¿Cuál es el idioma más fácil de aprender? Datos del FSI

Para un hablante nativo de inglés, los idiomas más fáciles son el danés, el neerlandés, el italiano, el noruego, el portugués, el rumano, el español, el francés y el sueco. El Foreign Service Institute (FSI) de Estados Unidos calcula entre 24 y 30 semanas de clases a tiempo completo, es decir, 552–690 horas de clase, para aprenderlos. El grupo más difícil (árabe, chino, japonés, coreano) figura con 88 semanas. El esperanto no aparece en la lista del FSI; los estudios sugieren que requiere una fracción de esas horas, pero las pruebas son antiguas y escasas.

#¿Qué dice el FSI?

La tabla sigue la página del propio FSI, «Foreign Language Training», en state.gov, consultada el 9 de noviembre de 2026. Indica el tiempo que suele necesitar un estudiante para alcanzar un 3 en la escala de la Interagency Language Roundtable (ILR) en expresión y comprensión oral combinadas. El nivel 3 es la «competencia profesional general».

Las copias antiguas de la tabla, como una página de Wikibooks, dan 600–750 horas para la categoría I porque suponen 25 horas de clase semanales. La página actual del FSI parte de una semana típica de 23 horas de clase más 17 de estudio individual; las semanas y las categorías son las mismas en ambas.

#¿Qué límites tienen las cifras del FSI?

• Solo para anglohablantes. Las categorías miden la distancia respecto al inglés. No dicen nada sobre lo difícil que es el español para un hablante de japonés.
• Formación intensiva de diplomáticos. Los estudiantes son funcionarios del servicio exterior en clases a tiempo completo de unas 23 horas semanales, además del estudio individual. Quien aprende por afición con 30 minutos al día tardará mucho más en tiempo de calendario.
• Un objetivo exigente. El nivel 3 supone trabajar profesionalmente en el idioma, no pedir un café. Una conversación básica requiere mucho menos.
• Promedios aproximados. El FSI señala que el tiempo real varía según la aptitud natural, la experiencia previa en el aprendizaje de idiomas y el tiempo dedicado en clase.

#¿Por qué algunos idiomas son más fáciles?

Los investigadores señalan casi siempre los mismos factores:

1. Distancia respecto a tu propia lengua. Vocabulario compartido, formas de palabras parecidas y gramática similar hay menos que memorizar. Un estudio sobre adultos que aprendían neerlandés halló que la distancia léxica y morfológica entre su primera lengua y el neerlandés explicaba el 47,7 % de la variación en las puntuaciones de las pruebas (Schepens, Van der Slik y Van Hout, Language Learning, 2016). Un estudio económico anterior sobre inmigrantes en Estados Unidos y Canadá concluyó que, cuanto mayor es la distancia lingüística respecto al inglés, peor es el dominio del inglés (Chiswick y Miller, 2005).
2. Gramática regular. Menos formas irregulares y terminaciones que aprender.
3. Sistema de escritura y sonidos. Una escritura nueva, los tonos o sonidos desconocidos suponen más trabajo. El FSI agrupa el árabe, el chino, el japonés y el coreano en el grupo superior, aunque estos idiomas se diferencian mucho entre sí.

No hemos encontrado ninguna clasificación fiable y con fuentes para quienes no tienen el inglés como primera lengua, así que no ofrecemos ninguna. El principio, con todo, vale para cualquier lector: fíjate en lo cercana que está tu lengua de la que quieres aprender.

#¿Dónde encaja el esperanto?

El FSI no clasifica el esperanto, y no conocemos ningún estudio moderno que haya seguido a estudiantes adultos hasta un nivel definido. Las estimaciones que existen (Thorndike en 1925–1931, un estudio escolar húngaro en 1962–1963, una revisión de 2018 de estudios en aulas inglesas y otras) apuntan en la misma dirección: mucho menos tiempo de estudio que una lengua nacional. La cifra más citada es de unas 150 horas. Si aplicamos a la categoría I la proporción de Esperanto-USA («como máximo una cuarta parte»), resultan unas 140–170 horas de clase (cálculo nuestro, no una medición).

Las fuentes, los límites y una tabla de tiempos de estudio están en ¿Cuánto se tarda en aprender esperanto?. En resumen: toma estas cifras como un orden de magnitud, no como una promesa. Lo que hace regular al esperanto está documentado: un sonido por letra, ningún verbo irregular y un conjunto de reglas de formación de palabras (véase Esperanto, español e inglés). El precio es que abre menos puertas: tiene muchos menos hablantes que el español o el neerlandés. Si aprender esperanto primero facilita el siguiente idioma es otra cuestión, tratada en ¿Ayuda el esperanto a aprender otros idiomas?

#Otros idiomas por los que se pregunta

• Español, francés, italiano, neerlandés, noruego, sueco, danés, portugués, rumano: todos en la categoría I del FSI, como arriba. El FSI asigna 30 semanas al francés y al español, y 24 a los demás.
• Indonesio: categoría II, unas 36 semanas; más que el grupo románico y germánico, pero muy por debajo del japonés o el árabe.
• Alemán: categoría II, unas 36 semanas, un escalón por encima de sus parientes el neerlandés y el noruego en la estimación del FSI.
• Toki pona: una lengua inventada minimalista con unas 120–137 palabras. Se empieza enseguida, pero expresar ideas precisas exige habilidad; véase Esperanto o toki pona. Otras lenguas inventadas figuran en la lista de lenguas construidas y en Esperanto frente a ido, volapük, interlingua y otros.

#Preguntas frecuentes

#¿Cuál es el idioma más fácil para anglohablantes?

Según las estimaciones de tiempo del FSI, los más cortos son el danés, el neerlandés, el italiano, el noruego, el portugués, el rumano y el sueco, con 24 semanas. El francés y el español están en la misma categoría, pero figuran con 30 semanas.

#¿Cuál es el idioma más fácil de aprender en general?

No hay ningún idioma que sea el más fácil para todos, porque la dificultad depende de lo lejos que esté el idioma de los que ya conoces. Las clasificaciones mejor documentadas son solo para anglohablantes.

#¿Es el esperanto más fácil que el español?

Los estudios con principiantes, sobre todo niños y antiguos experimentos escolares, hallaron que el esperanto se aprende más rápido que las lenguas nacionales. No existe una medición de tipo FSI para adultos, así que se desconoce el tamaño de la diferencia.

#¿Por qué el japonés y el árabe son los que más tardan?

Para los anglohablantes difieren en el sistema de escritura, los sonidos, el vocabulario y la gramática, así que poco se aprovecha del inglés. El FSI los incluye en el grupo de 88 semanas.

#¿Cuántas horas son 24 semanas en el FSI?

Con la semana típica del FSI, de 23 horas de clase, 24 semanas son 552 horas de clases, más unas 17 horas de estudio individual cada semana.

#Fuentes

• U.S. Department of State, National Foreign Affairs Training Center: Foreign Language Training (consultado el 9 de noviembre de 2026)
• Wikibooks: Language Learning Difficulty for English Speakers (segunda fuente para las categorías y las semanas; cifras de horas más antiguas)
• Schepens, Van der Slik and Van Hout: L1 and L2 Distance Effects in Learning L3 Dutch, Language Learning 66 (2016)
• Chiswick and Miller: Linguistic distance, a quantitative measure of the distance between English and other languages (2005)
• ¿Cuánto se tarda en aprender esperanto? (esta web, con sus propias fuentes)