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Proverbes en espéranto : sens et équivalents français
Les grands proverbes de l’espéranto dans leur forme d’origine, avec leur traduction littérale et le proverbe français qui leur correspond.
Le Proverbaro Esperanta est un recueil d’environ 2 630 proverbes et dictons que L. L. Zamenhof a mis en espéranto et publié en 1910. Il s’appuie sur une collection que son père, Markus Zamenhof, avait rassemblée en russe, en polonais, en français et en allemand. Voici 32 de ces proverbes, classés par thème, chacun avec sa traduction littérale et, quand il en existe un de connu, le proverbe français correspondant.
Proverbes en espéranto par thème
Le texte et l’orthographe suivent les éditions de 1910 et de 1925 ; l’apostrophe de Temp' remplace un -o supprimé. Les équivalents français sont proches par le sens, pas mot à mot ; « – » signifie qu’aucun proverbe français bien connu ne correspond. Pour les expressions de tous les jours, voir les phrases de base.
Travail et argent
| Espéranto | Sens littéral | Équivalent français |
|---|---|---|
| Komenco bona — laboro duona. | Un bon début, c’est la moitié du travail. | Chose bien commencée est à demi achevée. |
| Sen laboro ne venas oro. | Sans travail, l’or ne vient pas. | On n’a rien sans peine. |
| Kiu amas la liton, ne akiros profiton. | Qui aime le lit n’y gagnera aucun profit. | Le monde appartient à ceux qui se lèvent tôt. |
| Ne prokrastu ĝis morgaŭ, kion vi povas fari hodiaŭ. | Ne remets pas à demain ce que tu peux faire aujourd’hui. | Ne remets pas à demain ce que tu peux faire aujourd’hui. |
| Ŝparu groŝon — vi havos plenan poŝon. | Économise un sou et tu auras la poche pleine. | Les petits ruisseaux font les grandes rivières. |
Paroles et silence
| Espéranto | Sens littéral | Équivalent français |
|---|---|---|
| Parolo estas arĝento, oron similas silento. | La parole est d’argent ; le silence ressemble à l’or. | La parole est d’argent, le silence est d’or. |
| Granda parolisto estas duba faristo. | Un grand parleur est un faiseur douteux. | Les grands diseurs ne sont pas les grands faiseurs. |
| Vundo pasas, vorto restas. | Une blessure passe, un mot reste. | – |
| La muro havas orelojn. | Le mur a des oreilles. | Les murs ont des oreilles. |
| Gardu vin du baroj: lipoj kaj dentaroj. | Que deux barrières te gardent : les lèvres et les dents. | Il faut tourner sept fois sa langue dans sa bouche avant de parler. |
Amis
| Espéranto | Sens littéral | Équivalent français |
|---|---|---|
| Amikon montras malfeliĉo. | Le malheur montre l’ami. | Au besoin, on connaît les amis. |
| Kun kiu vi festas, tia vi estas. | Avec qui tu fêtes, tel tu es. | Dis-moi qui tu hantes, je te dirai qui tu es. |
Apprendre
| Espéranto | Sens littéral | Équivalent français |
|---|---|---|
| Per pacienco venas scienco. | Par la patience vient le savoir. | – |
| Lernu juna — vi scios maljuna. | Apprends jeune, et tu sauras vieux. | Ce qu’on apprend au berceau dure jusqu’au tombeau. |
| Homo lernas la tutan vivon. | L’homme apprend toute sa vie. | À vivre, on apprend toujours quelque chose. |
Temps et fortune
| Espéranto | Sens littéral | Équivalent français |
|---|---|---|
| Temp' estas mono. | Le temps est de l’argent. | Le temps, c’est de l’argent. |
| Kiu vivos, tiu vidos. | Qui vivra, celui-là verra. | Qui vivra verra. |
| Ne en unu tago elkreskis Kartago. | Carthage n’a pas grandi en un seul jour. | Rome ne s’est pas faite en un jour. |
| Plej bone ridas, kiu laste ridas. | Celui qui rit le dernier rit le mieux. | Rira bien qui rira le dernier. |
| Pli bone malfrue, ol neniam. | Mieux vaut tard que jamais. | Mieux vaut tard que jamais. |
