Qual è la lingua più facile da imparare? I dati FSI

Per un madrelingua inglese, le lingue più facili sono danese, olandese, italiano, norvegese, portoghese, rumeno, spagnolo, francese e svedese. Il Foreign Service Institute (FSI) degli Stati Uniti prevede per esse da 24 a 30 settimane di corso a tempo pieno, cioè 552–690 ore di lezione. Il gruppo più difficile (arabo, cinese, giapponese, coreano) è indicato a 88 settimane. L’esperanto non compare nell’elenco dell’FSI; gli studi suggeriscono che richieda una frazione di quelle ore, ma le prove sono vecchie e scarse.

#Che cosa dice l’FSI?

La tabella segue la pagina dell’FSI stesso, «Foreign Language Training» su state.gov, consultata il 9 novembre 2026. Indica il tempo che di solito serve a uno studente per raggiungere il punteggio 3 della scala dell’Interagency Language Roundtable (ILR) in produzione e comprensione orale insieme. Il livello 3 è la «general professional proficiency», cioè la padronanza professionale generale.

Le vecchie copie della tabella, come una pagina di Wikibooks, indicano 600–750 ore per la categoria I perché presuppongono 25 ore di lezione a settimana. L’attuale pagina dell’FSI presuppone una settimana tipo di 23 ore di lezione più 17 ore di studio autonomo; le settimane e le categorie sono le stesse in entrambi i casi.

#Quali sono i limiti dei dati FSI?

• Solo per chi parla inglese. Le categorie misurano la distanza dall’inglese. Non dicono nulla su quanto sia difficile lo spagnolo per un giapponese.
• Formazione intensiva di diplomatici. Gli studenti sono funzionari del Foreign Service in corsi a tempo pieno di circa 23 ore a settimana, più lo studio autonomo. Chi studia per hobby 30 minuti al giorno impiegherà molto più tempo di calendario.
• Un obiettivo impegnativo. Il livello 3 significa lavorare professionalmente in lingua, non ordinare un caffè. Una conversazione di base richiede molto meno.
• Medie approssimative. L’FSI precisa che il tempo effettivo varia con la predisposizione naturale, l’esperienza precedente nell’apprendimento delle lingue e il tempo trascorso in classe.

#Perché alcune lingue sono più facili?

I ricercatori indicano sempre gli stessi pochi fattori:

1. La distanza dalla propria lingua. Più il lessico, le forme delle parole e la grammatica si somigliano, meno c’è da memorizzare. Uno studio su adulti che imparavano l’olandese ha rilevato che la distanza lessicale e morfologica tra la loro prima lingua e l’olandese spiegava il 47,7% della variazione nei punteggi dei test (Schepens, Van der Slik e Van Hout, Language Learning, 2016). Un precedente studio economico su immigrati negli Stati Uniti e in Canada ha rilevato che quanto maggiore è la distanza linguistica dall’inglese, tanto minore è la competenza in inglese (Chiswick e Miller, 2005).
2. Una grammatica regolare. Meno forme irregolari e desinenze da imparare.
3. Scrittura e suoni. Una scrittura nuova, dei toni o suoni non familiari aggiungono lavoro. L’FSI mette arabo, cinese, giapponese e coreano nello stesso gruppo più alto, benché queste lingue differiscano molto tra loro.

Non abbiamo trovato una classifica affidabile e documentata per chi non ha l’inglese come prima lingua, perciò non ne forniamo una. Il principio vale comunque per ogni lettore: guardate quanto la vostra lingua è vicina a quella che volete imparare.

#Dove si colloca l’esperanto?

L’FSI non valuta l’esperanto, e non conosciamo alcuno studio moderno che abbia seguito adulti fino a un livello definito. Le stime esistenti (Thorndike tra il 1925 e il 1931, uno studio scolastico ungherese del 1962–1963, una rassegna del 2018 su studi svolti in classi inglesi e altre) vanno tutte nella stessa direzione: molto meno tempo di studio rispetto a una lingua nazionale. La cifra più citata è di circa 150 ore. Applicando alla categoria I la proporzione indicata da Esperanto-USA («al massimo un quarto») si ottengono circa 140–170 ore di lezione (un nostro calcolo, non una misurazione).

Le fonti, i limiti e una tabella dei tempi di studio si trovano in Quanto tempo ci vuole per imparare l’esperanto?. In breve: considerate questi numeri un ordine di grandezza, non una promessa. Ciò che rende regolare l’esperanto è documentato: un suono per lettera, nessun verbo irregolare e un insieme di regole di formazione delle parole (vedi Esperanto, spagnolo e inglese a confronto). Il prezzo è che apre meno porte: ha molti meno parlanti dello spagnolo o dell’olandese. Se imparare prima l’esperanto renda più facile la lingua successiva è una questione a parte, trattata in L’esperanto aiuta a imparare altre lingue?

#Altre lingue di cui si chiede spesso

• Spagnolo, francese, italiano, olandese, norvegese, svedese, danese, portoghese, rumeno: tutte nella categoria I dell’FSI, come sopra. L’FSI assegna 30 settimane a francese e spagnolo, 24 alle altre.
• Indonesiano: categoria II, circa 36 settimane, più del gruppo romanzo e germanico ma ben al di sotto di giapponese o arabo.
• Tedesco: categoria II, circa 36 settimane, un gradino sopra le lingue affini olandese e norvegese nella stima dell’FSI.
• Toki pona: una lingua inventata minimalista di circa 120–137 parole. Si comincia in fretta, ma esprimere idee precise richiede abilità; vedi Esperanto e toki pona. Altre lingue inventate sono nell’elenco delle lingue costruite e in L’esperanto a confronto con altre lingue costruite.

#Domande frequenti

#Qual è la lingua più facile per un anglofono?

Secondo le stime di tempo dell’FSI, le più brevi sono danese, olandese, italiano, norvegese, portoghese, rumeno e svedese, a 24 settimane. Francese e spagnolo sono nella stessa categoria ma sono indicati a 30 settimane.

#Qual è la lingua più facile da imparare in assoluto?

Non esiste una lingua facilissima per tutti, perché la difficoltà dipende da quanto la lingua è lontana da quelle che già si conoscono. Le classifiche meglio documentate riguardano solo chi parla inglese.

#L’esperanto è più facile dello spagnolo?

Studi su principianti, per lo più bambini, e vecchi esperimenti scolastici hanno trovato l’esperanto più rapido da imparare delle lingue nazionali. Per gli adulti non esiste una misurazione di tipo FSI, quindi l’entità del divario non è nota.

#Perché giapponese e arabo sono le lingue che richiedono più tempo?

Per un anglofono differiscono per scrittura, suoni, lessico e grammatica, quindi poco si trasferisce dall’inglese. L’FSI li colloca nel gruppo da 88 settimane.

#Quante ore sono 24 settimane all’FSI?

Con la settimana tipo dell’FSI di 23 ore di lezione, 24 settimane sono 552 ore di lezione, più circa 17 ore di studio autonomo a settimana.

#Fonti

• U.S. Department of State, National Foreign Affairs Training Center: Foreign Language Training (consultato il 9 novembre 2026)
• Wikibooks: Language Learning Difficulty for English Speakers (seconda fonte per categorie e settimane; vecchie cifre in ore)
• Schepens, Van der Slik e Van Hout: L1 and L2 Distance Effects in Learning L3 Dutch, Language Learning 66 (2016)
• Chiswick e Miller: Linguistic distance, a quantitative measure of the distance between English and other languages (2005)
• Quanto tempo ci vuole per imparare l’esperanto? (questo sito, con le sue fonti)