Wat is de makkelijkste taal om te leren? FSI-gegevens

Voor een moedertaalspreker van het Engels zijn Deens, Nederlands, Italiaans, Noors, Portugees, Roemeens, Spaans, Frans en Zweeds de makkelijkste talen. Het Amerikaanse Foreign Service Institute (FSI) verwacht daarvoor 24 tot 30 weken voltijdslessen, oftewel 552–690 lesuren. De moeilijkste groep (Arabisch, Chinees, Japans, Koreaans) staat op 88 weken. Esperanto staat niet in de FSI-lijst; studies wijzen erop dat er een fractie van die uren voor nodig is, maar het bewijs is oud en dun.

#Wat zegt het FSI?

De tabel volgt de eigen pagina van het FSI, „Foreign Language Training” op state.gov, gecontroleerd op 9 november 2026. Ze noemt de tijd die een cursist gewoonlijk nodig heeft om niveau 3 van de schaal van de Interagency Language Roundtable (ILR) te halen voor spreken en luisteren samen. Niveau 3 is „algemene professionele taalvaardigheid” („general professional proficiency”).

Oudere versies van de tabel, zoals een Wikibooks-pagina, geven voor categorie I 600–750 uur, omdat ze uitgaan van 25 lesuren per week. De huidige FSI-pagina gaat uit van een typische week met 23 lesuren plus 17 uur zelfstudie; de weken en categorieën zijn in beide versies gelijk.

#Wat zijn de beperkingen van de FSI-cijfers?

• Alleen voor Engelstaligen. De categorieën meten de afstand tot het Engels. Ze zeggen niets over hoe moeilijk Spaans is voor een Japanssprekende.
• Intensieve opleiding van diplomaten. De cursisten zijn medewerkers van de Foreign Service in voltijdslessen van ongeveer 23 uur per week, plus zelfstudie. Een hobbyist met 30 minuten per dag doet er in kalendertijd veel langer over.
• Een veeleisend doel. Niveau 3 betekent professioneel kunnen werken, niet een kop koffie bestellen. Een eenvoudig gesprek kost veel minder.
• Ruwe gemiddelden. Het FSI zegt dat de werkelijke tijd verschilt naargelang aanleg, eerdere ervaring met taalleren en de tijd die in de les wordt doorgebracht.

#Waarom zijn sommige talen makkelijker?

Onderzoekers noemen steeds dezelfde paar factoren:

1. Afstand tot je eigen taal. Gedeelde woordenschat, gelijkende woordvormen en gelijkende grammatica betekenen minder om uit het hoofd te leren. Uit een onderzoek onder volwassenen die Nederlands leerden, bleek dat de lexicale en morfologische afstand tussen hun eerste taal en het Nederlands 47,7% van de variatie in testscores verklaarde (Schepens, Van der Slik en Van Hout, Language Learning, 2016). Een eerder economisch onderzoek onder immigranten in de VS en Canada vond dat hoe groter de taalkundige afstand tot het Engels, hoe slechter de beheersing van het Engels (Chiswick en Miller, 2005).
2. Regelmatige grammatica. Minder onregelmatige vormen en uitgangen om te leren.
3. Schrift en klanken. Een nieuw schrift, tonen of onbekende klanken betekenen extra werk. Het FSI zet Arabisch, Chinees, Japans en Koreaans samen in de bovenste groep, hoewel deze talen sterk van elkaar verschillen.

We vonden geen betrouwbare, onderbouwde rangschikking voor leerders van wie de moedertaal niet het Engels is, dus we geven er geen. Het principe geldt wel voor elke lezer: kijk hoe dicht je eigen taal bij de taal staat die je wilt leren.

#Waar past Esperanto?

