L’esperanto aiuta a imparare altre lingue? Le prove

Forse, ma nessuno l’ha dimostrato. Resoconti di progetti scolastici tra il 1948 e il 1982 dicono che alunni che hanno dedicato un anno o due all’esperanto hanno raggiunto, o superato, i compagni in francese o in inglese. Il lavoro recente meglio controllato, nelle scuole primarie inglesi, ha trovato che l’esperanto era più facile da imparare del francese per i principianti, ma senza alcun vantaggio misurabile nella consapevolezza linguistica o nel francese successivo. Gli studi più vecchi erano piccoli, spesso condotti da sostenitori e poco controllati, e non esiste alcuna grande sperimentazione randomizzata. L’effetto è chiamato valore «propedeutico» (preparatorio) dell’esperanto.

#Quali studi esistono?

Le fonti di ogni riga sono nell’elenco finale. Il resoconto su Paderborn nella Wikipedia inglese dice anche che il gruppo di esperanto eguagliava il gruppo di confronto in inglese in settima e lo superava in ottava, citando un rapporto di Frank; per questa parte non abbiamo trovato i dati originali.

#Che cosa dicono le prove più solide?

La rassegna del 2018 di Karen Roehr-Brackin e Angela Tellier copre lavori svolti in Inghilterra dal 2006 al 2016. Distingue due tipi di progetti. I programmi senza gruppi di confronto, come Springboard to Languages, mostrano solo che insegnare ai bambini qualcosa sulle lingue è meglio di niente. Gli studi che confrontano l’esperanto con altre lingue sono più informativi, e i loro risultati sono, nel termine usato dagli autori, poco incoraggianti.

L’esperanto era più facile da imparare del francese per i principianti e sembrava rendere i risultati più uniformi tra gli alunni. Ma non ha prodotto una consapevolezza linguistica misurabilmente maggiore né un maggior successo nell’apprendere una lingua successiva, e non ha compensato una bassa attitudine all’apprendimento delle lingue. È la stessa conclusione a cui arriviamo in Perché imparare l’esperanto?.

#Perché potrebbe funzionare?

Sono ipotesi. I motivi addotti dai ricercatori sono:

• Grammatica regolare. Le 16 regole non hanno eccezioni, quindi gli alunni possono vedere come funziona una grammatica senza essere sepolti dalle forme irregolari.
• Formazione trasparente delle parole. Radici, prefissi e suffissi mantengono significati fissi (formazione delle parole), il che può aiutare gli alunni a notare come si formano le parole.
• Consapevolezza della lingua. Vedere un sistema chiaro può far notare agli alunni regolarità come le desinenze del plurale e le classi di parole in altre lingue.
• Successo precoce e motivazione. Progressi rapidi e contatti epistolari con alunni all’estero potrebbero aumentare la fiducia. Lo hanno detto gli insegnanti nella valutazione di Springboard, ma riferivano impressioni.

Solo il primo punto ha un certo sostegno dagli studi: l’esperanto era davvero più facile da imparare. Per gli altri non è stato dimostrato che causino vantaggi successivi.

#Che cosa non mostrano le prove?

• Nessuna grande sperimentazione randomizzata moderna. Duncan Charters scriveva nel 2015 che si attendeva ancora uno studio controllato definitivo su alcune centinaia di studenti in contesti diversi nell’arco di diversi anni.
• Campioni piccoli e gruppi non appaiati. Le prime sperimentazioni avevano gruppi sperimentali e di controllo non sempre confrontabili, e resoconti brevi o aneddotici. È l’opinione della rassegna del 2018, che cita critici precedenti come Dan Maxwell (1988).
• Organizzatori entusiasti. I risultati di Paderborn, della Finlandia e di Thorndike ci arrivano soprattutto da persone favorevoli all’esperanto. Un collega di Paderborn avvertì fin dall’inizio che qualsiasi risultato positivo sarebbe stato messo in dubbio; questo non elimina il dubbio.
• Autoselezione. Dove i genitori scelsero il corso extra, come a Paderborn, famiglie motivate possono spiegare parte del vantaggio.
• Lessico condiviso. Poiché molte radici dell’esperanto assomigliano a parole romanze e germaniche, parte del vantaggio per francese o inglese può venire da parole familiari, non dall’«imparare a imparare».
• Pochi articoli sottoposti a revisione paritaria. Diversi rapporti chiave sono rapporti scolastici o bollettini, non articoli di rivista.
• Esito poco chiaro rispetto a un rivale equo. Gli autori di Springboard dicono che la loro impostazione non può mostrare se un’altra lingua, insegnata con le stesse attività di consapevolezza, avrebbe fatto altrettanto bene.