Cause et effet, apparences
| Espéranto | Sens littéral | Équivalent français |
|---|---|---|
| Kiu semas venton, rikoltos fulmotondron. | Qui sème le vent récoltera un orage. | Qui sème le vent récolte la tempête. |
| Kia ago, tia pago. | Tel acte, tel paiement. | Comme on fait son lit, on se couche. |
| Ne ĉio brilanta estas diamanto. | Tout ce qui brille n’est pas diamant. | Tout ce qui brille n’est pas or. |
| Ne juĝu pri afero laŭ ĝia ekstero. | Ne juge pas une affaire d’après son extérieur. | L’habit ne fait pas le moine. |
| Unu ovo malbona tutan manĝon difektas. | Un seul œuf mauvais gâte tout le repas. | Une pomme pourrie gâte le panier. |
Animaux, chez soi et ailleurs
| Espéranto | Sens littéral | Équivalent français |
|---|---|---|
| Kiu bojas, ne mordas. | Qui aboie ne mord pas. | Chien qui aboie ne mord pas. |
| Kiam kato promenas, la musoj festenas. | Quand le chat se promène, les souris font bombance. | Quand le chat n’est pas là, les souris dansent. |
| Fiŝo pli granda malgrandan englutas. | Un poisson plus grand avale un plus petit. | Les gros poissons mangent les petits. |
| Pri la lupo rakonto, kaj la lupo renkonte. | On parle du loup, et le loup est là. | Quand on parle du loup, on en voit la queue. |
| Monto gravediĝis, muso naskiĝis. | La montagne est devenue enceinte, une souris est née. | La montagne a accouché d’une souris. |
| Ĉio transmara estas ĉarma kaj kara. | Tout ce qui vient d’outre-mer est charmant et cher. | – |
| Neniu estas profeto en sia urbeto. | Nul n’est prophète dans sa petite ville. | Nul n’est prophète en son pays. |
D’où vient le Proverbaro ?
Markus Zamenhof commença à publier en 1905 une phraséologie comparée russe-polonaise-française-allemande et mourut avant de l’avoir achevée. À sa demande, son fils prépara une partie en espéranto ; elle parut par livraisons, puis en volume en 1910, avec une seconde édition à Paris en 1925. Le français est donc l’une des quatre langues de départ, ce qui explique que bien des proverbes aient un équivalent français presque identique. Le recueil mêle de vrais proverbes et des locutions imagées comme Ĉerpi akvon per kribrilo – « puiser de l’eau avec un crible », une tâche inutile. Voir aussi Zamenhof et la littérature en espéranto.
Le texte comprend 1 232 groupes numérotés de dictons apparentés, classés selon les mots-clés russes de l’original, avec un index thématique alphabétique à la fin.
Comment s’en sert-on aujourd’hui ?
Le dictionnaire ReVo cite l’édition de 1974 dans sa bibliographie (abréviation PrV) et la reprend dans de nombreux articles. La linguiste Sabine Fiedler (2015) rapporte que seulement 7 % environ des 2 630 unités sont connues de l’ensemble des locuteurs, et elle qualifie de très populaires aujourd’hui les deux derniers proverbes des tableaux. Une version moderne plus complète, l’Oklingva Proverbaro en huit langues, a paru en 2020. Pour aller plus loin : textes d’exemple.
Construction des mots dans les proverbes
| Mot | Éléments | Sens |
|---|---|---|
| proverbaro | proverb·ar·o | un recueil de proverbes |
| dentaro | dent·ar·o | l’ensemble des dents |
| parolisto, faristo | parol·ist·o, far·ist·o | un parleur, un faiseur (-ist- : quelqu’un qui fait quelque chose par métier ou par habitude) |
| malfeliĉo | mal·feliĉ·o | le malheur |
| malfrue | mal·fru·e | tard (frue signifie « tôt ») |
| malŝpari | mal·ŝpar·i | gaspiller, le contraire de ŝpari « économiser » |
Le suffixe -ar- désigne un ensemble formé de nombreux éléments semblables, -ist- une personne qui fait souvent ou professionnellement quelque chose, et mal- le contraire exact. Voir formation des mots, suffixes et préfixes.