Het FSI beoordeelt Esperanto niet, en we kennen geen modern onderzoek dat volwassen leerders tot een omschreven niveau heeft gevolgd. De schattingen die er zijn (Thorndike in 1925–1931, een Hongaars schoolonderzoek in 1962–1963, een overzicht uit 2018 van Engelse klasonderzoeken en andere) wijzen allemaal dezelfde kant op: veel minder studietijd dan bij een nationale taal. Het meest geciteerde cijfer is ongeveer 150 uur. Als je de verhouding van Esperanto-USA („hooguit een kwart”) op categorie I toepast, kom je op grofweg 140–170 lesuren (onze berekening, geen meting).

De bronnen, beperkingen en een tabel met studietijd staan op Hoe lang duurt het om Esperanto te leren?. Kortom: zie deze getallen als een ordegrootte, niet als een belofte. Wat Esperanto regelmatig maakt, is gedocumenteerd: één klank per letter, geen onregelmatige werkwoorden en een stelsel van regels voor woordvorming (zie Esperanto vergeleken met Spaans en Engels). De prijs is dat het minder deuren opent: veel minder sprekers dan Spaans of Nederlands. Of het eerst leren van Esperanto de volgende taal makkelijker maakt, is een aparte vraag, behandeld in Helpt Esperanto bij het leren van andere talen?

#Andere talen waar mensen naar vragen

• Spaans, Frans, Italiaans, Nederlands, Noors, Zweeds, Deens, Portugees, Roemeens: allemaal in categorie I van het FSI, zoals hierboven. Het FSI rekent voor Frans en Spaans 30 weken, voor de andere 24.
• Indonesisch: categorie II, ongeveer 36 weken, wat langer is dan de Romaanse en Germaanse groep maar ruim onder Japans of Arabisch.
• Duits: categorie II, ongeveer 36 weken, volgens de schatting van het FSI een stap boven de verwante talen Nederlands en Noors.
• Toki Pona: een minimalistische kunsttaal met ongeveer 120–137 woorden. Beginnen gaat snel, maar nauwkeurige ideeën uitdrukken vraagt vaardigheid; zie Esperanto en Toki Pona. Andere kunsttalen staan in de lijst van kunsttalen en in Esperanto vergeleken met andere kunsttalen.

#Veelgestelde vragen

#Wat is de makkelijkste taal voor Engelstaligen?

Volgens de tijdsinschattingen van het FSI zijn Deens, Nederlands, Italiaans, Noors, Portugees, Roemeens en Zweeds met 24 weken het kortst. Frans en Spaans zitten in dezelfde categorie, maar staan op 30 weken.

#Wat is over het algemeen de makkelijkste taal om te leren?

Er bestaat geen taal die voor iedereen het makkelijkst is, want de moeilijkheid hangt af van hoe ver de taal af staat van de talen die je al kent. De best gedocumenteerde rangschikkingen gelden alleen voor Engelstaligen.

#Is Esperanto makkelijker dan Spaans?

Onderzoeken onder beginners, vooral kinderen, en oude schoolexperimenten vonden Esperanto sneller te leren dan nationale talen. Een meting in FSI-stijl voor volwassenen bestaat niet, dus hoe groot het verschil is, weten we niet.

#Waarom kosten Japans en Arabisch de meeste tijd?

Voor Engelstaligen verschillen ze in schrift, klanken, woordenschat en grammatica, waardoor er weinig van het Engels overgedragen kan worden. Het FSI zet ze in de groep van 88 weken.

#Hoeveel uur is 24 weken bij het FSI?

Bij de typische FSI-week van 23 lesuren is 24 weken 552 lesuren, plus ongeveer 17 uur zelfstudie per week.

#Bronnen

• U.S. Department of State, National Foreign Affairs Training Center: Foreign Language Training (gecontroleerd op 9 november 2026)
• Wikibooks: Language Learning Difficulty for English Speakers (tweede bron voor categorieën en weken; oudere uurcijfers)
• Schepens, Van der Slik en Van Hout: L1 and L2 Distance Effects in Learning L3 Dutch, Language Learning 66 (2016)
• Chiswick en Miller: Linguistic distance, a quantitative measure of the distance between English and other languages (2005)
• Hoe lang duurt het om Esperanto te leren? (deze site, met eigen bronnen)