La critica fa parte di un dibattito più ampio, trattato in le critiche all’esperanto.

#Che cosa significa per chi impara e per chi insegna?

Non contate sull’esperanto per accelerare la vostra prossima lingua, ma non escludetelo nemmeno. È ragionevole usarlo come primo corso breve e a basso rischio: si comincia in fretta e si vede come si incastra un’intera grammatica. Gli studi dicono poco sugli adulti, che sono stati appena testati.

Se volete provare, seguite il piano di studio e il corso gratuito in 12 lezioni, che richiede circa 6–9 ore. La nostra pagina sul tempo necessario tratta gli studi sui tempi di apprendimento.

Gli insegnanti che introducono l’esperanto a scuola dovrebbero aggiungere un lavoro esplicito su come sono costruite le lingue, e misurare il risultato. Gli studi di Essex suggeriscono che questo lavoro incentrato sulla forma, più della lingua da sola, potrebbe essere ciò che conta, e la questione è ancora aperta.

#Domande frequenti

#Imparare l’esperanto aiuta a imparare altre lingue?

Può darsi, ma non è dimostrato. Diversi progetti scolastici riferiscono vantaggi, ma gli studi meglio controllati non hanno trovato alcun vantaggio misurabile nella consapevolezza linguistica successiva né nel francese successivo, solo che l’esperanto è più facile per i principianti.

#Che cos’era lo studio di Paderborn?

Era un progetto dell’Università di Paderborn, in Germania, diretto da Helmar Frank dal 1975 al 1982. Offrì a 602 alunni di terza e quarta classe un corso di esperanto prima dell’inglese, e riferì meno errori in inglese rispetto ai compagni. Il corso era facoltativo e i risultati provengono dal progetto stesso.

#Che cos’è Springboard to Languages?

È un programma delle scuole primarie inglesi che unisce l’esperanto ad attività di consapevolezza linguistica. Una valutazione quinquennale (2006–2011) ha trovato che gli alunni se la cavavano bene con lingue sconosciute, ma non ha potuto mostrare che l’esperanto fosse meglio di un’altra lingua.

#L’esperanto è più facile del francese per i bambini?

Sì, nello studio di Essex su 28 alunni di 8–9 anni, che lo impararono più in fretta del francese. Questo non dimostra che renda più facile il francese in seguito.

#L’esperanto è una buona prima lingua straniera?

Può essere un buon primo corso breve perché è facile da cominciare e i risultati sono uniformi tra gli alunni. Per una lingua che serve per studio o lavoro, le prove non mostrano che iniziare con l’esperanto faccia risparmiare tempo.

#Fonti

• Karen Roehr-Brackin e Angela Tellier, "Esperanto as a tool in classroom foreign language learning in England", Language Problems and Language Planning 42(1), 89–111, 2018; archivio della University of Essex (Halloran, Williams, Thorndike e Kennon, Bishop; gli studi del 2013 e 2017; le conclusioni della rassegna)
• Duncan Charters, "The teaching and learning of Esperanto", Interdisciplinary Description of Complex Systems 13(2), 2015 (Williams a Egerton Park, Halloran, l’appello a uno studio controllato)
• J. H. Halloran, "A four-year experiment in Esperanto as an introduction to French", British Journal of Educational Psychology 22(3), 200–204, 1952; Norman Williams, "A language teaching experiment", Canadian Modern Language Review 22(1), 1965 (come citati nei due testi precedenti)
• Karen Roehr, The Springboard to Languages evaluation project: a summary report, University of Essex, 2012, che riassume i cinque rapporti di Amanda Barton e Joanna Bragg per la University of Manchester, 2006–2011
• Angela Tellier e Karen Roehr-Brackin, "The development of language learning aptitude and metalinguistic awareness in primary-school children: a classroom study", Essex Research Reports in Linguistics 62(1), 2013
• Universität Paderborn, "Erfolge des Paderborner Modellprojekts: Sprachorientierungsunterricht für Grundschüler" (H. Frank e collaboratori), in Namen, Nachrichten, Notizen, 1982 circa: copia digitale (602 alunni, 41 gruppi, 1975–1982, tassi di errore; menziona anche Thorndike e l’esperimento finlandese)
• Wikipedia, Paderborn method (impostazione di Frank e anni successivi, che cita il suo rapporto) e Valeur propédeutique de l’espéranto (Thorndike 1925–1931, Somero 1958–1963, progetto di Bishop a Melbourne); l’articolo francese è a sua volta segnalato per fonti deboli
• Le nostre pagine: Perché imparare l’esperanto?, Quanto tempo ci vuole per imparare l’esperanto?