Ce qu’un francophone reconnaît (et les pièges)
Beaucoup de mots des proverbes viennent du latin ou du français et se devinent à la lecture :
| Espéranto | Français |
|---|---|
| lito | lit |
| poŝo | poche |
| muro | mur |
| dento, orelo | dent, oreille |
| ovo, lupo | œuf, loup |
| monto, vento | mont (montagne), vent |
| diamanto, kribrilo | diamant, crible |
Quelques pièges pour les francophones :
- arĝento et mono. Arĝento est le métal « argent » ; l’argent qu’on dépense se dit mono (« monnaie »). C’est pourquoi Temp' estas mono, et non arĝento.
- groŝo. C’est une petite pièce de monnaie, sans rapport avec l’adjectif « gros ».
- kara. Comme « cher » en français, il peut dire « aimé » ou « qui coûte beaucoup » ; la traduction littérale ci-dessus garde « cher » pour conserver les deux sens.
- festi et festeni. Festi veut dire « fêter, célébrer » ; festeni, « festoyer, faire bombance ».
Des motifs qui aident à les retenir
Beaucoup de proverbes riment (ago – pago, bona – duona) ou associent des corrélatifs : Kiu vivos, tiu vidos, Kia ago, tia pago. D’autres emploient ju … des : Ju pli da bruo, des malpli da ĝuo. – « Plus il y a de bruit, moins il y a de plaisir. » Fiedler note qu’ils placent souvent l’objet avant le verbe, ce que permet la terminaison -n (Amikon montras malfeliĉo), ou qu’ils intervertissent les verbes pour insister : Pri gustoj oni disputi ne devas (ordre simple : oni ne devas disputi).
Expressions imagées du dictionnaire
Le ReVo consigne aussi des expressions figurées :
| Espéranto | Explication du ReVo | Article |
|---|---|---|
| perdi la kapon | perdre son bon sens, devenir fou | kapo |
| lia nomo estas sur ĉies lango | il est très célèbre | lango |
| bruligi siajn fingrojn | se compromettre, vivre des expériences désagréables | fingro |
| foriri kun longa nazo | partir déçu, sans rien avoir obtenu | nazo |
Deux d’entre elles ont un équivalent français presque identique : perdi la kapon se dit « perdre la tête », et bruligi siajn fingrojn « se brûler les doigts ».
Questions fréquentes
Qui a écrit les proverbes de l’espéranto ?
L. L. Zamenhof a composé le recueil en mettant en espéranto les dictons de la collection russe-polonaise-française-allemande de son père, Markus Zamenhof. Beaucoup ressemblent donc à des proverbes connus dans toute l’Europe.
Combien de proverbes compte le Proverbaro Esperanta ?
Environ 2 630 proverbes distincts, d’après Fiedler (2015), la Vikipedio et la numérotation de l’édition de 1974. Ils sont imprimés en 1 232 groupes numérotés, et certains dictons reviennent dans plusieurs groupes.
Quels proverbes en espéranto les locuteurs connaissent-ils vraiment ?
Peu : seulement 7 % environ des unités sont connues de tous (Fiedler, 2015). Elle cite comme très populaires Ĉio transmara estas ĉarma kaj kara et Neniu estas profeto en sia urbeto.
Où lire l’ensemble du Proverbaro ?
L’édition de 1925 est transcrite sur Vikifontaro (Wikisource en espéranto) ; une copie numérisée du texte de 1910 est aussi en ligne (voir les sources).
Sources
- Vikifontaro: Proverbaro Esperanta (L. Zamenhof, 2a eld., 1925)
- Proverbaro Esperanta, texte de 1910 avec les deux préfaces – copie numérisée, utilisée pour vérifier les proverbes ci-dessus
- Vikipedio: Proverbaro Esperanta et Wikipedia (en anglais): Proverbaro Esperanta
- Vikipedio: Oklingva Proverbaro
- Rob Keetlaer: Esperantaj proverboj – numérotation des 2 630 proverbes ; vérification croisée du texte
- Sabine Fiedler: Esperanto Phraseology (2015)
- ReVo: bibliography, proverbo, parolo, fari, dento, feliĉa, ŝpari
- PMEG: AR, IST, MAL, Apostrofo
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