebruiken het.

#Sprak Chico Xavier Esperanto?

Zijn boeken waren in het Portugees geschreven; meer dan een dozijn is sindsdien naar het Esperanto vertaald. Twee teksten die hij ontving, in 1940 en 1976, prijzen de taal. De eerste bundel mediamieke gedichten in het Esperanto (1944) kwam van een ander medium, Francisco Valdomiro Lorenz.

#Welke spiritistische boeken kan ik in het Esperanto lezen?

Alle vijf de hoofdwerken van Kardec, veel boeken van Chico Xavier en oorspronkelijke poëzie als Voĉoj de poetoj el la spirita mondo (1944). De meeste worden uitgegeven door de Braziliaanse Spiritistische Federatie. Om ze te kunnen lezen, begin je met onze gratis Esperantocursus.

#Bronnen

• David Pardue, „Uma só língua, uma só bandeira, um só pastor: Spiritism and Esperanto in Brazil”, Esperantologio / Esperanto Studies 2 (2001), pp. 11–27
• Wikipedia, Kardecist spiritism, Brazilian Spiritist Federation, Esperanto – Spiritism, Esperanto – Baháʼí Faith en Religion in Brazil; Wikipedia (nl), Spiritisme en Allan Kardec
• SBT News, "Censo 2022: número de católicos atinge menor patamar da história; evangélicos crescem", 6 juni 2025 (IBGE-volkstelling 2022: spiritisten van 2,2% naar 1,8% van de personen van 10 jaar en ouder)
• Wikipédia (pt), Federação Espírita Brasileira, Ismael Gomes Braga, Chico Xavier, Francisco Valdomiro Lorenz, Religião no Brasil en Esperanto – Espiritismo
• Vikipedio, Ismael Gomes Braga, Brazila Spiritisma Federacio, Francisco Valdomiro Lorenz, Chico Xavier en Allan Kardec
• Vikipedio, Spiritisma Esperanto-Asocio en Internacia Spiritisma Konsilantaro; Spiritisma Esperanto-Asocio, konsolanto.org
• Zêus Wantuil, Grandes espíritas do Brasil (Rio de Janeiro: FEB, 1969) – over Voĉoj de poetoj el la spirita mondo als eerste bundel mediamieke gedichten in het Esperanto
• Vikipedio, Deklaracio pri Esperanto, Esperantismo en Universala Esperanto-Asocio; Wikipedia, Declaration of Boulogne